ウーパールーパーの飼育：水温管理、穏やかな水流、成長に合った餌

水中で大人になるサンショウウオ

ウーパールーパーは通常、陸上で暮らすサンショウウオの姿には変わりません。成長して繁殖できるようになっても、羽毛状の外鰓を保ちます。このように幼い時期の特徴が成体にも残ることを「幼形成熟」といいます。そのため、通常の水槽に陸地は必要ありません。一生を通じて適切な水質を保ち、水面にも出られるようにします。

資料によると、成体の全長は約25～30 cmで、寿命は約15年、さらに長生きすることもあります。幼体の成長速度には差があり、動くものに食いつきます。ケンタッキー大学のサイトに保存されたインディアナ大学の繁殖施設の資料では、けがを防ぐため、大きな幼体と小さな幼体を分けて飼育しています。1匹で飼えばこうした接触を避けられ、食べた量や排せつの様子も把握しやすくなります。

広い底面、隠れ場所、穏やかな水流

成体には、底を動き回れる、長さと幅のある水槽が必要です。背が高くても底面の狭い水槽では、水量が多くても使える場所は限られます。獣医師による飼育資料では、約75 Lの水槽はごく小さな水槽より水質を安定させやすいと説明しています。複数の隠れ場所と、その間を通れる空間を確保しましょう。表面が滑らかな洞窟型の隠れ家、植物、動かないように置いた大きな石を使い、下や後ろに身を隠せるようにします。鋭い縁は傷つきやすい皮膚を傷めるおそれがあります。

ウーパールーパーは素早い動きで餌を吸い込み、その際に小石も飲み込むことがあります。底に何も敷かない水槽なら掃除しやすく、この危険も避けられます。石を置く場合は、安定していて、飲み込めないほど十分に大きいものに限ります。フィルターは水をきれいに保ちつつ、外鰓に強い水流が当たらないようにします。排水口を調整するか覆いを付け、水が穏やかに戻るようにしてください。魚との同居にも問題があります。小さな魚は食べられることがあり、大きな魚は外鰓をつつくことがあります。ふたは脱走を防げるものを使い、空気も通るようにします。

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夏も水温を低く保つ

ケンタッキー大学のサイトに保存された飼育ガイドでは、水温の目安を15～18 °Cとし、約22 °Cを超えないよう注意を促しています。水中に水温計を入れ、ウーパールーパーが過ごす場所の温度を測りましょう。直射日光、熱を出す機器、暑い室内によって水温は急に上がることがあります。夏が来る前に、涼しい部屋だけで足りるか、水槽用の適切な冷却装置が必要かを確かめておきます。

照明は水を温めずに昼夜の規則的な切り替わりを作れるものにし、日中も暗い隠れ場所を使えるようにします。一部の水を交換する前には、水道水に消毒用の塩素やクロラミンが含まれていれば、対応する水質調整剤で取り除きましょう。新しい水の水温と水質も、できるだけ水槽の水に合わせます。水を足したときに、飼育環境が急に変わるのを避けられます。

フィルターに有益な細菌が育つまで

新しいフィルターでは、有益な細菌が増えるまで時間がかかります。細菌は排せつ物や食べ残しから生じる有害なアンモニアを、同じく有害な亜硝酸塩に変え、さらに硝酸塩に変えます。動物を入れる前にこの細菌を増やすことを、フィルターの立ち上げといいます。立ち上げ中は水槽に動物を入れません。水槽の立ち上げ用と明記されたアンモニア製品を、説明書に従って使います。家庭用のアンモニア入り洗剤には水槽に適さない添加物が含まれることがあり、使用できません。

最初にアンモニアの値が上がり、続いて亜硝酸塩の値が上がります。細菌が十分に増えると、両方を安定して分解できるようになります。製品に指定された投入量と検査間隔を守り、指定どおりに追加投入した後も、アンモニアと亜硝酸塩の値が再び0になることを確認します。1回だけ0と測定されても、準備が整った証拠にはなりません。

水道水には、消毒に使われる塩素やクロラミンが含まれる場合があります。含まれている場合は、水槽に入れる前に、これらを除去できる適切な水質調整剤を使いましょう。蒸留水や極端に軟らかい水も適していません。

水槽用の検査キットでは、アンモニア、亜硝酸塩、硝酸塩、pH、総硬度を測れます。水温には水温計を使います。pHは水が酸性かアルカリ性かを示す値です。総硬度は、水に溶けているカルシウムとマグネシウムの塩類の量を表します。過去の飼育ガイドはpHの目安を約6.5～8としています。英国の観賞魚関連団体OATAは、中程度から硬めの水として約8～18 °dHを目安に挙げています。°dHは水の硬さを表す「ドイツ硬度」の単位です。水槽を用意する前に水道水を検査し、飼育に適しているか確かめましょう。

週に1回、一部の水を交換する際には、ホースなどで食べ残しやふんも吸い出しましょう。フィルターの中で汚れをこし取り、細菌が住みつく素材（ろ材）を洗う必要があるときは、水槽から取り出した水で優しくすすぐと、有益な細菌をできるだけ残せます。

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体の大きさと成長段階に合う餌

ウーパールーパーは動物性の餌を食べます。安全な入手先から得たミミズや、ウーパールーパー用に配合された、水に沈む粒タイプの総合栄養食は、成長中の個体や成体の餌の基本にできます。総合栄養食は、必要な栄養を摂れるように配合された餌です。餌は口に入り、丸ごと飲み込める大きさにします。食後は、残った餌が水中で分解される前に取り除きましょう。生きた餌用の魚はウーパールーパーを傷つけたり、病原体を持ち込んだりするおそれがあります。

ケンタッキー大学のサイトに保存されたインディアナ大学の繁殖施設の資料では、ごく小さな幼生に、ふ化したばかりのアルテミアを毎日与えています。アルテミアは小さな甲殻類です。成長に合わせて適切な大きさの粒餌やほかの餌も加えます。成体への給餌はそれほど頻繁には必要ありません。過去の飼育ガイドは週3～4回、ニュージーランドのSPCAは約1日おきを目安にしています。必要な量は成長の様子や体つきによっても変わります。水質検査は、食べ残しが水を汚していないか確かめる助けになります。急に食べなくなったら水温と水質を確認してください。その状態が続く場合は、両生類に詳しい獣医師に原因を調べてもらいましょう。

変化に早く気づくために

毎日短い時間でも、食べ方、皮膚、外鰓、動き、体つきを見ると、普段との違いに気づきやすくなります。水槽の底で長くじっとしていること自体は珍しくありません。急に水中にとどまれず浮いてしまう、白い綿のようなものが付く、傷や腫れがある、餌への関心が明らかに減るといった場合は、水質を確認し、獣医師に相談してください。同時に水温、アンモニア、亜硝酸塩の値と、最近の水換えも記録します。はっきりした衰弱や呼吸の異常がある場合は、すぐに獣医師の診察を受けてください。

ウーパールーパーの皮膚や外鰓は傷つきやすいため、必要な移動以外では手で触れないようにしましょう。水生両生類に詳しい獣医師に、安全な運び方や診察が必要な変化を相談できます。診断を受けずに魚用の薬や塩浴を試すことは避けてください。日付を付けた写真と水質の測定値があれば、獣医師が変化の経過を把握しやすくなります。