Cómo preparar el terrario para proporcionar calor y radiación ultravioleta B (UVB)

Qué es la radiación UVB y por qué la necesitan los reptiles

La luz solar contiene luz visible y radiación ultravioleta. Una parte de esa radiación se llama UVB. No podemos verla, pero permite que muchos reptiles produzcan vitamina D3 en la piel. Esta vitamina ayuda al organismo a absorber el calcio de los alimentos. El calcio es necesario, entre otras cosas, para mantener los huesos sanos.

Una lámpara corriente de casa no aporta la radiación UVB adecuada. En el terrario, esa función la cumple una lámpara UVB diseñada para reptiles. La intensidad necesaria depende de la especie: un animal que toma el sol al descubierto necesita una iluminación distinta de la de otro que pasa la mayor parte del tiempo a la sombra. Incluso con una lámpara adecuada, el animal debe poder desplazarse a una zona sombreada cuando quiera.

La iluminación y la alimentación deben considerarse juntas. Que el reptil necesite un aporte adicional de calcio o vitamina D3 depende de la especie, de lo que coma y de la iluminación UVB disponible. Para decidirlo, sigue una guía de cuidados revisada por especialistas o consulta a un veterinario con experiencia en reptiles.

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Ofrece zonas cálidas y frescas

La temperatura corporal de los reptiles depende en gran medida del entorno. Se desplazan a un lugar más cálido para calentarse y a otro más fresco cuando tienen demasiado calor. Por eso, el terrario debe estar más caliente en un extremo que en el otro. Esta diferencia se llama gradiente térmico.

Debe haber escondites tanto en la zona cálida como en la más fresca. Así, el animal puede refrescarse sin quedar expuesto. Si su único escondite está justo debajo de la lámpara de calor, no tendrá esa posibilidad. Para las especies trepadoras también cuentan los lugares elevados: una rama cercana a la lámpara puede estar mucho más caliente que el suelo.

Mide la temperatura en el lugar y el momento adecuados

Un termómetro digital con sonda mide la temperatura en el punto donde se coloca la sonda. Para medir el aire, sujétala de forma que no toque una piedra caliente. En cambio, un termómetro de infrarrojos mide la temperatura de una superficie, como la piedra situada bajo la lámpara de calor. No mide el aire que hay encima. Ambas mediciones importan porque una piedra calentada por la lámpara puede estar mucho más caliente que su entorno.

Comprueba las temperaturas diurnas cuando la lámpara y la zona donde se calienta el reptil se hayan calentado lo suficiente. Una medición tomada justo después de encender la lámpara no indica cuánto se calentará esa zona más tarde. El tiempo necesario depende de la lámpara y de cómo esté acondicionado el terrario. Mide también el aire del escondite más fresco. En los días calurosos, conviene repetir las mediciones por la tarde, cuando la habitación también se haya calentado.

Una medición poco antes de que se encienda la fuente de calor del terrario por la mañana muestra la temperatura hacia el final de la noche. Si anotas los valores, indica dónde y cuándo los has medido, y si corresponden al aire o a una superficie. Las guías de cada especie también deberían aclarar esta distinción: la temperatura recomendada para la piedra donde se calienta el reptil no es la temperatura que debe tener todo el terrario.

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Comprueba la radiación UVB en los lugares que ocupa el animal

Un medidor del índice ultravioleta permite comprobar la intensidad de la radiación UV en un lugar concreto. El valor que muestra se llama índice ultravioleta, o UVI. Antes de medir, deja que la lámpara UVB se caliente durante el tiempo indicado por el fabricante. Coloca el sensor a la altura del lomo del animal y oriéntalo hacia la lámpara según las instrucciones del medidor. Si hay una malla metálica entre el animal y la lámpara, déjala en su sitio durante la medición. La malla bloquea parte de la radiación.

Comprueba todos los lugares a los que pueda llegar el animal, incluidas las ramas más altas. Mide también en la sombra para saber cuánto disminuye allí la exposición a la radiación UV. La distancia, el reflector y la malla influyen en el resultado. El porcentaje de UVB que figura en el envase de una lámpara indica qué parte de la luz que emite corresponde a UVB. No indica la intensidad que llega al lugar donde descansa el animal. Para conocerla, sigue las instrucciones de instalación de ese modelo de lámpara y mide en el terrario ya acondicionado.

El vidrio corriente de las ventanas y los terrarios bloquea la mayor parte de la radiación UVB. Por eso, una lámpara UVB situada sobre una tapa de vidrio cerrada no aporta suficiente radiación al animal que hay debajo. Tampoco sirve poner el terrario junto a una ventana para que reciba sol directo: un terrario de vidrio puede calentarse rápidamente hasta alcanzar una temperatura que ponga en peligro la vida del animal. Una lámpara UVB antigua puede seguir dando mucha luz aunque emita bastante menos UVB. Las mediciones periódicas y las indicaciones del fabricante sobre cuándo sustituirla ayudan a detectar esa pérdida a tiempo.

Regula el calor y evita las quemaduras

Un termostato es un aparato que regula la temperatura. Su sonda la mide y el termostato ajusta en consecuencia la electricidad que recibe la fuente de calor. Para una lámpara de calor incandescente o halógena compatible, puede utilizarse un termostato regulador que modifica la potencia de forma continua. Un termostato de pulsos, en cambio, suministra electricidad en impulsos breves. Solo sirve para aparatos de calefacción cuyo fabricante autorice expresamente ese sistema, como algunos calentadores cerámicos, y no para lámparas que emiten luz visible. Las instrucciones de ambos aparatos deben confirmar que pueden utilizarse juntos.

Las lámparas de vapor de mercurio y las de halogenuros metálicos funcionan de otra manera. Pueden proporcionar calor, luz y UVB a la vez, pero no deben regularse atenuando su potencia ni encendiéndolas y apagándolas mediante un termostato. Hay que elegir su potencia y la distancia al animal de modo que tanto la temperatura como el UVI sean adecuados para la especie. Si no es posible conseguir ambos valores, hace falta otra combinación, por ejemplo, un tubo UVB y una lámpara de calor independiente cuya potencia sí pueda regularse. El tubo UVB no se atenúa mediante el termostato de la lámpara de calor.

Coloca la sonda del termostato según las instrucciones del fabricante y sujétala para que el animal no pueda moverla. Un termómetro independiente permite comprobar si la zona donde se calienta y el refugio fresco tienen realmente las temperaturas previstas. Las rejillas protectoras, los portalámparas adecuados y una distancia suficiente evitan que el animal toque piezas calientes. Las piedras calentadas eléctricamente pueden causar quemaduras y no deben utilizarse como fuente de calor.

Vuelve a medir después de los cambios y cuando haga calor

Pon en funcionamiento el terrario completamente acondicionado durante varios días y noches antes de que llegue el animal. Así podrás comprobar si la zona donde se calentará alcanza suficiente temperatura durante el día, si el escondite se mantiene lo bastante fresco y si la temperatura nocturna se ajusta a lo que necesita la especie. Es especialmente útil comprobarlo en verano, porque una habitación cálida también calienta el terrario.

Una lámpara nueva, una rama más alta o un cambio de ubicación pueden modificar tanto la temperatura como la exposición a la radiación UV. Vuelve a medir después de esos cambios. La duración diaria de la iluminación también debe ajustarse a la especie. Si el animal necesita calor adicional por la noche, debe proceder de una fuente adecuada que no emita luz visible para conservar el periodo de oscuridad. La guía sobre el reposo estacional de los reptiles explica qué conviene tener en cuenta durante el descanso invernal u otro periodo de menor actividad a lo largo del año.

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