Tortue musquée commune : aquarium, alimentation et soins

Une petite tortue d’Amérique du Nord

L’espèce vit du sud du Canada jusqu’au sud des États-Unis. Elle fréquente les eaux calmes ou à faible courant, avec de la végétation et un fond meuble. Son activité augmente souvent en fin de journée, lorsqu’elle marche au fond de l’eau à la recherche de nourriture. Deux bandes claires sur les côtés de la tête sont souvent bien visibles, mais elles peuvent s’estomper avec l’âge.

Son nom fait référence à une sécrétion odorante qu’elle peut libérer pour se défendre lorsqu’elle se sent menacée. Il vaut mieux éviter de la soulever fréquemment ou de la retenir sans nécessité. Si l’aquarium dégage en permanence une odeur désagréable, vérifiez s’il reste de la nourriture et contrôlez la qualité de l’eau.

Un aquarium avec des accès du fond à la surface

Dans son guide d’adoption, le centre de sauvetage de reptiles RSPCA Brighton recommande pour un adulte un aquarium dont la base mesure environ 120 × 60 cm. Ce centre fait partie de la RSPCA, une organisation britannique de protection animale. Des racines bien fixées, des pierres stables et des cachettes devraient aménager le fond sans risquer de coincer la tortue. L’ensemble doit rester stable même si elle creuse dessous.

En plus de l’eau plus profonde où elle peut nager, prévoyez des zones peu profondes où elle peut prendre appui et respirer. Des appuis pour grimper près de la surface facilitent la remontée. Pour les jeunes tortues en particulier, la profondeur de l’eau doit être adaptée à leur force et aux appuis disponibles. Une partie terrestre facile à atteindre doit être assez grande pour que la tortue puisse sortir entièrement de l’eau et sécher.

En savoir plus : Aménager un aquarium pour une tortue aquatique

Prévoir ensemble la température de l’eau, la zone chauffée et les UVB

Pour une tortue maintenue active à l’intérieur, le Royal Veterinary College indique une température de l’eau de 24 à 26 °C et une température d’environ 32 °C dans la zone où elle se chauffe. Le chauffage de l’eau devrait être protégé pour éviter que la tortue le touche ou l’endommage. Utilisez des thermomètres distincts pour mesurer la température de l’eau et celle de la zone chauffée. Ces valeurs concernent la période d’activité, pas une période de repos hivernal.

Une lampe UVB adaptée doit éclairer la zone chauffée accessible à la tortue, avec un espace ombragé à côté. Les UVB aident son organisme à produire de la vitamine D3 et à utiliser le calcium de sa nourriture pour ses os et sa carapace. La quantité d’UVB qui atteint la tortue dépend de la lampe, de la distance, du réflecteur et de la présence éventuelle d’une grille entre les deux. Le réflecteur, placé derrière la lampe, dirige la lumière vers la zone chauffée. Le pourcentage inscrit sur l’emballage ne suffit pas à définir toute l’installation. Notre guide sur la chaleur et les UVB explique comment associer ces éléments.

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Préparer le filtre avant l’arrivée de la tortue

Le filtre devrait être préparé avant l’arrivée de la tortue. Cette préparation permet à des bactéries de s’y installer et de transformer les déchets issus des restes de nourriture et des déjections. Elles transforment d’abord l’ammoniac ou l’ammonium, puis les nitrites. Pour nourrir ces bactéries avant l’arrivée de la tortue, l’aquarium encore vide a besoin d’un produit à base d’ammoniac vendu pour l’aquariophilie. Ce produit doit être expressément destiné à la préparation d’un aquarium sans animaux et dosé selon sa notice. Laisser simplement reposer de l’eau propre ne développe pas cette capacité de filtration de façon fiable. Des tests répétés doivent montrer que la dose ajoutée est transformée et que l’ammoniac et les nitrites ne sont ensuite plus détectables.

Par la suite, les renouvellements partiels de l’eau éliminent les déchets dissous. L’eau ajoutée devrait être à la même température que celle de l’aquarium et, si l’eau du robinet contient du chlore, être traitée pour l’éliminer. Vous pouvez rincer doucement les matériaux filtrants dans de l’eau prélevée de l’aquarium. Les remplacer tous en même temps retirerait aussi une grande partie des bactéries utiles qui y vivent.

En savoir plus : Aménager un aquarium pour une tortue aquatique

Varier la nourriture donnée dans l’eau

Les tortues musquées mangent surtout des aliments d’origine animale. Vous pouvez alterner des granulés complets adaptés aux tortues aquatiques, c’est-à-dire de petits morceaux de nourriture pressée, avec des vers de terre, des insectes adaptés à leur alimentation et des escargots provenant d’un élevage contrôlé pour l’alimentation animale. En complément végétal, vous pouvez laisser flotter une feuille de salade que la tortue pourra grignoter. Proposez-lui sa nourriture dans l’eau, où elle l’avale, puis retirez les restes.

Un régime composé uniquement de crevettes séchées ou de morceaux de viande n’apporte pas une alimentation équilibrée. La viande musculaire, par exemple, contient peu de calcium par rapport au phosphore. Les jeunes tortues ont souvent besoin de petits repas quotidiens, tandis que les adultes mangent généralement bien moins souvent. La fiche de soins de la clinique vétérinaire de Louisiane propose 2 à 3 repas par semaine comme point de départ pour les adultes. La taille des portions et la fréquence devraient être adaptées à la croissance, au poids et à l’état de chaque tortue.

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Adapter l’aquarium à la croissance et aux étapes de la vie

Un aquarium individuel permet de mieux suivre ce que mange la tortue et la façon dont elle grandit. Les tortues musquées peuvent se harceler ou se mordre. L’ajout d’une deuxième tortue ne va donc pas de soi. À mesure que la tortue grandit, vérifiez que les cachettes, les accès à la surface et la surface libre au fond restent adaptés à sa taille.

Une femelle adulte peut pondre des œufs non fécondés même sans mâle. Aucun petit ne peut en éclore. Elle a tout de même besoin, sur la partie terrestre, d’un lieu de ponte facile à atteindre, avec un sol meuble dans lequel creuser. Vous pouvez préparer cette zone avec un mélange meuble de terre et de sable. Retirez les pierres et les grosses racines de ce sol. Quelques feuilles mortes en surface peuvent lui offrir un endroit où se cacher. La partie terrestre doit être stable et aménagée de façon que la tortue puisse y grimper seule depuis l’eau et retourner dans l’eau quand elle le souhaite. Une pierre sèche ne lui fournit pas de sol où creuser. Sans lieu de ponte adapté, une femelle peut retenir ses œufs et tomber malade.

Dans le nord de leur aire de répartition naturelle, les tortues musquées communes traversent une période de repos au froid. Pour une tortue vivant en captivité, le cycle annuel devrait être planifié avec un vétérinaire spécialisé en reptiles, en tenant compte de son origine, de sa santé et de ses conditions de vie antérieures. Laisser refroidir un aquarium intérieur sans contrôle ne convient pas à cette période de repos.

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Repérer les changements et garder le matériel séparé

Si la tortue flotte de travers, a du mal à respirer ou respire la bouche ouverte, consultez immédiatement un vétérinaire. Les zones molles, abîmées ou malodorantes sur la carapace doivent aussi être examinées rapidement. Des photos datées et des notes indiquant quand son appétit ou son comportement ont changé aideront à décrire la situation.

Même une tortue qui semble en bonne santé peut porter des salmonelles, des bactéries qui peuvent rendre les humains malades. Lavez-vous les mains au savon après avoir touché la tortue, son eau ou les éléments de son aquarium. Gardez les seaux et les brosses de l’aquarium séparés du matériel de cuisine et nettoyez-les loin des endroits où les aliments sont préparés.