Gatinho, adulto, sénior: cuidados que acompanham o teu gato

A idade é um ponto de partida

A Feline Veterinary Medical Association, uma associação veterinária especializada em gatos, distingue gatinhos, adultos jovens, adultos de meia-idade e gatos seniores. Um gato é considerado sénior por volta dos 11 anos. Estas fases ajudam a orientar os cuidados preventivos. A saúde e o comportamento também contam: um gato mais velho pode continuar a gostar de brincar, enquanto um mais novo pode precisar de apoio devido a uma doença.

Os hábitos do teu gato ajudam-te a reconhecer mudanças. Como chega ao local onde descansa, como come e onde passa o dia? Se começar a escolher cada vez mais locais de descanso baixos, anota a data em que reparaste nessa mudança e fala sobre ela com a equipa veterinária. Se surgirem sintomas de repente, contacta um veterinário sem esperar por outras mudanças.

Descobrir a nova casa aos poucos

Quando o gatinho chega, ajuda ter um espaço calmo preparado com uma caixa de areia de fácil acesso, água, comida e sítios onde se possa esconder. A partir daí, pode explorar gradualmente o resto da casa. Antes disso, convém verificar frestas pequenas, fios soltos e janelas sem proteção. Uma janela basculante aberta apenas na parte superior é perigosa, porque o gato pode ficar preso na zona mais estreita da abertura ao tentar passar.

Os gatinhos alternam muitas vezes entre brincadeiras enérgicas e sono profundo. Escolhe brinquedos que mantenham as garras e os dentes afastados das tuas mãos e dos teus pés. Num brinquedo de varinha, um pequeno objeto está preso por um fio à ponta de uma haste. Podes movê-lo para que o gatinho o persiga e também o consiga apanhar. Brinquedos danificados ou com peças que possa engolir não são adequados. Depois da brincadeira, guarda os brinquedos com fios em segurança.

Ajustar a alimentação ao crescimento e à condição corporal

Enquanto cresce, o gatinho precisa de um alimento completo indicado para gatinhos ou para a fase de crescimento. «Completo» significa que, na quantidade adequada, o alimento deve fornecer os nutrientes necessários nesta fase da vida. Várias refeições pequenas costumam resultar melhor do que uma única porção grande. Antes de o receberes, pergunta que alimento come e a que horas costuma comer. Assim, a alimentação não muda por completo ao mesmo tempo que a casa e as pessoas que cuidam dele. Se for preciso mudar de alimento, a introdução gradual, seguindo orientação adequada, pode facilitar a transição.

Nos gatos adultos, a quantidade de comida depende, entre outros fatores, do peso, da gordura e da massa muscular, da atividade e de terem ou não sido castrados. Os petiscos também contam para a quantidade total de alimento. Se um gato mais velho perder peso, um veterinário deve investigar a causa. Podem estar envolvidos problemas nos dentes, alterações digestivas ou outras doenças. A escolha do alimento e o tamanho das porções devem ter em conta o que for encontrado e aquilo que o gato realmente come.

Manter a vida adulta variada

Uma casa adequada oferece diferentes atividades: um arranhador estável, pontos de observação elevados, esconderijos e caminhos livres entre eles. A comida, a água e as caixas de areia não devem ficar todas amontoadas num único canto. Se viverem vários gatos na mesma casa, importa que cada um consiga chegar aos lugares de que precisa sem ter de passar por outro gato que lhe bloqueie o caminho.

Brincar contigo pode reproduzir as etapas de uma caçada: observar, aproximar-se devagar, perseguir e apanhar. Um brinquedo do qual o gato retira pequenos pedaços de comida com a pata também lhe dá algo para explorar com o olfato e as patas. Alguns gatos começam logo a brincar, enquanto outros observam demoradamente um brinquedo novo. Se o teu gato se afastar ou procurar um esconderijo, deixa-o descansar.

Tornar familiares os cuidados do dia a dia

Uma transportadora deixada aberta num local sossegado pode tornar-se familiar muito antes de ser necessária para uma viagem. Também podes habituar o gato à escova e a um breve toque na pata, avançando aos poucos e tornando cada experiência agradável. A recompensa deve agradar ao gato: pode ser comida, brincadeira ou contacto que ele próprio procure.

Estas experiências preparam um gatinho para cuidados futuros, mas os gatos adultos e mais velhos também podem aprender. Observa se o gato participa de forma descontraída e por vontade própria. Se um toque que antes aceitava começar de repente a incomodá-lo, considera a possibilidade de dor ou de outro problema físico. Um tratamento necessário não deve ser adiado até terminar o treino. A equipa veterinária pode planear a forma de o realizar com o maior conforto possível.

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Manter os lugares preferidos ao alcance

Um degrau intermédio largo e antiderrapante pode voltar a dar acesso ao lugar preferido junto à janela. Uma caixa de areia com entrada baixa e um local de descanso fácil de alcançar ajudam o gato que tem dificuldade em subir degraus altos. Estas adaptações podem complementar o espaço que já conhece. Mudar toda a disposição da divisão pode dificultar a orientação de um gato com menos visão ou audição.

Fala em breve com a equipa veterinária se notares mudanças na forma como o teu gato salta, se limpa, bebe, dorme ou usa a caixa de areia. Para os cuidados preventivos, a Feline Veterinary Medical Association recomenda um exame veterinário a cada 6 meses para gatos dos 10 aos 15 anos e a cada 4 meses para gatos com mais de 15 anos. Para os adultos mais jovens, a consulta preventiva é anual. Se o gato tiver uma doença, pode precisar de outro intervalo. A equipa veterinária combina contigo a periodicidade adequada. Anotar as rotinas habituais e o plano de tratamento atual ajuda quem cuida dele. Quem só vê o gato de vez em quando pode, de outro modo, não reparar em pequenas mudanças.