子猫から成猫、シニア期まで。成長に合わせた猫のケア

年齢をケアの目安にする

猫の診療を専門とする獣医師の団体「Feline Veterinary Medical Association」は、猫のライフステージを子猫、若い成猫、中年期の成猫、シニア猫に分けています。シニア期の目安はおよそ11歳からです。この区分は健康診断などを考える手がかりになりますが、必要なケアは健康状態や行動によっても違います。年を重ねてもよく遊ぶ猫もいれば、若くても病気のために手助けが必要な猫もいます。

いつもの習慣を知っておくと、変化に気づきやすくなります。寝床へどうやって行くか、どのように食べるか、日中はどこで過ごすかを見ておきましょう。低い場所で休むことが増えたら、気づいた日付を記録して動物病院で相談できます。症状が急に現れた場合は、ほかの変化を待たずに早めに受診してください。

新しい家を少しずつ探検できるようにする

子猫を迎えるときは、使いやすいトイレ、水、食事、隠れられる場所を用意した静かな部屋が出発点になります。そこから少しずつ家のほかの場所を探検できます。小さなすき間、出しっぱなしのひも、安全対策がされていない窓は、事前に確認しておきましょう。上部だけを内側に傾けて開ける窓は、猫が通り抜けようとして狭いすき間に挟まれる危険があります。

子猫は元気に遊んだかと思うと、ぐっすり眠ることがよくあります。遊ぶときに爪や歯が人の手足に当たらないよう、距離を取って動かせるおもちゃを選びましょう。釣りざお型のおもちゃは、棒の先にひもで小さなおもちゃをつないだものです。獲物のように動かし、子猫が追いかけるだけでなく捕まえられるようにします。壊れているものや、飲み込める部品があるものは使わず、ひも付きのおもちゃは遊び終えたら安全な場所に片付けましょう。

成長や体つきに合わせて食事を考える

成長期の子猫には、子猫用または成長期用の総合栄養食が必要です。総合栄養食とは、適量を与えることで、その時期に必要な栄養を満たせるよう作られたフードです。1回にたくさん与えるより、少量を数回に分けるほうが合うことが多いです。迎える前に、それまで食べていたフードと食事の時間を確認しておくと、住まいや世話をする人が変わるのと同時に、食事まで大きく変えずに済みます。フードを変える必要があるときは、専門家の助言に沿って少しずつ切り替えましょう。

成猫に合う食事量は、体重、脂肪や筋肉の量、活動量、不妊・去勢手術を受けているかどうかなどで変わります。おやつも食事の総量に含めて考えましょう。シニア猫の体重が減ったら、動物病院で原因を調べてもらうことが大切です。歯や消化器の問題、ほかの病気が関わっている可能性があります。その後のフードの種類や量は、診察結果と猫が実際に食べているものや量に合わせて決めます。

成猫にも遊びや休息を選べる環境を

猫が暮らす場所には、安定した爪とぎ、高い所から周囲を見られる場所、隠れ場所、そこへ行き来できる通路を用意できます。食事、水、トイレを狭い一角にまとめないようにしましょう。複数の猫が暮らす家では、ほかの猫に通り道をふさがれずに、それぞれが大切な場所へ行けるかが重要です。

一緒に遊ぶときは、獲物を見つめ、忍び寄り、追いかけ、捕まえるという狩りの流れを再現できます。前足で小さなフードを取り出す給餌用のおもちゃなら、鼻や足も使って遊べます。すぐに遊び始める猫もいれば、新しいおもちゃをじっくり調べてから近づく猫もいます。猫が顔を背けたり離れたりしたら、静かに過ごせるようにしましょう。

日常のケアに少しずつ慣れてもらう

キャリーケースを家の静かな場所に開けたまま置いておくと、移動に使う前から見慣れたものになります。ブラシで体をなでたり、足先に少しの間触れたりするケアにも、短い練習を通して少しずつ慣れてもらえます。猫が心地よく受け入れられる範囲で進めましょう。ごほうびには、その猫が好む食べ物や遊び、自分から求める触れ合いなどが使えます。

子猫のころのこうした経験は、後のケアに役立ちます。成猫やシニア猫も新しいことを覚えられます。猫が落ち着いて、自分から参加しているかを見ながら進めましょう。それまで平気だった場所に触れられて急に嫌がるようになったら、痛みやほかの体の不調を考える必要があります。必要な治療は、慣れるための練習が終わるまで先延ばしにしないでください。動物病院では、できるだけ負担の少ない方法を検討できます。

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年を重ねてもお気に入りの場所へ行けるように

幅が広く滑りにくい踏み台を途中に置くと、いつもの窓辺に再び行けるようになるかもしれません。入口の低いトイレや行きやすい場所にある寝床は、大きな段差がつらくなった猫の助けになります。こうした工夫は、慣れた環境に加える形がよいでしょう。視力や聴力が衰えた猫にとって、部屋全体の模様替えは移動しにくさにつながることがあります。

跳び方、毛づくろい、水の飲み方、睡眠、トイレの使い方に変化があれば、早めに動物病院で相談しましょう。Feline Veterinary Medical Associationは、10歳から15歳の猫には6か月ごと、15歳を超えた猫には4か月ごとの診察を勧めています。若い成猫に勧められる年1回の健康診断より頻繁です。病気がある場合は別の間隔が必要なこともあるため、受診計画は動物病院と相談して決めます。普段の過ごし方と現在の治療計画を書き留めておくと、世話をする人に役立ちます。たまにしか猫を見ない人は、記録がないと小さな変化に気づきにくいためです。