아홀로틀 키우기: 시원한 물, 약한 물살과 알맞은 먹이

물속에서 성체가 되는 도롱뇽

아홀로틀은 보통 육지에서 사는 도롱뇽으로 변태하지 않습니다. 성장해 번식할 수 있게 된 뒤에도 부채처럼 펼쳐진 바깥아가미를 유지합니다. 이렇게 어린 시기의 특징을 성체가 되어서도 간직하는 현상을 유형성숙, 즉 네오테니라고 합니다. 따라서 일반적인 아홀로틀 수족관에는 육지가 필요하지 않습니다. 평생 알맞은 수질을 유지하고 수면에도 닿을 수 있게 해주세요.

자료에 따르면 성체의 몸길이는 약 25~30 cm이며, 수명은 약 15년이고 더 오래 사는 경우도 있습니다. 어린 개체는 자라는 속도가 서로 다르고 움직이는 것을 낚아채려 합니다. 켄터키대학교가 보관하는 번식 집단의 사육 기록에서는 작은 개체가 다치지 않도록 큰 어린 개체와 분리합니다. 한 마리만 키우면 이런 충돌을 피할 수 있고, 먹은 양과 배설 상태도 더 쉽게 확인할 수 있습니다.

넓은 바닥, 은신처와 약한 물살

성체 아홀로틀에게는 바닥을 넉넉히 쓸 수 있는 길고 넓은 수족관이 필요합니다. 물이 많이 들어가더라도 바닥 면적이 좁고 높은 수조는 활동할 공간이 충분하지 않습니다. 한 동물병원의 관리 안내문은 아주 작은 수조보다 약 75 L 수조에서 수질을 안정적으로 유지하기 쉽다고 설명합니다. 바닥에는 은신처 여러 개와 그 사이를 오갈 빈 공간이 있어야 합니다. 표면이 매끄러운 동굴 모양 은신처, 식물, 단단히 고정한 큰 돌을 배치해 몸을 그 아래나 뒤에 숨길 수 있게 해주세요. 날카로운 모서리는 연약한 피부를 다치게 할 수 있습니다.

아홀로틀은 먹이를 순식간에 빨아들여 작은 돌도 함께 삼킬 수 있습니다. 바닥재를 깔지 않으면 청소하기 쉽고 이런 위험도 피할 수 있습니다. 큰 돌을 쓰려면 두 가지 조건을 확인해야 합니다. 돌이 움직이지 않도록 안정적으로 놓을 수 있어야 하고, 아홀로틀이 삼킬 수 없는 크기여야 합니다. 여과기는 물을 깨끗하게 하되 아가미에 강한 물살이 닿지 않아야 합니다. 출수구를 조절하거나 가려서 물이 부드럽게 수조로 돌아가게 해주세요. 물고기와 함께 키우는 것도 문제가 될 수 있습니다. 작은 물고기는 잡아먹힐 수 있고 큰 물고기는 아홀로틀의 아가미를 쪼을 수 있습니다. 뚜껑은 탈출을 막을 만큼 단단히 닫히면서도 공기가 통하게 해야 합니다.

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여름에도 시원한 수온 유지하기

켄터키대학교가 공개한 사육 안내서는 수온 15~18 °C를 제시하며 약 22 °C를 넘지 않도록 주의를 권합니다. 수온계를 물속에 넣고 아홀로틀이 머무는 곳의 온도를 재세요. 직사광선, 열이 나는 장비, 더워진 방은 물을 빠르게 데울 수 있습니다. 여름이 오기 전에 서늘한 방만으로 충분한지, 수족관용 냉각기가 필요한지 확인해 두는 것이 좋습니다.

조명은 물을 데우지 않으면서 낮과 밤의 규칙적인 변화를 만들어야 합니다. 낮에도 어두운 은신처를 이용할 수 있게 해주세요. 수족관 물의 일부를 갈 때는 새 물을 미리 처리하고, 온도와 수질을 수조의 물에 최대한 맞추는 것이 좋습니다. 그래야 물을 채울 때 아홀로틀의 환경이 갑자기 달라지는 것을 줄일 수 있습니다.

여과기에 세균이 자리 잡을 시간 주기

새 여과기에는 유익한 세균이 자라는 시간이 필요합니다. 이 세균은 배설물과 남은 먹이에서 나온 독성 암모니아를 역시 독성이 있는 아질산염으로, 이어서 질산염으로 바꿉니다. 동물을 들이기 전에 이런 세균을 늘리는 과정을 여과기 길들이기라고 합니다. 이 과정에서는 수족관에 동물이 없어야 합니다. 수족관 여과기 길들이기용으로 만들어진 암모니아 제품을 설명서에 따라 사용하세요. 가정용 암모니아 세정제에는 부적절한 첨가물이 있을 수 있으므로 사용하면 안 됩니다.

처음에는 암모니아 수치가 오르고 그다음에는 아질산염 수치가 오릅니다. 세균이 충분히 자라야 두 물질이 안정적으로 분해됩니다. 제품 설명서의 투입량과 검사 간격을 따르세요. 설명서에 따라 암모니아를 추가로 투입한 뒤에도 검사에서 암모니아와 아질산염 수치가 다시 0으로 내려가야 합니다. 한 번 0이 나왔다고 여과기 준비가 끝난 것은 아닙니다.

수돗물에는 소독에 쓰이는 염소나 클로라민이 들어 있을 수 있습니다. 둘 중 하나라도 들어 있다면 물을 수족관에 넣기 전에 적합한 수질 처리제로 제거해야 합니다. 증류수나 경도가 극히 낮은 물도 적합하지 않습니다.

수족관 검사 키트로 암모니아, 아질산염, 질산염, pH와 총경도를 측정할 수 있습니다. 온도는 수온계로 재야 합니다. pH는 물의 산성도나 알칼리성 정도를 나타냅니다. 총경도는 물에 녹아 있는 칼슘염과 마그네슘염의 양을 나타냅니다. 오래된 사육 안내서는 pH 약 6.5~8을 제시합니다. 영국 관상 수생동물 업계 단체인 OATA는 경도가 중간 정도이거나 높은 물을 기준으로 제시하며, 범위는 약 8~18 °dH입니다. °dH는 물의 경도를 나타내는 독일식 단위입니다. 수족관을 설치하기 전에 수돗물을 검사해 적합한지 확인하세요.

매주 수족관 물의 일부를 갈 때는 남은 먹이와 배설물을 호스로 빨아내는 것이 좋습니다. 여과재를 씻어야 한다면 수족관에서 덜어낸 물에 조심스럽게 헹궈 유익한 세균이 최대한 남도록 해주세요.

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몸집과 성장 단계에 맞춰 먹이 주기

아홀로틀은 동물성 먹이를 먹습니다. 안전한 곳에서 얻은 지렁이와 아홀로틀용으로 물에 가라앉는 완전사료는 성장 중인 개체와 성체의 기본 먹이가 될 수 있습니다. 완전사료는 필요한 영양소를 공급하도록 배합한 먹이입니다. 먹이 조각은 입에 들어가고 통째로 삼킬 수 있는 크기여야 합니다. 식사를 마친 뒤에는 남은 먹이가 물을 오염시키기 전에 건져내는 것이 좋습니다. 살아 있는 먹이용 물고기는 아홀로틀을 다치게 하거나 병원체를 옮길 수 있습니다.

켄터키대학교가 보관하는 번식 집단의 사육 기록에서는 몸집이 아주 작은 어린 아홀로틀에게 갓 부화한 아르테미아를 매일 줍니다. 아르테미아는 염분이 있는 물에 사는 아주 작은 갑각류입니다. 개체가 자라면 크기에 맞는 사료 알갱이와 다른 먹이도 줍니다. 성체는 먹이를 덜 자주 먹습니다. 오래된 사육 안내서는 주 3~4회, 뉴질랜드 SPCA는 이틀에 한 번 정도를 제시합니다. 필요한 먹이의 양은 성장 속도와 몸 상태에 따라서도 달라집니다. 수질 검사를 하면 남은 먹이가 물을 오염시키는지 살펴볼 수 있습니다. 아홀로틀이 갑자기 먹지 않는다면 수온과 수질을 확인하세요. 이런 변화가 계속되면 양서류를 진료하는 동물병원에서 원인을 확인해야 합니다.

변화를 일찍 알아차리고 도움받기

매일 잠깐씩 먹는 모습, 피부, 아가미, 움직임과 몸 모양을 살펴보면 평소와 다른 점을 알아차리기 쉽습니다. 아홀로틀이 바닥에 오랫동안 가만히 있는 것 자체는 드문 일이 아닙니다. 갑자기 몸을 가라앉히지 못하고 떠오르거나, 하얀 솜처럼 보이는 반점이 생기거나, 상처나 부기가 보이거나, 먹이를 눈에 띄게 덜 먹는다면 수질을 확인하고 동물병원에 상담하세요. 수온, 암모니아와 아질산염 수치, 최근에 물을 간 날짜도 기록해 두면 도움이 됩니다. 기력이 크게 떨어지거나 숨쉬기 어려워한다면 즉시 동물병원의 도움을 받아야 합니다.

꼭 옮겨야 할 때가 아니면 아홀로틀을 손으로 만지지 않는 것이 좋습니다. 피부와 아가미가 쉽게 다칠 수 있기 때문입니다. 수생 양서류 진료 경험이 있는 수의사는 안전한 이동 방법을 알려주고 이상 증상을 살펴볼 수 있습니다. 진단 없이 물고기용 약이나 소금물 목욕을 시도해서는 안 됩니다. 날짜를 적은 사진과 수질 측정값은 수의사가 증상의 경과를 파악하는 데 도움이 됩니다.