Cuidados de la tortuga almizclera común: acuario, alimentación y mantenimiento

Una pequeña tortuga de Norteamérica

Su área de distribución va desde el sur de Canadá hasta el sur de Estados Unidos. Suele vivir en aguas tranquilas o de corriente lenta, con vegetación y fondo blando. Muchas están más activas al caer la tarde, cuando recorren el fondo en busca de comida. Las 2 franjas claras a los lados de la cabeza suelen distinguirse bien, aunque pueden perder intensidad con la edad.

Su nombre alude a una secreción olorosa que puede liberar para defenderse cuando se siente acosada. Por eso conviene evitar levantarla con frecuencia o sujetarla sin necesidad. Si el acuario huele mal de forma persistente, revisa si quedan restos de comida y comprueba la calidad del agua.

Un acuario con rutas desde el fondo hasta la superficie

En su guía de adopción, el centro de rescate de reptiles RSPCA Brighton recomienda para un adulto un acuario con una base de unos 120 × 60 cm. El centro forma parte de la organización británica de protección animal RSPCA. Las raíces bien sujetas, las piedras estables y los refugios deben crear distintos espacios en el fondo sin que la tortuga pueda quedar atrapada. Todo debe mantenerse firme aunque excave por debajo.

Además de agua más profunda para nadar, necesita zonas poco profundas donde pueda apoyarse y respirar. Las rutas para trepar hasta cerca de la superficie le facilitan la subida. En las crías, sobre todo, la profundidad debe ajustarse a su fuerza y a los apoyos disponibles. También necesita una zona de tierra accesible y lo bastante grande para salir por completo del agua y secarse.

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Planificar juntos la temperatura del agua, el calor y la luz UVB

Para una tortuga activa mantenida en interior, el Royal Veterinary College indica entre 24 y 26 °C en el agua y unos 32 °C en el lugar seco donde se calienta. El calentador de agua debe estar protegido para que la tortuga no pueda tocarlo ni dañarlo. Conviene medir la temperatura del agua y la de esa zona seca con termómetros distintos. Estas cifras corresponden al periodo de actividad y no son instrucciones para el reposo invernal.

La lámpara UVB debe iluminar la zona seca a la que la tortuga puede acceder, y también debe haber sombra cerca. La radiación UVB ayuda al organismo a producir vitamina D3 y a aprovechar el calcio de los alimentos para los huesos y el caparazón. La cantidad de radiación que recibe la tortuga depende de la lámpara, la distancia, el reflector y la posible rejilla interpuesta. El reflector, situado detrás de la lámpara, dirige la luz hacia la zona donde se calienta. El porcentaje impreso en el envase, por sí solo, no basta para decidir cómo instalarla. La guía sobre calor y UVB explica cómo se combinan estos elementos.

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Poner en marcha el filtro antes de la llegada de la tortuga

El filtro debe estar preparado antes de que llegue la tortuga. Para ello hay que dejar que se establezcan bacterias que transforman los desechos de las heces y la comida sobrante: primero procesan el amoníaco o amonio y después el nitrito. Para alimentar a estas bacterias mientras el acuario está vacío, hace falta una fuente de amoníaco de acuariofilia indicada expresamente para poner en marcha el filtro sin animales. Debe dosificarse según las instrucciones del producto. Dejar pasar el tiempo con agua limpia no desarrolla esa capacidad de filtración de forma fiable. Los análisis repetidos del agua deben mostrar que el filtro procesa la cantidad añadida y que después ya no se detectan amoníaco ni nitrito.

Una vez que la tortuga vive en el acuario, los cambios parciales de agua eliminan desechos disueltos. El agua nueva debe estar a una temperatura similar a la del acuario y, si el agua del grifo contiene cloro, debe tratarse para eliminarlo. El material del filtro puede enjuagarse con cuidado en agua retirada del propio acuario. Sustituirlo todo de una vez eliminaría también muchas de las bacterias beneficiosas que viven en él.

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Ofrecer una alimentación variada dentro del agua

Las tortugas almizcleras comen sobre todo alimentos de origen animal. Puedes alternar un pienso completo adecuado para tortugas acuáticas, presentado en pequeñas piezas prensadas, con lombrices, insectos de cría adecuados y caracoles criados como alimento en condiciones controladas. Como complemento vegetal, puedes dejar flotando una hoja de lechuga para que la mordisquee. La comida debe ofrecerse en el agua, donde estas tortugas la tragan. Después conviene retirar los restos.

Una dieta basada solo en gambas secas o trozos de carne no es equilibrada. La carne muscular, por ejemplo, contiene poco calcio en relación con el fósforo. Las crías suelen necesitar pequeñas comidas diarias, mientras que los adultos normalmente comen con mucha menos frecuencia. La ficha de una clínica veterinaria de Luisiana propone entre 2 y 3 comidas semanales como punto de partida para adultos. El tamaño de las raciones y la frecuencia deben ajustarse al crecimiento, el peso y el estado de cada tortuga.

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Adaptar el acuario a cada etapa de su vida

Un acuario individual facilita comprobar qué come la tortuga y cómo se desarrolla. Las tortugas almizcleras pueden acosarse o morderse entre sí, así que añadir otra no es una decisión automática. A medida que crece, conviene revisar si los refugios, las rutas para subir y la superficie libre del fondo siguen siendo adecuados para su tamaño.

Las hembras sexualmente maduras pueden poner huevos sin fecundar aunque no haya ningún macho. De esos huevos no saldrán crías. Aun así, la hembra necesita una zona de puesta en tierra a la que pueda llegar fácilmente, con un suelo blando en el que excavar. Puede prepararse con una mezcla suelta de tierra y arena, sin piedras ni raíces grandes. Unas hojas secas sobre la superficie pueden ofrecerle más cobertura. La zona debe ser estable y permitir que la tortuga suba por sí misma desde el agua y regrese a ella cuando quiera. Una piedra seca no le ofrece terreno donde excavar. Si no encuentra un lugar adecuado para poner, puede retener los huevos y enfermar.

En las zonas septentrionales de su distribución natural, estas tortugas pasan por un periodo de inactividad durante el frío. El ciclo anual de un animal mantenido en casa debe planificarse con una clínica veterinaria especializada en reptiles, teniendo en cuenta su procedencia, su salud y las condiciones en las que ha vivido. Dejar que un acuario interior se enfríe sin control no sirve para gestionar ese periodo.

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Reconocer los cambios y mantener una buena higiene

Si la tortuga flota inclinada, intenta tomar aire con dificultad o respira con la boca abierta, necesita atención veterinaria inmediata. También deben examinarse pronto las zonas del caparazón que estén blandas, dañadas o huelan mal. Las fotos con fecha y las notas sobre cuándo cambió su apetito o su comportamiento ayudan a explicar lo ocurrido.

Incluso una tortuga que parece sana puede portar Salmonella, una bacteria que puede causar enfermedades en las personas. Después de tocar al animal, el agua o los elementos del acuario, lávate las manos con jabón. Guarda los cubos y cepillos del acuario separados de los utensilios de cocina y no los limpies donde se preparan alimentos.