Installer un aquarium d’eau douce : bac, filtre et eau

Choisir le bac selon les poissons

Un poisson rouge, un petit groupe de tétras et un combattant maintenu seul n’ont pas besoin du même aquarium. Avant d’acheter le bac, renseignez-vous sur la taille adulte des poissons, leur façon de nager, le nombre de congénères dont ils ont besoin et les conditions d’eau qui leur conviennent. Le faible volume d’eau des bocaux et des récipients décoratifs rend la qualité de l’eau et sa température difficiles à stabiliser. Il y a souvent trop peu de place pour un filtre efficace. L’association britannique de protection animale RSPCA recommande, comme point de départ, un bac d’une capacité supérieure à environ 40 litres. Beaucoup d’espèces ont besoin de bien plus d’espace.

Une large surface d’eau facilite les échanges d’oxygène entre l’air et l’eau. Un bac large offre aussi davantage d’espace pour nager. Un aquarium rempli est lourd et doit reposer sur un support solide et de niveau. Choisissez un emplacement à l’abri du soleil direct, loin des radiateurs et des produits pulvérisés dans l’air. Vous pourrez ainsi mieux contrôler la température et limiter l’arrivée de substances indésirables dans l’eau. Prévoyez dès le départ l’espace nécessaire aux poissons adultes.

Installer le filtre, l’éclairage et le chauffage

Un filtre retient les particules visibles et abrite des bactéries qui transforment les déchets dissous dans l’eau. Ces 2 fonctions contribuent à maintenir une eau adaptée aux poissons. Le filtre doit fonctionner en permanence et convenir à la taille du bac ainsi qu’au nombre et aux espèces de poissons prévus. Des plantes et des cachettes stables doivent permettre aux poissons de se mettre à l’abri. Disposez-les en laissant aussi des espaces libres pour nager. Les décorations ne doivent présenter ni arêtes coupantes ni fentes où un poisson pourrait rester coincé.

La plupart des espèces tropicales ont besoin d’un chauffage. Son thermostat règle automatiquement la chaleur et doit être réglé sur la température adaptée aux poissons. Un thermomètre séparé permet de vérifier la température réelle de l’eau. L’éclairage doit suivre un rythme régulier de jour et de nuit, avec les lampes éteintes pendant la nuit. Vous pouvez commencer le cyclage une fois que le gravier ou le sable, les plantes, le matériel et l’eau traitée avec un conditionneur adapté sont en place dans le bac.

Ce qui se passe dans le filtre pendant le cyclage

Les restes de nourriture et les déjections libèrent de l’ammoniaque. Un groupe de bactéries la transforme en nitrites, puis un autre transforme les nitrites en nitrates. L’ammoniaque et les nitrites sont dangereux pour les poissons, même en faibles concentrations. Les nitrates sont moins toxiques à court terme, mais peuvent aussi s’accumuler. Par la suite, des changements partiels d’eau aident à limiter leur concentration. Ces transformations constituent le cycle de l’azote. Les tests de l’eau permettent de vérifier qu’il fonctionne. Une eau claire ne suffit pas à le savoir.

Pendant le cyclage, le filtre fonctionne sans poissons. Utilisez un produit de démarrage à base d’ammoniaque conçu pour les aquariums et suivez sa notice. Les produits ménagers et les solutions d’ammoniaque contenant des additifs ne doivent pas être versés dans le bac. Un produit contenant des bactéries peut aider au démarrage. Mesurez régulièrement l’ammoniaque, les nitrites et les nitrates. La concentration d’ammoniaque augmente d’abord, puis celle des nitrites. Quand suffisamment de bactéries se sont développées dans le filtre, les 2 concentrations redescendent. L’ammoniaque peut encore être détectable juste après l’ajout d’une dose. Ce qui compte, c’est que le filtre transforme l’ammoniaque ajoutée et les nitrites qui en résultent. Après de nouvelles doses, vérifiez par plusieurs tests ultérieurs que les 2 concentrations reviennent à 0. Attendez ces résultats avant de prévoir l’arrivée des premiers poissons. Selon la RSPCA, le cyclage prend au moins 2 semaines. Ce sont vos mesures qui montrent si le filtre est prêt.

Les tests révèlent ce que l’on ne voit pas

Des tests fiables pour l’ammoniaque, les nitrites et les nitrates font partie du matériel de base. L’ammoniaque et les nitrites doivent être indétectables avant l’arrivée des poissons. Ensuite, les mesures permettent de voir si des déchets s’accumulent ou si la concentration de nitrates augmente. Contrôlez aussi la température, la dureté et l’acidité de l’eau. La dureté dépend de minéraux dissous, comme le calcium et le magnésium. Le pH indique si l’eau est acide ou basique. Toutes ces valeurs doivent convenir aux espèces choisies. Une eau adaptée à un poisson peut ne pas l’être à un autre.

Selon le réseau local de distribution, l’eau du robinet peut contenir du chlore ou de la chloramine. Ces désinfectants peuvent nuire aux poissons et aux bactéries du filtre. Un conditionneur d’eau adapté doit les neutraliser avant que l’eau entre dans le bac. Lors des changements d’eau suivants, l’eau neuve doit être à une température proche de celle du bac. Si les matériaux du filtre sont obstrués, rincez-les délicatement dans de l’eau prélevée dans l’aquarium. Un lavage en profondeur sous le robinet risque d’endommager fortement les bactéries utiles.

Accueillir les premiers poissons en douceur

Chaque nouveau poisson apporte des déchets supplémentaires que le filtre doit traiter. Pour choisir les premiers occupants, tenez compte de la capacité du filtre et du besoin éventuel des poissons de vivre avec des congénères. Contrôlez l’eau et observez les poissons après chaque ajout. En magasin, recherchez des poissons qui nagent librement, sans blessure visible, dans des bacs propres. Des plaies, des nageoires serrées contre le corps ou une respiration inhabituelle sont des signes d’alerte.

Limitez le temps passé dans le sac de transport. À la maison, éteignez l’éclairage de l’aquarium et laissez flotter le sac fermé dans le bac jusqu’à ce que les températures s’équilibrent. Ouvrez ensuite le sac et ajoutez peu à peu de petites quantités d’eau du bac pendant une durée pouvant aller jusqu’à 20 minutes. C’est la méthode décrite par l’association professionnelle britannique d’aquariophilie OATA. Elle rapproche aussi les paramètres de l’eau du sac et de celle de l’aquarium. Si le poisson appartient à une espèce sensible ou si les résultats des tests diffèrent beaucoup entre le sac et le bac, l’adaptation peut devoir se faire plus lentement. Avant l’achat, demandez au vendeur de vous expliquer l’acclimatation au goutte-à-goutte, qui consiste à faire arriver lentement l’eau du bac dans l’eau de transport. Transférez ensuite les poissons avec une épuisette et jetez l’eau de transport. Pendant les premiers jours, surveillez leur alimentation, leur façon de nager et les valeurs de l’eau avant d’ajouter d’autres poissons.

Adopter une routine de soins dès le début

Un rapide contrôle quotidien de la température, du fonctionnement du filtre, des poissons et des restes de nourriture aide à repérer tôt les problèmes. Des changements partiels d’eau réguliers éliminent les substances que le filtre ne transforme pas. La quantité d’eau à remplacer dépend du bac, des poissons qui y vivent et de vos mesures. Contrôlez aussi régulièrement le filtre et nettoyez-le délicatement si nécessaire.

Si de l’ammoniaque ou des nitrites deviennent détectables après l’arrivée des poissons, remplacez sans attendre environ la moitié de l’eau par une eau traitée avec un conditionneur adapté et à une température proche de celle du bac. Faites des tests chaque jour et répétez le changement d’eau tant que l’une des 2 valeurs reste au-dessus de 0. Vérifiez aussi la quantité de nourriture distribuée et demandez conseil à un spécialiste si les valeurs ne baissent pas. Un poisson qui cherche l’air à la surface de façon inhabituelle, nage en perdant l’équilibre ou, s’il vit en banc, s’isole nettement du groupe présente des signes d’alerte. Faites-le examiner rapidement par un vétérinaire qui soigne les poissons.

Questions fréquentes

Suffit-il de laisser fonctionner l’aquarium pendant 2 semaines ?

Non. Une durée de 2 semaines ne prouve pas que le filtre transforme les déchets. Pendant le cyclage sans poissons, ajoutez un produit à base d’ammoniaque conçu pour les aquariums selon sa notice et mesurez régulièrement l’ammoniaque et les nitrites. Après de nouvelles doses, vérifiez que le filtre les transforme aussi. N’accueillez les poissons que lorsque plusieurs tests ultérieurs indiquent 0 pour les 2 substances.

Pourquoi une eau parfaitement claire peut-elle être dangereuse ?

L’ammoniaque et les nitrites sont invisibles. Seuls des tests de l’eau montrent s’ils sont présents. Même une eau parfaitement claire peut donc être dangereuse pour les poissons.