Calor e radiação ultravioleta do tipo B (UVB): como preparar o terrário

O que é a radiação UVB e por que razão os répteis precisam dela

Além da luz visível, a luz solar contém radiação ultravioleta. Uma parte dessa radiação chama-se UVB. Não a conseguimos ver, mas ela permite a muitos répteis produzir vitamina D3 na pele. Esta vitamina ajuda o organismo a absorver o cálcio dos alimentos. O cálcio é necessário, entre outras funções, para manter os ossos saudáveis.

Uma lâmpada comum de casa não fornece UVB adequado. No terrário, essa função cabe a uma lâmpada UVB própria para répteis. A intensidade necessária depende da espécie: um animal que se expõe ao sol em espaços abertos precisa de condições de iluminação diferentes das de uma espécie que passa grande parte do tempo à sombra. Mesmo com uma lâmpada adequada, o animal deve poder deslocar-se para a sombra sempre que quiser.

A iluminação e a alimentação devem ser consideradas em conjunto. A necessidade de acrescentar cálcio ou vitamina D3 depende da espécie, da dieta e da iluminação UVB disponível. A suplementação deve seguir recomendações de cuidados verificadas por especialistas ou ser discutida com um veterinário experiente em répteis.

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Oferecer zonas quentes e frescas

Os répteis são ectotérmicos, ou seja, a temperatura do seu corpo depende muito do ambiente. Deslocam-se para um local mais quente para aquecer e para um local mais fresco quando têm demasiado calor. Por isso, a temperatura no terrário deve diminuir de uma extremidade à outra. A esta diferença chama-se gradiente térmico.

Deve haver refúgios tanto na zona quente como na zona mais fresca. Assim, o animal pode arrefecer enquanto permanece abrigado. Se o único refúgio estiver diretamente sob a lâmpada de aquecimento, não tem essa possibilidade. Para as espécies que trepam, também contam os locais mais altos: um ramo perto da lâmpada pode estar muito mais quente do que o chão.

Medir as temperaturas nos locais e momentos certos

Um termómetro digital com sonda mede a temperatura no ponto onde a sonda está colocada. Para medir a temperatura do ar, a sonda deve ficar suspensa sem tocar numa pedra quente. Já um termómetro de infravermelhos mede a temperatura de uma superfície, como a pedra sob a lâmpada de aquecimento. Não mede a temperatura do ar por cima dela. Ambas as medições são importantes, porque uma pedra aquecida pode estar muito mais quente do que o ambiente à sua volta.

As temperaturas diurnas devem ser verificadas depois de a lâmpada e o ponto de aquecimento terem tido tempo de aquecer. Uma medição feita logo após ligar a lâmpada não mostra a temperatura que esse ponto atingirá mais tarde. O tempo necessário depende da lâmpada e da disposição do terrário. Além do ponto de aquecimento, mede também a temperatura do ar no refúgio mais fresco. Nos dias quentes, é útil voltar a verificar durante a tarde, quando a divisão também já aqueceu.

Uma medição pouco antes de ligar o aquecimento de manhã mostra a temperatura perto do fim da noite. Se registares os valores, anota o local e a hora, bem como se mediste o ar ou uma superfície. Os guias de cuidados de cada espécie também devem indicar a que se refere cada temperatura: a temperatura recomendada para a pedra onde o animal se aquece não é a temperatura pretendida para todo o terrário.

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Verificar a radiação UVB onde o animal se coloca

Um medidor de índice UV indica a intensidade da radiação ultravioleta num determinado ponto. O valor apresentado chama-se índice UV, abreviado UVI. Antes da medição, deixa a lâmpada UVB aquecer durante o tempo indicado pelo fabricante. Coloca o sensor à altura do dorso do animal e aponta-o para a lâmpada conforme as instruções do medidor. Se houver uma rede metálica entre o animal e a lâmpada, mantém-na no lugar durante a medição. A rede bloqueia parte da radiação.

Verifica todos os locais a que o animal consegue chegar, incluindo os ramos mais altos. Mede também à sombra para perceber quanto diminui aí a exposição à radiação UV. A distância, o refletor que direciona a luz da lâmpada e a rede metálica influenciam o valor. A percentagem de UVB indicada na embalagem refere-se à proporção da luz emitida pela lâmpada que é UVB. Não indica a intensidade da radiação no local onde o animal se coloca. Para a avaliar, segue as instruções de instalação do modelo de lâmpada e mede no terrário já equipado.

O vidro comum das janelas e dos terrários bloqueia a maior parte da radiação UVB. Por isso, uma lâmpada UVB instalada por cima de um teto de vidro fechado não fornece radiação suficiente ao animal. O sol direto através de uma janela também não é uma solução: um terrário de vidro pode aquecer rapidamente até atingir uma temperatura perigosa para a vida do animal. Uma lâmpada UVB antiga pode continuar a emitir luz intensa apesar de produzir muito menos UVB. Medições regulares e o cumprimento das indicações do fabricante para a substituição ajudam a detetar essa diminuição a tempo.

Regular o calor e prevenir queimaduras

Um termóstato é um aparelho que regula a temperatura. A sua sonda mede a temperatura e o aparelho ajusta a energia fornecida à fonte de calor. Para uma lâmpada de aquecimento incandescente ou de halogéneo compatível, pode usar-se um termóstato de regulação contínua, que ajusta gradualmente a potência. Um termóstato por impulsos fornece energia em impulsos curtos. Só é adequado para aquecedores aprovados para esse método, como certos aquecedores cerâmicos, e não para lâmpadas que emitem luz visível. Os manuais de ambos os aparelhos devem confirmar que o termóstato e a fonte de calor podem ser usados em conjunto.

As lâmpadas de vapor de mercúrio e de halogenetos metálicos funcionam de outra forma. Podem fornecer calor, luz e UVB em simultâneo, mas não devem ser reguladas por diminuição de potência nem ligadas e desligadas por um termóstato para controlar a temperatura. A potência da lâmpada e a distância ao animal devem permitir obter uma temperatura e um UVI adequados à espécie. Se não for possível obter ambos, é necessária outra combinação, por exemplo, uma lâmpada UVB tubular e uma lâmpada de aquecimento separada cuja potência possa ser regulada. A lâmpada UVB tubular não deve ter a sua potência reduzida pelo termóstato do aquecimento.

A sonda do termóstato deve ser instalada segundo as instruções do fabricante e ficar presa de forma a que o animal não a consiga deslocar. Um termómetro separado permite confirmar se o ponto de aquecimento e o refúgio fresco estão realmente às temperaturas pretendidas. Grelhas de proteção, casquilhos adequados e distância suficiente impedem o animal de tocar nas partes quentes. As pedras com aquecimento elétrico podem causar queimaduras e não devem ser usadas como fonte de calor.

Voltar a medir após alterações e quando o tempo aquece

Antes da chegada do animal, o terrário já equipado deve funcionar durante vários dias e noites. Assim, podes verificar se o ponto de aquecimento fica suficientemente quente durante o dia, se o refúgio permanece suficientemente fresco e se as temperaturas noturnas são adequadas à espécie. No verão, esta verificação é especialmente importante, porque uma divisão quente também aquece o terrário.

Uma lâmpada nova, um ramo mais alto ou uma mudança de local do terrário podem alterar a temperatura e a exposição a UVB. Depois dessas alterações, volta a medir a temperatura e a intensidade da radiação UV nos locais a que o animal consegue chegar. A duração diária da iluminação também deve ser adequada à espécie. Se for necessário calor adicional durante a noite, deve vir de uma fonte de calor adequada que não emita luz visível, para manter o período de escuridão. No nosso guia sobre o repouso de inverno nos répteis, encontras o que considerar se a espécie tiver um repouso invernal ou outro período sazonal de menor atividade.

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