Cuidar de um axolote: água fresca, corrente suave e alimentação adequada

Uma salamandra que cresce dentro de água

Normalmente, os axolotes não se transformam em salamandras terrestres. Crescem, tornam-se capazes de se reproduzir e mantêm as brânquias externas. A permanência destas características juvenis chama-se neotenia. Por isso, o aquário não precisa de uma zona de terra. O axolote precisa de água adequada ao longo da vida e de acesso livre à superfície.

As fontes descrevem adultos com cerca de 25 a 30 cm de comprimento e uma esperança de vida próxima dos 15 anos, por vezes superior. Os jovens crescem a ritmos diferentes e abocanham o que se mexe. Na colónia de reprodução descrita no arquivo da University of Kentucky, os jovens maiores são separados dos mais pequenos para evitar ferimentos. Manter um axolote sozinho evita esses conflitos e facilita a observação da quantidade que come e das suas fezes.

Espaço no fundo, esconderijos e corrente suave

Um axolote adulto precisa de um aquário comprido e largo, com bastante espaço no fundo. Um aquário alto, mas com uma base pequena, oferece-lhe pouco espaço útil, mesmo que contenha muita água. Uma ficha de cuidados veterinários explica que é mais fácil manter estáveis as condições da água em cerca de 75 litros do que num aquário muito pequeno. A base deve ter espaço para vários esconderijos e percursos livres entre eles. Dispõe grutas lisas, plantas e pedras grandes bem assentes de modo que o axolote se possa abrigar por baixo ou atrás delas. As arestas afiadas podem ferir-lhe a pele delicada.

Os axolotes sugam o alimento para a boca num movimento rápido e podem engolir pequenas pedras ao mesmo tempo. Um fundo sem areia nem pedras é fácil de limpar e evita esse risco. As pedras maiores só são adequadas se estiverem bem assentes e forem demasiado grandes para serem engolidas. O filtro deve limpar a água sem criar uma corrente forte contra as brânquias. Ajusta ou protege a saída do filtro para que a água regresse suavemente ao aquário. Os peixes são companheiros problemáticos. Os pequenos podem ser comidos e os maiores podem mordiscar as brânquias do axolote. Uma tampa segura deve impedir fugas e permitir a circulação do ar.

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Manter a água fresca também no verão

O guia de cuidados publicado pela University of Kentucky indica 15 a 18 °C e alerta para temperaturas superiores a cerca de 22 °C. Usa um termómetro dentro de água para medir a temperatura no local onde o axolote passa o tempo. A luz solar direta, os equipamentos que libertam calor e uma divisão quente podem aquecer rapidamente a água. Antes do verão, verifica se uma divisão fresca será suficiente ou se precisarás de um refrigerador adequado para aquários.

A iluminação deve permitir uma alternância regular entre o dia e a noite sem aquecer a água. O axolote deve poder aceder a esconderijos escuros também durante o dia. Antes de uma troca parcial de água, prepara a água nova e procura que a sua temperatura e as suas características se aproximem das da água do aquário. Assim, evitas uma mudança brusca das condições quando voltares a encher o aquário.

Dar tempo às bactérias para crescerem no filtro

As bactérias benéficas precisam de tempo para se multiplicar num filtro novo. Transformam a amónia tóxica proveniente das fezes e dos restos de comida em nitritos, também tóxicos, e depois em nitratos. A preparação do filtro antes da entrada de animais chama-se ciclagem. Durante esse processo, o aquário deve estar sem animais. Usa um produto à base de amónia feito especificamente para a ciclagem de aquários e segue as instruções. Os produtos de limpeza doméstica com amónia podem conter aditivos inadequados e não devem ser usados para este fim.

Primeiro sobe a concentração de amónia e depois a de nitritos. Quando já existem bactérias suficientes, estas conseguem transformar ambos os compostos de forma consistente. Segue as doses e os intervalos de teste indicados pelo produto. Mesmo após novas doses previstas nas instruções, os testes devem mostrar que a amónia e os nitritos voltam a zero. Uma única medição a zero não prova que o filtro esteja pronto.

A água da torneira pode conter cloro ou cloramina, substâncias usadas para desinfetar a água que chega às nossas casas. Se alguma delas estiver presente na tua água, usa um condicionador adequado para a remover antes de colocares a água no aquário. A água destilada ou extremamente macia também não é adequada.

Um conjunto de testes para aquários permite medir a amónia, os nitritos, os nitratos, o pH e a dureza geral da água. Para a temperatura, precisas de um termómetro. O pH indica o grau de acidez ou alcalinidade da água. A dureza geral descreve a quantidade de sais de cálcio e magnésio dissolvidos. O guia histórico sobre axolotes disponibilizado pela Universidade do Kentucky indica um pH de cerca de 6,5 a 8. A associação britânica de aquariofilia OATA apresenta como referência água de dureza média a elevada, com cerca de 8 a 18 °dH, ou graus de dureza alemã. Testa a água da torneira antes de montares o aquário para verificares se é adequada.

Durante a troca parcial de água semanal, retira os restos de comida e as fezes com um tubo de sifonagem. Se os materiais do filtro precisarem de limpeza, passa-os suavemente por água retirada do aquário para ajudar a preservar as bactérias benéficas.

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Adaptar a alimentação ao tamanho e à idade

Os axolotes alimentam-se de outros animais. Minhocas de origem segura e um alimento completo para axolotes, em grânulos que se afundam, podem servir de base à alimentação de jovens em crescimento e adultos. Um alimento completo é formulado para fornecer os nutrientes de que precisam. Os pedaços devem caber na boca e poder ser engolidos inteiros. Retira os restos depois da refeição, antes que se decomponham e prejudiquem a qualidade da água. Os peixes vivos usados como alimento podem ferir o axolote ou introduzir agentes causadores de doença.

Na colónia de reprodução descrita no arquivo da University of Kentucky, as larvas muito pequenas recebem diariamente artémias recém-eclodidas, pequenos crustáceos de água salgada. À medida que crescem, passam a receber grânulos de tamanho adequado e outras presas. Os adultos precisam de comer com menos frequência. O guia histórico refere 3 a 4 refeições por semana, enquanto a SPCA New Zealand sugere uma refeição de 2 em 2 dias. A quantidade adequada também depende do crescimento e da condição corporal de cada animal. Os testes à água ajudam-te a perceber se os restos de comida estão a prejudicar o aquário. Se o teu axolote deixar subitamente de comer, verifica a temperatura e os valores da água. Se a alteração persistir, um veterinário com experiência em anfíbios deve investigar a causa.

Reconhecer alterações e procurar ajuda

Uma breve observação diária do apetite, da pele, das brânquias, dos movimentos e da forma do corpo ajuda-te a conhecer o que é habitual no teu axolote. Pode ficar imóvel no fundo durante longos períodos. Se começar a flutuar sem conseguir manter-se submerso, surgirem manchas brancas com aspeto de algodão, feridas ou inchaços, ou passar a comer muito menos, verifica as condições da água e procura aconselhamento veterinário. Regista também a temperatura, a amónia, os nitritos e as últimas trocas de água. Uma fraqueza acentuada ou dificuldade em respirar exige ajuda veterinária imediata.

O axolote só deve ser manuseado quando for indispensável mudá-lo de lugar, pois a pele e as brânquias ferem-se facilmente. Um veterinário com experiência em anfíbios aquáticos pode explicar-te como transportá-lo com cuidado e avaliar sinais invulgares. Não experimentes medicamentos para peixes nem tratamentos com sal sem um diagnóstico. Fotografias e medições da água com data ajudam o veterinário a perceber como o problema evoluiu.