Tortuga china de tres quillas: agua, zona para tomar el sol y cuidados

Reconocer la especie y conocer su procedencia

La tortuga china de tres quillas vive en Asia oriental, entre otros lugares en estanques, cursos de agua lenta y zonas poco profundas con vegetación. En fuentes antiguas aparece como Chinemys reevesii. Las marcas claras de la cabeza y las 3 quillas del caparazón son rasgos característicos. Los machos de más edad pueden oscurecerse tanto que el dibujo apenas se distingue.

Al adquirir una tortuga, ayuda conocer su procedencia y contar con la documentación disponible. Saber qué comía y cómo vivía antes facilita su adaptación. Si acoges a una adulta, conviene averiguar especialmente si ha permanecido activa todo el año o si ha pasado por periodos de reposo estacional.

Nadar, descansar y salir completamente del agua

Una tortuga adulta necesita un acuaterrario amplio, es decir, un recinto con una parte acuática y otra terrestre. Para planificarlo, recomendamos una base de unos 120 × 60 cm o mayor. Ofrece más espacio para moverse y colocar elementos dentro que las medidas mínimas más pequeñas de algunas fichas de cuidados. Las hembras grandes o una instalación con muchos elementos interiores pueden necesitar más superficie.

Esta especie no está adaptada a nadar continuamente en aguas abiertas. Varias raíces estables, plataformas anchas bajo el agua y zonas poco profundas deben permitirle sacar la cabeza para respirar sin mucho esfuerzo. A la vez, el agua debe tener suficiente profundidad para que pueda enderezarse si se da la vuelta. Ajusta el nivel del agua y los accesos al tamaño y la movilidad de tu tortuga.

La zona donde toma el sol debe sostener todo su cuerpo y permitir que se seque por completo. Una rampa con buen agarre facilita la subida. Los elementos del acuaterrario deben ser estables y no dejar huecos estrechos en los que pueda quedar atrapado el caparazón. Mantener una sola tortuga es una opción adecuada. Los machos pueden acosar de forma persistente a otras tortugas.

Las hembras también necesitan una zona accesible con material de suelo, o sustrato, lo bastante profundo para excavar un nido. Si no encuentran un lugar adecuado, pueden tener dificultades para poner los huevos y retenerlos dentro del cuerpo. Esa retención necesita atención veterinaria. Una plataforma para tomar el sol no sustituye una zona de puesta.

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Una zona cálida para tomar el sol sobre el agua

Para una tortuga activa que vive en el interior, el Royal Veterinary Center de Macao indica una temperatura del agua de unos 22 a 26 °C y de 30 a 32 °C en la zona donde toma el sol. Allí necesita una fuente de calor adecuada e iluminación UVB. UVB significa radiación ultravioleta de tipo B. Ayuda al organismo a producir vitamina D3 y a utilizar el calcio de los alimentos para los huesos y el caparazón. Un termómetro en el agua y una medición en la superficie accesible de la zona seca permiten comprobar las temperaturas reales.

El calentador del agua debe estar protegido para evitar que la tortuga lo toque o lo dañe. La tortuga debería quedar a una distancia segura de las lámparas tanto al subir por la rampa como al llegar al punto más alto que pueda alcanzar. La cantidad de radiación UVB que recibe depende del tipo de lámpara, la distancia y cualquier malla interpuesta. El acuaterrario también necesita un refugio a la sombra. Por la noche, las luces deben estar apagadas.

Estas temperaturas corresponden al periodo de actividad. En algunas partes de su área de distribución natural, la actividad cambia mucho con las estaciones. Conviene hablar con un veterinario con experiencia en reptiles sobre si necesita reposo invernal y cómo prepararlo, teniendo en cuenta su procedencia, edad, salud y cuidados anteriores. Un sótano sin calefacción o un estanque de jardín que se enfría por sí solo no ofrecen una invernada controlada.

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Qué hace el filtro y para qué sirven los cambios de agua

Los restos de comida y los excrementos ensucian el agua. Al descomponerse, se forman, entre otras sustancias, amonio y amoniaco. Las bacterias que viven en el filtro los transforman primero en nitritos y después en nitratos. Antes de que llegue la tortuga, debe desarrollarse una cantidad suficiente de esas bacterias. Esta preparación se llama ciclado del filtro. Para hacerlo sin animales, utiliza un producto de acuario indicado expresamente para aportar amonio o amoniaco durante el ciclado y sigue sus instrucciones de dosificación. Tras añadir la dosis indicada, las pruebas repetidas deben mostrar que ya no se detectan amonio o amoniaco ni nitritos. Así sabrás que el filtro puede procesar la cantidad añadida. La guía enlazada sobre el hábitat de las tortugas acuáticas explica los pasos y las mediciones.

Incluso un filtro ya ciclado no sustituye los cambios parciales de agua. Estos diluyen las sustancias disueltas y permiten retirar la suciedad con un sifón, un tubo con el que se extrae parte del agua y se aspiran los residuos. El material del filtro debe limpiarse de forma que conserve buena parte de las bacterias, por ejemplo, enjuagándolo con cuidado en agua retirada del acuaterrario. Cambiar de una vez todo el material donde viven puede reducir temporalmente la capacidad del filtro para procesar los residuos.

La salida del filtro no debe generar una corriente fuerte en las zonas de descanso. Puedes retirar los restos de comida después de cada toma con una pequeña red. Los resultados de las pruebas, la cantidad de alimento y la suciedad acumulada ayudan a decidir cada cuánto cambiar parte del agua en tu instalación.

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Combinar alimentos de origen animal y plantas

Un alimento completo de calidad para tortugas acuáticas omnívoras puede ser la base de la dieta. Omnívora significa que la especie come alimentos tanto de origen animal como vegetal. Puedes complementarlo, por ejemplo, con lombrices de tierra, insectos adecuados para su alimentación y plantas acuáticas. Darle solo gambas secas o trozos de carne no proporciona una dieta equilibrada.

Las tortugas jóvenes necesitan comer más a menudo que las adultas. El Royal Veterinary Center propone, como orientación, alimentar a las jóvenes a diario y a las adultas cada 1 o 2 días. Las raciones deben ajustarse a su estado corporal. A medida que crece, los alimentos vegetales pueden representar una parte mayor de la dieta. Un veterinario con experiencia en reptiles puede ayudarte a ajustar el aporte de calcio y vitaminas a la alimentación y la iluminación.

Ofrécele la comida de forma que puedas observar cuánto come y retirar pronto los restos. Anotar brevemente la cantidad y el apetito facilita que otra persona se encargue de sus cuidados. También ayuda a saber si una pérdida de apetito es reciente.

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Revisar el caparazón, los ojos y cómo nada

Las zonas blandas o con mal olor en el caparazón, los ojos hinchados que mantiene cerrados y una disminución persistente del apetito requieren una valoración veterinaria. Si tiene dificultad para respirar, nada claramente ladeada o no consigue mantener la cabeza fuera del agua con seguridad, contacta de inmediato con un veterinario. Los resultados de las pruebas del agua y las fotos de la zona seca pueden ayudar a investigar la causa.

Incluso una tortuga que parece sana, así como el agua de su acuaterrario, pueden contener gérmenes. Conviene usar cubos, esponjas y mangueras reservados para sus cuidados y mantenerlos fuera de la cocina. Lávate bien las manos después de tocar a la tortuga, el agua o los elementos del acuaterrario. Puedes tener preparada una caja de transporte segura y ventilada para los desplazamientos necesarios.