Tartaruga-almiscarada-comum: aquário, alimentação e cuidados diários

Uma pequena tartaruga da América do Norte

A espécie ocorre desde o sul do Canadá até ao sul dos Estados Unidos. Vive frequentemente em águas paradas ou de corrente lenta, com vegetação e fundos macios. Muitas tornam-se mais ativas ao entardecer e caminham pelo fundo à procura de alimento. As 2 riscas claras dos lados da cabeça costumam ser visíveis, embora possam desvanecer-se com a idade.

O nome da espécie refere-se a uma secreção com cheiro que a tartaruga pode libertar para se defender quando se sente ameaçada. Convém evitar pegá-la ao colo com frequência ou segurá-la sem necessidade. Se o aquário tiver um cheiro desagradável persistente, verifica se há restos de comida e se a água está em boas condições.

Um aquário com percursos até à superfície

Nas suas orientações para adoção, o centro de resgate de répteis RSPCA Brighton recomenda, para um adulto, um aquário com uma área de base de cerca de 120 × 60 cm. O centro pertence à RSPCA, uma organização britânica de proteção animal. Raízes firmes, pedras estáveis e esconderijos devem tornar o fundo variado sem prender a tartaruga. Tudo deve manter-se no lugar mesmo que ela escave por baixo.

Além de água mais funda para nadar, deve haver zonas pouco profundas onde a tartaruga consiga apoiar-se no fundo e respirar. Apoios para subir até perto da superfície facilitam-lhe o percurso. Sobretudo no caso de uma cria, a profundidade da água deve ser adequada à sua força e aos apoios disponíveis. Uma área de terra facilmente acessível tem de ser suficientemente grande para a tartaruga sair por completo da água e ficar seca.

Ler mais: Como preparar um aquário para uma tartaruga aquática

Planear a temperatura da água, a zona de aquecimento e a luz UVB

Para uma tartaruga ativa mantida dentro de casa, o Royal Veterinary College indica 24 a 26 °C na água e cerca de 32 °C no local onde ela se aquece. O aquecedor da água deve estar protegido para evitar o contacto com a tartaruga e danos no aparelho. Usa termómetros separados para medir a temperatura da água e a desse local. Estes valores dizem respeito à fase ativa e não servem de instruções para o repouso de inverno.

A zona seca acessível onde a tartaruga se aquece deve ter iluminação UVB adequada, com uma área de sombra ao lado. A radiação UVB ajuda o organismo a produzir vitamina D3 e a usar o cálcio dos alimentos na formação dos ossos e da carapaça. A quantidade de UVB que chega à tartaruga depende da lâmpada, da distância, do refletor e de qualquer rede que fique pelo meio. O refletor, colocado atrás da lâmpada, dirige a luz para a zona de aquecimento. A percentagem indicada na embalagem não basta para definir toda a instalação. O nosso guia sobre calor e UVB explica como estes elementos funcionam em conjunto.

Ler mais: Calor e radiação ultravioleta do tipo B (UVB): como preparar o terrário

Maturar o filtro antes da chegada da tartaruga

O filtro deve estar maturado antes de a tartaruga chegar. Durante a maturação, estabelecem-se nele bactérias que transformam resíduos de comida e dejetos. Estas bactérias processam a amónia ou o amónio e, depois, os nitritos. Para as alimentar antes da chegada da tartaruga, o aquário ainda vazio precisa de uma fonte de amónia própria para aquários, expressamente indicada para maturação sem animais e usada segundo as instruções do produto. Deixar apenas passar o tempo com água limpa não estabelece esta capacidade do filtro de forma fiável. Testes repetidos à água devem confirmar que a dose adicionada é processada e que, depois, a amónia e os nitritos deixam de ser detetáveis.

Quando a tartaruga já estiver no aquário, as trocas parciais de água ajudam a remover resíduos dissolvidos. A água nova deve ter uma temperatura adequada e, se a água da torneira contiver cloro, ser tratada para remover esse desinfetante. Podes lavar suavemente o material filtrante na água que retiraste do aquário. Substituir todo esse material de uma vez removeria também muitas das bactérias úteis que nele vivem.

Ler mais: Como preparar um aquário para uma tartaruga aquática

Oferecer uma alimentação variada dentro de água

As tartarugas-almiscaradas comem sobretudo alimentos de origem animal. Podes alternar granulados completos adequados para tartarugas aquáticas, que são pequenos pedaços de alimento prensado, com minhocas, insetos próprios para alimentação animal e caracóis provenientes de criação controlada para esse fim. Como complemento vegetal, podes deixar uma folha de alface a flutuar para a tartaruga mordiscar. Oferece os alimentos dentro de água, onde estas tartarugas os engolem, e retira depois os restos.

Uma alimentação composta apenas por camarões secos ou pedaços de carne não é equilibrada. A carne constituída apenas por músculo, por exemplo, contém pouco cálcio em relação ao fósforo. As crias precisam frequentemente de pequenas refeições diárias, enquanto os adultos costumam comer com muito menos frequência. Uma ficha de cuidados de uma clínica veterinária da Luisiana sugere 2 a 3 refeições por semana como ponto de partida para adultos. Ajusta as porções e a frequência ao crescimento, peso e estado de cada tartaruga.

Ler mais: Alimentar répteis: escolher alimentos adequados à espécie

Adaptar o aquário ao crescimento e às fases de vida

Um aquário só para uma tartaruga facilita a observação do que come e de como se desenvolve. As tartarugas-almiscaradas podem importunar-se ou morder-se, por isso acrescentar outra exige ponderação. À medida que a tartaruga cresce, verifica se os esconderijos, os percursos para subir e o espaço livre no fundo continuam adequados ao seu tamanho.

As fêmeas adultas podem pôr ovos não fecundados mesmo sem terem convivido com um macho. Desses ovos não nascem crias. Ainda assim, a fêmea precisa de um local de postura em terra, facilmente acessível, com solo macio onde possa escavar. Podes preparar essa área com uma mistura solta de terra e areia. Retira as pedras e raízes grandes do solo. Algumas folhas secas à superfície podem dar-lhe mais abrigo. A área deve ser estável e permitir que a tartaruga suba da água por si própria e regresse à água quando quiser. Uma pedra seca não oferece solo onde escavar. Sem um local adequado para pôr os ovos, a fêmea pode retê-los e adoecer.

Nas partes mais a norte da sua distribuição natural, as tartarugas-almiscaradas-comuns passam por um período de repouso durante o frio. O ciclo anual de uma tartaruga mantida em casa deve ser planeado com uma clínica veterinária com experiência em répteis, tendo em conta a sua origem, saúde e condições anteriores. Deixar a temperatura de um aquário interior descer sem controlo não proporciona os cuidados necessários para esse período.

Ler mais: Cuidar dos répteis à medida que crescem e envelhecem · Repouso de inverno nos répteis: espécies, preparação e acompanhamento

Reconhecer alterações e manter uma boa higiene

Se a tartaruga flutuar inclinada, mostrar dificuldade em respirar ou respirar de boca aberta, procura ajuda veterinária imediatamente. Zonas da carapaça moles, feridas ou com mau cheiro também devem ser examinadas rapidamente. Fotografias com data e notas que indiquem quando o apetite ou o comportamento da tartaruga se alteraram ajudam-te a explicar o que aconteceu.

Mesmo as tartarugas que parecem saudáveis podem transportar bactérias chamadas Salmonella, que podem causar doenças nas pessoas. Lava as mãos com sabão depois de tocares na tartaruga, na água ou nos objetos do aquário. Guarda os baldes e as escovas do aquário separados dos utensílios de cozinha e não os laves onde se preparam alimentos.