Alimentar a los reptiles: elegir la comida según la especie

Distintas dietas: plantas, insectos y otros alimentos

En las guías de cuidados aparecen términos como herbívoro, que significa que come plantas, y carnívoro, que significa que come alimentos de origen animal. Insectívoro se refiere al animal que come insectos y omnívoro, al que come tanto plantas como alimentos de origen animal. Estos términos ayudan a orientar la elección, pero no indican por sí solos qué alimentos son adecuados para cada especie. Incluso 2 tortugas que comen plantas pueden necesitar alimentos distintos.

La tortuga mediterránea necesita principalmente hierbas silvestres adecuadas y otras plantas ricas en fibra. El dragón barbudo come plantas e insectos, pero la proporción de unos y otros cambia con la edad. La serpiente del maíz come presas enteras. Los huesos y órganos de esas presas aportan nutrientes que un trozo de carne muscular por sí solo no proporciona en cantidad suficiente.

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Alimentar y alojar bien a los insectos destinados al reptil

Los grillos, saltamontes y larvas adecuadas deberían proceder de un proveedor fiable de insectos destinados a alimento. Su tamaño debe ser apropiado para el reptil. Hasta el momento de ofrecérselos, necesitan recipientes adecuados con espacio y ventilación suficientes, comida y acceso seguro al agua. Lo que comen influye en los nutrientes que recibirá el reptil al ingerirlos.

La carga nutricional de los insectos, conocida como gut loading, consiste en darles un alimento rico en nutrientes y formulado para este fin antes de ofrecérselos al reptil. Así, el reptil también obtiene los nutrientes presentes en el contenido intestinal de sus presas. Si se añade calcio o vitaminas en polvo, conviene elegirlos teniendo en cuenta los insectos, la especie de reptil y el conjunto de su dieta. Es recomendable retirar del terrario los insectos que no se haya comido, porque algunos pueden morder a un reptil mientras descansa.

Elegir plantas adecuadas y ofrecer variedad

El diente de león y el llantén son ejemplos de plantas adecuadas para el dragón barbudo. La tortuga mediterránea también necesita una selección variada de hierbas silvestres apropiadas. Si recoges plantas, asegúrate de identificarlas bien y de que procedan de zonas limpias y sin tratar. Las zonas fumigadas y los bordes de carretera muy contaminados no son adecuados.

Una lista de varias plantas recomendadas en una guía de la especie facilita variar la alimentación al comprar o recogerlas. Los trozos deberían tener un tamaño que el animal pueda comer con facilidad. Conviene retirar los restos marchitos o sucios. La fruta no debe formar parte habitual de la dieta de la tortuga mediterránea. Las especies tropicales, como la tortuga de patas rojas, necesitan una selección de alimentos diferente.

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Descongelar y ofrecer las presas con seguridad

Las presas congeladas son animales destinados a alimento que ya han sido sacrificados, como los ratones para las serpientes del maíz. Los ratones o las ratas vivos pueden herir gravemente a una serpiente al morderla. Las presas enteras también aportan huesos y órganos con nutrientes importantes. Las tiras de carne no las sustituyen.

La presa debe estar completamente descongelada antes de ofrecérsela al reptil. Puedes ponerla dentro de una bolsa cerrada en agua fría y después pasar la bolsa a agua tibia para templarla. Conviene utilizar recipientes exclusivos para este fin y unas pinzas de alimentación. No descongeles la presa en el microondas ni sobre la encimera de la cocina. Si el reptil no se come una presa descongelada, no vuelvas a congelarla.

Incluso congeladas, las presas pueden contener microorganismos perjudiciales. Por eso, deberían guardarse separadas de los alimentos de las personas y prepararse con utensilios exclusivos. Después de manipularlas, lávate las manos y limpia y desinfecta los recipientes, utensilios y superficies utilizados.

Valorar juntos el calcio, las vitaminas y la iluminación

El organismo necesita calcio, entre otras cosas, para los huesos y los músculos. La vitamina D3 ayuda a absorberlo. Muchos reptiles producen esta vitamina gracias a la radiación ultravioleta de tipo B, o UVB. Por eso conviene valorar en conjunto la alimentación, la iluminación y los suplementos en polvo. Varios productos vitamínicos pueden contener los mismos nutrientes y aportar una cantidad excesiva si se usan a la vez. Un veterinario especializado en reptiles puede revisar la pauta de alimentación junto con las etiquetas de los productos.

La etiqueta de un alimento preparado debería indicar para qué especie y etapa de vida está destinado. Según las indicaciones del fabricante, un alimento completo está formulado para cubrir toda la dieta. Un alimento complementario debe combinarse con otros alimentos adecuados. La indicación general «alimento para reptiles» no basta para decidir cuál elegir.

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Observar el apetito y el peso

La frecuencia con que come un reptil depende en gran medida de su especie y edad. Una cría en crecimiento puede necesitar porciones e intervalos distintos de los de un adulto. Algunos reptiles comen menos antes de mudar la piel. Anotar la cantidad de comida ofrecida y la que realmente ha comido te ayuda a detectar estos cambios en tu animal.

Si pasa un tiempo inusualmente largo sin comer, pierde peso o se muestra débil, un veterinario especializado en reptiles debería investigar la causa. Al mismo tiempo, conviene comprobar la temperatura, la iluminación y los escondites del terrario. No intentes alimentarlo a la fuerza sin indicaciones veterinarias concretas, ya que podrías causarle lesiones y otros problemas de salud.

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