Choisir des poissons d’aquarium qui peuvent bien vivre ensemble

Prévoir la place nécessaire aux poissons adultes

Un jeune poisson en magasin donne souvent peu d’indications sur l’espace dont il aura besoin plus tard. La RSPCA, une organisation britannique de protection des animaux, rappelle que les poissons rouges peuvent devenir beaucoup plus grands et vivre bien plus longtemps qu’on ne l’imagine. Certains poissons-chats grandissent aussi trop pour un aquarium domestique ordinaire. La taille influe sur l’espace de nage, mais aussi sur la quantité de nourriture nécessaire, les déchets produits et les besoins en oxygène.

Une règle générale fondée sur le nombre de centimètres de poisson par litre d’eau ne suffit pas pour faire ce choix. Elle compare la longueur des poissons au volume d’eau sans tenir compte de différences essentielles. La longueur de l’aquarium, la surface de l’eau, la capacité du filtre, les changements d’eau et le comportement des poissons comptent également. Renseignez-vous sur le nom scientifique de chaque espèce, sa taille adulte et ses besoins auprès de sources fiables. Des noms commerciaux comme « mangeur d’algues » ou « poisson nettoyeur » ne donnent pas ces renseignements. Même une toute petite espèce a besoin d’assez de place pour l’ensemble de son groupe.

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Trouver des conditions d’eau adaptées à tous

Tous les poissons tropicaux n’ont pas besoin de la même température. Les espèces diffèrent aussi par la dureté et le pH de l’eau qui leur conviennent. Si leurs besoins sont trop éloignés, il n’est pas possible de régler l’eau de manière à satisfaire toutes les espèces. Vérifiez les besoins des poissons que vous envisagez, y compris ceux de leur variété d’élevage.

Votre eau du robinet est un bon point de départ. Mesurez sa dureté et son pH, puis comparez les résultats aux recommandations fiables pour chaque espèce. Réglez la température de l’aquarium selon les besoins des poissons choisis. Beaucoup d’espèces tropicales ont besoin d’un chauffage muni d’un thermostat, qui ajuste automatiquement la chaleur. Un thermomètre distinct permet de vérifier que l’eau atteint bien la température souhaitée. Refaites des mesures après tout changement. Un thermostat peut tomber en panne et l’eau ajoutée lors d’un changement d’eau peut modifier les conditions dans l’aquarium.

Tenir compte des groupes, des territoires et des refuges

De nombreux danios, tétras et certains poissons-chats vivent en groupe. Pour beaucoup de poissons qui nagent en banc, la RSPCA indique un minimum de 6 individus de la même espèce. Selon l’espèce et l’aquarium, un groupe plus grand peut être préférable. Avoir plusieurs espèces représentées chacune par 2 poissons ne remplace pas un groupe suffisamment nombreux de la même espèce. Les plantes devraient offrir des abris aux poissons. Disposez-les de façon à créer des endroits où se retirer tout en laissant assez de passages dégagés pour nager.

D’autres poissons défendent un territoire. Les combattants mâles, aussi appelés bettas, devraient vivre dans des aquariums séparés, car ils peuvent se battre entre eux. Chez les poissons rouges, les variétés qui nagent vite et celles qui nagent plus lentement peuvent aussi avoir un accès inégal à la nourriture. Les difficultés ne se manifestent donc pas seulement par des combats. Si un poisson manque régulièrement la distribution de nourriture ou s’écarte de son groupe, observez la situation de plus près. Tenez compte de ces différences avant de choisir et d’acheter les poissons.

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Adapter la nourriture à chaque poisson et à sa façon de manger

Tous les poissons ne se nourrissent pas au même endroit. Certains mangent à la surface, d’autres entre la surface et le fond, ou directement au fond. La RSPCA précise que certains poissons qui se nourrissent au fond ont besoin de pastilles qui coulent et que certaines espèces nocturnes doivent être nourries après l’extinction de la lumière. Les flocons ordinaires peuvent ne pas leur convenir.

Choisissez l’aliment principal et les compléments adaptés à chaque espèce, puis observez si chaque poisson mange suffisamment. Un excès de nourriture peut dégrader la qualité de l’eau. Si des restes s’accumulent au fond, revoyez la quantité distribuée et la façon de nourrir les poissons. Les algues seules ne constituent pas une alimentation fiable pour un poisson vendu comme « mangeur d’algues ». Avant d’accueillir une nouvelle espèce, vérifiez aussi ce qu’elle mange et qui la nourrira pendant vos voyages.

Choisir des poissons en bonne santé dont l’origine est connue

Un bon magasin spécialisé en aquariophilie peut vous renseigner sur le nom scientifique, l’origine, la taille adulte et les conditions de vie des poissons. La RSPCA conseille aussi de s’adresser à des structures qui proposent des animaux à adopter et met en garde contre les poissons provenant d’aquariums mal entretenus. Prenez quelques minutes pour observer les poissons sur place. Ils devraient nager sans pencher d’un côté et avoir la peau et les nageoires intactes. La présence de poissons morts dans l’aquarium de vente est également un signal d’alerte.

Des taches inhabituelles, des plaies ouvertes, un ventre creusé ou un poisson qui cherche constamment de l’air à la surface sont des raisons de reporter l’achat. Ces signes peuvent avoir des significations différentes selon l’espèce. Il serait donc peu fiable de choisir un traitement à partir d’une simple photo. Un conseil sérieux devrait vous éclairer sur l’origine des poissons et vous aider à écarter les associations inadaptées.

Bien tester l’eau pendant le cyclage

Pour tester l’eau, versez la quantité d’eau indiquée dans un récipient de test propre. La notice du test précise quelles solutions ajouter, comment mélanger l’échantillon et à quel moment lire le résultat. Pour un test colorimétrique, c’est-à-dire un test fondé sur un changement de couleur, comparez l’échantillon préparé à l’échelle de couleurs correspondante. La quantité de solution et le délai avant la lecture peuvent varier d’un test à l’autre.

Après un ajout d’ammoniac, testez l’eau de l’aquarium pour mesurer l’ammoniac et les nitrites aux moments indiqués dans les instructions du produit de cyclage. Le délai à respecter avant de lire un test concerne l’échantillon dans son récipient. Il ne dit pas combien de temps il faut au filtre pour transformer l’ammoniac et les nitrites dans l’aquarium. Si le produit de cyclage ne fournit aucun calendrier de mesures, demandez au fabricant ou à un magasin d’aquariophilie expérimenté quand mesurer l’eau et ajouter une nouvelle dose, avant d’utiliser le produit.

Un seul résultat à zéro ne suffit pas. Une eau neuve à laquelle on n’a pas ajouté d’ammoniac peut elle aussi afficher zéro alors que le filtre contient encore très peu de bactéries. La série de mesures devient utile lorsque le filtre transforme à plusieurs reprises les quantités ajoutées selon le plan de cyclage et que les contrôles effectués aux moments prévus indiquent chaque fois zéro pour l’ammoniac et les nitrites. Cela montre que les bactéries du filtre peuvent traiter la quantité testée. D’autres poissons produiront ensuite davantage de déchets. Les nouveaux groupes devraient donc être introduits progressivement, avec des contrôles de l’eau qui se poursuivent.

Introduire un premier groupe, puis l’observer

Une fois le cyclage terminé, le premier groupe devrait être adapté à la capacité du filtre et aux besoins sociaux de l’espèce. N’introduisez pas volontairement des poissons vivant en banc en nombre insuffisant. Continuez à tester l’eau après leur arrivée. Le transport devrait être aussi court que possible et protéger les poissons des fortes chaleurs comme du grand froid. La RSPCA recommande de laisser flotter le sac de transport fermé dans l’aquarium, lumière éteinte, jusqu’à ce que les températures s’équilibrent. Transférez ensuite les poissons avec une épuisette, sans verser l’eau du sac dans l’aquarium.

Pendant les premiers jours, observez comment les poissons respirent, mangent et nagent, et vérifiez si ceux qui vivent en banc restent avec leur groupe. Testez aussi l’eau, car elle peut être claire tout en contenant de l’ammoniac ou des nitrites. Si un poisson se tient à l’écart de son groupe, perd l’équilibre ou cherche à plusieurs reprises de l’air à la surface, vérifiez immédiatement les caractéristiques de l’eau et faites appel, si nécessaire, à un vétérinaire qui soigne les poissons. N’ajoutez d’autres espèces que lorsque le premier groupe s’est installé, que les mesures de l’eau restent stables et qu’il reste assez de place.

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