아기 고양이부터 성묘, 노령묘까지: 나이에 따라 달라지는 돌봄

나이를 돌봄의 출발점으로 삼기

고양이 진료를 전문으로 다루는 수의학 단체인 Feline Veterinary Medical Association은 고양이의 생애 단계를 아기 고양이, 젊은 성묘, 중년 성묘, 노령묘로 나눕니다. 약 11세부터 노령묘로 봅니다. 이런 구분은 나이에 맞는 예방 진료를 계획하는 데 도움이 됩니다. 다만 필요한 도움은 건강과 행동에 따라서도 달라집니다. 나이가 들어도 즐겁게 노는 고양이가 있는가 하면, 어린 고양이가 질병 때문에 도움이 필요할 수도 있습니다.

평소 습관을 알면 변화를 알아차리기 쉽습니다. 고양이가 잠자리에 어떻게 오르는지, 밥은 어떻게 먹는지, 낮에는 주로 어디에 있는지 살펴보세요. 점점 낮은 곳에서 쉬려 한다면 처음 알아차린 날짜를 적어두면 동물병원에서 상담할 때 도움이 됩니다. 증상이 갑자기 나타났다면 다른 변화가 생기기를 기다리지 말고 신속히 수의사에게 진료받아야 합니다.

새집을 차근차근 탐색하기

아기 고양이를 맞이할 때는 드나들기 쉬운 화장실과 물, 먹이, 숨을 곳을 갖춘 조용한 방을 준비하면 좋습니다. 고양이는 그곳에서 시작해 집의 다른 공간을 조금씩 탐색할 수 있습니다. 작은 틈, 늘어진 끈, 안전장치가 없는 창문은 미리 살펴보세요. 위쪽을 안으로 기울여 여는 창문은 특히 위험합니다. 고양이가 그 사이로 빠져나가려다 좁아지는 틈에 끼일 수 있습니다.

아기 고양이는 활발하게 놀다가도 금세 깊이 잠들곤 합니다. 놀잇감은 발톱과 이빨이 사람의 손발에 닿지 않도록 고르는 것이 좋습니다. 낚싯대 장난감은 막대 끝에 달린 끈에 작은 장난감을 매단 것입니다. 먹잇감처럼 움직여 고양이가 뒤쫓게 하되, 잡을 기회도 주세요. 망가졌거나 삼키기 쉬운 부품이 있는 장난감은 적합하지 않습니다. 놀이가 끝나면 끈이 달린 장난감은 안전한 곳에 치워두세요.

성장과 몸 상태에 맞춰 먹이 주기

성장기 고양이에게는 아기 고양이용 또는 성장기용으로 표시된 완전사료가 필요합니다. 완전사료란 적절한 양을 먹였을 때 해당 생애 단계에 필요한 영양소를 공급하도록 만든 먹이입니다. 한 번에 많이 주기보다 적은 양을 여러 번 주는 편이 잘 맞는 경우가 많습니다. 데려올 고양이가 그동안 먹던 사료와 식사 시간을 미리 알아두는 것이 좋습니다. 그러면 집과 돌보는 사람에 적응하는 동안 식단까지 한꺼번에 바꾸지 않아도 됩니다. 사료를 바꿔야 한다면 전문가의 안내에 따라 서서히 새 사료를 먹일 수 있습니다.

성묘에게 알맞은 급여량은 체중, 체지방과 근육량, 활동량, 중성화 여부 등에 따라 달라집니다. 간식도 하루 전체 먹이 양에 포함해야 합니다. 나이 든 고양이의 체중이 줄었다면 수의사에게 원인을 확인받는 것이 좋습니다. 치아나 소화기 문제, 그 밖의 질환이 관련될 수 있습니다. 이후 어떤 먹이를 얼마나 줄지는 검사 결과와 고양이가 실제로 먹는 양에 맞춰 정해야 합니다.

성묘의 일상에도 다양한 활동 마련하기

고양이가 지내는 공간에는 튼튼한 스크래처, 높은 곳에서 둘러볼 자리, 숨을 곳과 그 사이를 자유롭게 다닐 길이 있으면 좋습니다. 먹이와 물, 화장실을 비좁은 한구석에 모두 모아두지 마세요. 여러 마리가 함께 산다면 각 고양이가 다른 고양이가 막고 있는 길을 지나지 않고도 필요한 곳에 갈 수 있어야 합니다.

함께 놀 때는 먹잇감을 지켜보고, 몰래 다가가고, 뒤쫓고, 잡는 사냥의 흐름을 따라갈 수 있습니다. 앞발로 작은 먹이 조각을 꺼내는 먹이 퍼즐 장난감은 코와 발을 쓰며 놀 기회도 줍니다. 어떤 고양이는 곧바로 놀이에 참여하고, 어떤 고양이는 처음 보는 장난감을 한참 살핀 뒤 다가갑니다. 고양이가 몸을 돌리거나 자리를 피하면 쉬고 싶다는 뜻을 존중해 주세요.

평소 돌봄에 필요한 손길 익히기

이동장의 문을 열어 조용한 곳에 늘 두면 여행할 때가 되기 전부터 고양이에게 익숙한 물건이 될 수 있습니다. 빗질이나 발을 잠깐 만지는 일도 짧고 기분 좋은 경험부터 조금씩 익히게 할 수 있습니다. 보상은 고양이에게 맞게 고르세요. 먹이나 놀이, 고양이가 스스로 다가와 원하는 접촉이 보상이 될 수 있습니다.

아기 고양이에게 이런 경험은 나중에 돌봄을 받을 때 도움이 됩니다. 성묘와 노령묘도 배울 수 있습니다. 고양이가 편안해하며 자발적으로 참여하는지 살펴보세요. 전에는 괜찮아하던 손길을 갑자기 불편해한다면 통증이나 다른 신체 문제를 생각해 봐야 합니다. 필요한 치료를 훈련이 끝날 때까지 미루어서는 안 됩니다. 수의료진과 함께 가능한 한 부담을 줄여 치료할 방법을 계획할 수 있습니다.

더 읽기: 일상 속 고양이 훈련: 이동장, 털 손질, 신뢰 쌓기

나이가 들어도 좋아하는 자리에 오를 수 있게 하기

넓고 미끄럽지 않은 중간 발판을 놓으면 고양이가 좋아하는 창가 자리에 다시 오를 수 있습니다. 턱이 낮은 화장실과 쉽게 갈 수 있는 잠자리는 큰 단차를 넘기 어려운 고양이에게 도움이 됩니다. 익숙한 공간을 유지하면서 이런 시설을 추가하는 편이 좋습니다. 시력이나 청력이 떨어진 고양이에게는 방 전체의 배치를 바꾸면 길을 찾기가 더 어려워질 수 있습니다.

점프, 몸단장, 물 마시기, 잠자기, 화장실 사용에 변화가 생기면 신속히 동물병원에 상담하세요. Feline Veterinary Medical Association은 예방 진료를 위해 10세부터 15세까지는 6개월마다, 15세가 넘으면 4개월마다 검진받을 것을 권합니다. 젊은 성묘에게 권하는 연 1회 검진보다 잦은 간격입니다. 질병이 있다면 다른 간격이 필요할 수 있으므로 수의사와 함께 일정을 정하세요. 고양이를 돌보는 사람을 위해 평소 생활 방식과 현재 치료 계획을 적어두는 것도 유용합니다. 가끔 고양이를 보는 사람은 작은 변화도 놓치기 쉽기 때문입니다.