Como preparar um aquário para uma tartaruga aquática

Espaço na água e locais de descanso acessíveis

A zona de água deve ter espaço para a tartaruga se movimentar e elementos adequados à forma como nada. As tartarugas-almiscaradas procuram muitas vezes alimento no fundo. Zonas menos profundas, onde consigam esticar a cabeça para fora da água e respirar, e percursos fáceis até à superfície ajudam-nas a usar o aquário.

Os troncos e outros elementos devem ficar bem fixos. Evita espaços estreitos onde a tartaruga possa ficar presa. Para animais jovens, debilitados ou com dificuldade em mover-se, é especialmente importante garantir que chegam facilmente à superfície para respirar. Por isso, a profundidade da água deve ser planeada em conjunto com a disposição dos elementos no aquário.

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Uma zona seca onde caiba a tartaruga inteira

A tartaruga deve conseguir sair completamente da água e descansar numa superfície seca. Uma rampa com boa aderência facilita a subida, e a zona seca tem de suportar com segurança o peso da tartaruga adulta. Perto do local onde se aquece, deve haver um refúgio à sombra para que também possa escolher uma zona mais fresca em terra. As bordas devem impedir que escape a partir daí.

Uma fêmea sexualmente madura pode ainda precisar de uma zona adequada para pôr ovos, mesmo que não haja um macho. A forma de a preparar depende da espécie. Uma pequena plataforma flutuante não oferece necessariamente espaço suficiente nem material onde possa escavar para pôr os ovos. Convém esclarecer esta necessidade antes de decidir a disposição final do aquário.

Verificar separadamente a zona de aquecimento e a água

A zona onde a tartaruga se aquece deve ter uma fonte de calor adequada e iluminação UVB, ou seja, radiação ultravioleta do tipo B. Esta radiação ajuda a tartaruga a produzir vitamina D3, necessária para absorver cálcio e manter os ossos saudáveis. A zona deve permitir que aqueça o corpo inteiro. A temperatura e a intensidade de UVB adequadas dependem das recomendações para a espécie. Por isso, os valores indicados para tartarugas do género Trachemys não devem ser aplicados a tartarugas-almiscaradas sem verificar se são apropriados.

Mede separadamente a temperatura da água, a temperatura na zona onde a tartaruga se aquece e a intensidade da radiação UVB à altura da carapaça. As lâmpadas devem ficar fora do alcance da tartaruga e protegidas dos salpicos. Se for necessário aquecer a água, o aquecedor deve ser suficientemente resistente para este animal e ter uma proteção adequada quando necessário.

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O papel das bactérias no filtro

O filtro retém partículas sólidas e oferece superfícies onde as bactérias se podem instalar. A decomposição dos restos de comida e dos excrementos produz, entre outras substâncias, amoníaco. As bactérias do filtro transformam-no primeiro em nitritos e depois em nitratos. Um filtro novo precisa de tempo e de uma fonte adequada de alimento para estas bactérias antes de conseguir fazer este trabalho de forma fiável.

Esta preparação das bactérias do filtro chama-se ciclagem do aquário e deve ser feita sem a tartaruga. Um produto à base de amónio ou amoníaco, expressamente indicado para a ciclagem de aquários sem animais, alimenta as bactérias quando é doseado segundo as instruções. Um produto com bactérias para iniciar o filtro, por si só, não fornece esse alimento. Testes repetidos devem mostrar que a dose medida é processada e que, depois, o amoníaco e os nitritos deixam de ser detetáveis. Deixar o filtro a funcionar durante 2 semanas em água limpa não demonstra, por si só, que isso já acontece. O guia de preparação do aquário explica o processo com mais detalhe.

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Juntar as mudanças de água à manutenção segura dos equipamentos

Mesmo depois da ciclagem, o filtro não dispensa mudanças parciais regulares de água, nas quais uma parte da água antiga é substituída por água preparada. Convém retirar os restos de comida, testar a água e ajustar a quantidade e a frequência das mudanças aos resultados dos testes e à quantidade de restos de comida e excrementos no aquário. Quando necessário, o material filtrante pode ser enxaguado suavemente em água retirada do aquário. Substituir todo esse material de uma só vez retiraria muitas das bactérias úteis.

Antes de mexeres no aquário, desliga da corrente os equipamentos elétricos envolvidos, de acordo com as respetivas instruções. Um aquecedor desligado precisa de arrefecer suficientemente antes de o nível da água descer abaixo dele. As bombas não podem funcionar sem água. A água nova deve ter uma temperatura próxima da água do aquário e, quando necessário, ser tratada para neutralizar o cloro ou a cloramina. Estas substâncias são usadas em alguns locais para desinfetar a água da torneira. Volta a ligar os equipamentos apenas quando a água estiver ao nível correto e de acordo com as instruções de cada um.

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Cuidados diários e espaço para o futuro

A comida e os excrementos afetam a qualidade da água. Os alimentos e as quantidades adequados dependem da espécie de tartaruga. Os peixes no mesmo aquário podem ser perseguidos, comidos ou feridos, pelo que não devem ser introduzidos apenas para tornar o aquário mais apelativo. Várias tartarugas também podem competir pelos mesmos locais. Muitas espécies habitualmente mantidas em cativeiro podem viver bem sozinhas. A possibilidade de manter vários animais juntos deve ser avaliada por alguém com conhecimentos sobre aquela combinação concreta.

É útil reservar baldes, mangueiras e escovas só para a limpeza do aquário. Lava-os fora da cozinha e lava as mãos depois. No dia a dia, observa se a tartaruga usa a zona seca, se chega à superfície sem dificuldade e se a pele e a carapaça mantêm o aspeto habitual. Um móvel de suporte resistente e espaço para o aquário de que precisará quando crescer devem fazer parte do plano desde o início.