Poissons rouges : espace, qualité de l’eau et vie en groupe

Une seule espèce, des formes très différentes

Les poissons au corps arrondi, aux yeux saillants ou aux longues nageoires appartiennent à la même espèce que le poisson rouge commun au corps fuselé. Ces caractéristiques issues de la sélection peuvent gêner leurs mouvements et favoriser les blessures. Avant de choisir un poisson, observez s’il maîtrise sa nage, si ses nageoires sont intactes et si ses yeux ne gênent pas sa vue. Les formes corporelles particulièrement accentuées peuvent compliquer les soins.

L’OATA, association britannique des professionnels de l’aquariophilie d’ornement, indique qu’en aquarium, les poissons rouges communs mesurent souvent jusqu’à 25 cm à l’âge adulte. Certains individus peuvent toutefois être nettement plus grands. Selon sa fiche de soins, les variétés au corps haut mesurent généralement jusqu’à environ 20 cm. Les uns comme les autres peuvent vivre de nombreuses années. Il faut donc prévoir l’aquarium pour leur taille adulte, même si les jeunes poissons y paraissent petits au début.

De combien d’espace les poissons rouges ont-ils besoin ?

Pour 1 poisson rouge adulte au corps haut, l’OATA recommande au moins 100 litres, puis 50 litres supplémentaires pour chaque adulte ajouté. Pour 2 poissons, cela représente au moins 150 litres. La longueur de l’aquarium et la surface de son fond comptent aussi : un adulte devrait pouvoir s’y retourner librement et nager sur une certaine distance. Le filtre doit être adapté à la taille de l’aquarium et au nombre de poissons. Un grand bassin approprié peut offrir à un poisson rouge commun, fuselé et vigoureux, davantage d’espace pour se déplacer qu’un aquarium domestique ordinaire.

L’aménagement devrait associer des zones de nage dégagées à des endroits abrités. Vous pouvez disposer des plantes résistantes et des décorations lisses de façon à offrir des cachettes, tout en laissant assez de place aux poissons pour se retourner. Les bords coupants et les plantes en plastique rigide peuvent blesser les longues nageoires ou les yeux saillants. Comme les poissons rouges aiment fouiller le fond, du sable ou du gravier fin pour aquarium, facile à nettoyer, convient à leur recherche de nourriture.

Pourquoi tester une eau qui paraît claire ?

Les restes de nourriture et les déjections produisent de l’ammoniac ou de l’ammonium. Des bactéries présentes dans le filtre transforment ces substances d’abord en nitrites, puis en nitrates. L’ammoniac et les nitrites sont toxiques pour les poissons et ne devraient pas être détectables dans un aquarium occupé. Pour que les bactéries nécessaires se développent, le filtre devrait fonctionner sans poissons avant leur arrivée. Cette préparation s’appelle le cyclage de l’aquarium.

Un produit à base d’ammoniac spécialement prévu pour le cyclage sans poissons nourrit ces bactéries lorsqu’il est utilisé selon les instructions du fabricant. Les tests d’ammoniac, de nitrites et de nitrates montrent comment progresse la dégradation des déchets. Le taux d’ammoniac augmente d’abord, puis celui des nitrites. Les 2 redescendent lorsque suffisamment de bactéries se sont développées. Juste après un ajout du produit, un test peut encore indiquer un taux élevé. Pour les doses supplémentaires et le moment des contrôles après chaque ajout, suivez les instructions du produit à base d’ammoniac. Pour réaliser les tests et lire leurs résultats, suivez celles des tests d’eau utilisés. Le filtre n’est prêt à accueillir les premiers poissons que lorsque ces contrôles, répétés après de nouvelles doses, indiquent à plusieurs reprises 0 pour l’ammoniac et les nitrites.

Une fois les poissons installés, leurs déjections et les restes de nourriture continuent de dégrader la qualité de l’eau. En plus d’un filtre adapté, il convient de changer régulièrement une partie de l’eau et de la tester. Pour les variétés au corps haut, la sortie du filtre devrait produire un courant doux afin que les poissons n’aient pas constamment à nager contre lui.

Si l’eau du robinet contient du chlore ou de la chloramine, traitez-la avant de l’ajouter avec un conditionneur d’eau adapté aux aquariums. Ces substances sont nocives pour les poissons. L’eau ajoutée devrait aussi être à une température proche de celle de l’aquarium pour éviter un changement brusque. L’OATA situe la plage favorable aux poissons rouges au corps haut autour de 15 à 23 °C. Placer l’aquarium à l’abri du soleil direct aide à éviter une forte hausse de température.

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Une alimentation adaptée et une part pour chaque poisson

Les granulés pour poissons rouges portant la mention « aliment complet » sont destinés à constituer leur nourriture principale au quotidien. Des plantes aquatiques adaptées, un peu de laitue blanchie et, de temps en temps, des daphnies peuvent apporter de la variété. Blanchir la laitue consiste à la passer brièvement dans l’eau chaude. Laissez-la refroidir avant de la proposer aux poissons. Les daphnies sont de petits crustacés d’eau douce vendus comme nourriture pour poissons. Pour certains poissons rouges au corps haut qui avalent beaucoup d’air en mangeant à la surface, une nourriture qui coule lentement peut être utile. Si un poisson reste à la surface alors qu’il tente de descendre, s’enfonce malgré lui ou penche sur le côté, faites-le examiner par une clinique vétérinaire qui soigne les poissons.

Vous pouvez distribuer de petites portions à plusieurs endroits pour que les poissons plus lents puissent aussi manger. Retirez les restes non consommés, car ils dégradent la qualité de l’eau. Un poisson rouge qui continue à chercher de la nourriture au fond n’a pas nécessairement reçu une portion trop petite : il fouille aussi le fond entre les repas. Pour ajuster les quantités, observez également s’il prend ou perd du poids.

Quels poissons rouges peuvent vivre ensemble ?

La RSPCA Australia, organisme australien de protection animale, recommande de garder au moins 2 poissons rouges lorsque l’espace suffit pour les 2 adultes. Ils devraient avoir des capacités comparables pour nager et se nourrir. Les poissons rouges communs, rapides, peuvent empêcher les poissons rouges à queue de voile, plus lents, d’accéder à la nourriture ou leur mordiller les nageoires. Appartenir à la même espèce ne suffit donc pas à faire de bons compagnons.

Avant d’ajouter une autre espèce de poisson, vérifiez qu’elle a besoin de la même température et de conditions d’eau compatibles. De nombreux poissons tropicaux ont d’autres besoins. Un poisson très petit risque d’être mangé plus tard par un poisson rouge, tandis que certaines espèces mordillent les longues nageoires. La taille adulte, la vitesse de nage et l’accès à la nourriture doivent aussi être compatibles. Les nouveaux poissons devraient d’abord être gardés à l’écart des autres, dans un aquarium séparé dont l’eau convient et dont le filtre a terminé son cyclage. Cette période de quarantaine réduit le risque d’introduire des agents pathogènes. Le Merck Veterinary Manual, ouvrage de référence vétérinaire, indique une durée de 30 à 60 jours. Discutez au préalable de la durée adaptée à vos poissons avec une clinique vétérinaire spécialisée dans les poissons.

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Repérer rapidement les changements de santé

Un poisson rouge en bonne santé maîtrise sa nage, respire régulièrement et s’intéresse à la nourriture. Si ses nageoires restent serrées contre son corps, s’il se frotte aux objets, présente de nouvelles taches ou respire de façon nettement différente, faites rapidement rechercher la cause par une clinique vétérinaire qui soigne les poissons. Il en va de même s’il reste anormalement longtemps au fond. S’il happe de l’air à la surface, respire avec beaucoup de difficulté ou perd soudainement et fortement le contrôle de sa nage, contactez immédiatement cette clinique.

Pendant que vous organisez la consultation, mesurez l’ammoniac, les nitrites et la température, puis vérifiez que le filtre fonctionne. Ces résultats aideront l’équipe vétérinaire à évaluer la situation. Des photos datées et des notes sur les repas et les changements d’eau montreront aussi ce qui a changé ces derniers jours. Elles ne remplacent toutefois pas l’examen du poisson.