Prendre soin des platys : groupe, eau et place pour leurs petits

Reconnaître les platys, les porte-épées et leur sexe

Xiphophorus maculatus a un corps compact. Chez les porte-épées mâles, la partie inférieure de la nageoire caudale se prolonge en une « épée », à l’origine de leur nom. L’absence de cette extension ne suffit pas à reconnaître un platy : les jeunes porte-épées et les femelles n’en ont pas non plus. Faites donc confirmer l’espèce exacte avant l’achat.

Chez le platy mâle, la nageoire anale est transformée en un organe reproducteur étroit appelé gonopode. Cette nageoire se trouve sous le corps, devant la queue. Chez la femelle, elle garde une forme d’éventail. Une identification fiable du sexe aide à composer le groupe et à prévoir d’éventuels petits. Les platys peuvent vivre plusieurs années. Leur aquarium doit donc aussi convenir aux poissons adultes.

Disposer les plantes autour d’un espace de nage dégagé

L’OATA indique un minimum de 45 litres pour un petit groupe de platys. C’est un point de départ minimal. Les adultes et leurs éventuels petits peuvent avoir besoin de plus de place. Choisissez de préférence un aquarium allongé, où les poissons peuvent nager ensemble. Les plantes devraient offrir des abris aux poissons, notamment aux alevins, tout en laissant un espace de nage dégagé. À volume égal, un aquarium haut et étroit offre moins de longueur pour leurs déplacements.

Le filtre devrait nettoyer et faire circuler l’eau sans obliger les poissons à nager constamment contre un courant fort. Vous pouvez ménager des zones de repos plus calmes entre les plantes et l’espace dégagé. Placez l’aquarium à l’abri du soleil direct, qui pourrait trop le réchauffer, et des courants d’air susceptibles de provoquer de fortes variations de température.

Tester l’eau et préparer le filtre

Pour les platys, l’OATA indique une température de 17 à 27 °C, un pH de 7 à 8 et une dureté totale d’environ 4 à 12 degrés allemands, une unité de mesure de la dureté de l’eau. Le pH indique si l’eau est acide ou alcaline. La dureté totale dépend surtout des sels de calcium et de magnésium dissous dans l’eau. Avant l’achat, testez l’eau du robinet et celle de l’aquarium. Habituez progressivement les nouveaux poissons à la température et aux paramètres de l’eau de l’aquarium. Évitez les variations importantes ou fréquentes.

Avant l’arrivée des platys, le filtre devrait être préparé sans poissons. Des bactéries s’y développent et transforment l’ammoniac nocif en nitrites, puis en nitrates. Ce processus s’appelle le cyclage. On ajoute un produit à base d’ammoniac prévu pour cet usage en aquarium, selon les instructions du fabricant. Les tests montrent d’abord une hausse de l’ammoniac, puis des nitrites. Lorsque les bactéries sont assez nombreuses, les 2 valeurs redescendent. Le filtre n’est prêt à accueillir les premiers poissons que si des contrôles ultérieurs, effectués après de nouvelles doses du produit, indiquent à plusieurs reprises 0 pour l’ammoniac et les nitrites.

Continuez ensuite les tests, remplacez régulièrement une partie de l’eau et donnez des portions de nourriture modérées. Le chlore et la chloramine sont des désinfectants qui peuvent être présents dans l’eau du robinet. Si nécessaire, traitez l’eau du robinet utilisée pour les changements d’eau avec un conditionneur adapté au chlore ou à la chloramine.

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Mâles, femelles et autres poissons

L’OATA recommande au moins 3 platys. Dans un groupe mixte, prévoyez environ 2 femelles pour chaque mâle. L’attention des mâles se répartit ainsi entre plusieurs femelles. Les plantes devraient offrir des abris sans barrer les passages où les poissons nagent. Si un poisson est sans cesse poursuivi, passe presque tout son temps caché ou n’arrive pas à se nourrir, ajoutez des abris et, si nécessaire, installez-le dans un autre aquarium adapté.

Avant d’ajouter d’autres espèces, comparez leur taille adulte, leurs besoins en température et en dureté de l’eau ainsi que leur façon de nager avec ceux des platys. Un comportement calme ne suffit pas à garantir une bonne cohabitation. Les paramètres de l’eau doivent aussi convenir aux 2 espèces. Un poisson nettement plus grand peut considérer les petits platys ou les alevins comme des proies.

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Veiller à ce que chaque poisson puisse manger

Des flocons ou des granulés de bonne qualité portant la mention « aliment complet » peuvent constituer la base de l’alimentation quotidienne. Un aliment complet est formulé pour apporter les nutriments nécessaires aux poissons. Des ingrédients végétaux et, de temps en temps, de petites proies vivantes ou congelées apportent de la variété. Les morceaux doivent pouvoir entrer dans leur petite bouche. Vous pouvez distribuer la nourriture à plusieurs endroits et vérifier que les poissons plus discrets en reçoivent aussi.

Retirez les restes non consommés avant qu’ils ne se décomposent et ne dégradent l’eau. Sur plusieurs semaines, observez si certains platys maigrissent ou deviennent anormalement ronds, puis réévaluez leur alimentation. Les alevins ont besoin de morceaux particulièrement petits. Quand le groupe grandit, testez l’eau plus souvent pour voir si les déchets s’accumulent et si le filtre supporte cette charge supplémentaire.

Prévoir les petits avant l’achat

Les platys ne pondent pas d’œufs. Leurs petits naissent capables de nager. Dans un aquarium planté, certains peuvent grandir sans être remarqués au début. Si vous souhaitez garder des mâles et des femelles ensemble, déterminez avant l’achat où leurs petits pourront vivre par la suite. Tout aquarium supplémentaire doit lui aussi être aménagé correctement et disposer d’un filtre préparé. Un petit bac installé à la hâte à la naissance des alevins ne suffira pas.

Une femelle peut continuer à donner naissance à des petits après un accouplement antérieur, même si elle ne vit plus avec un mâle. Un groupe composé uniquement de mâles évite cette possibilité, à condition que leur sexe ait été identifié de façon fiable avant l’achat. Observez tout de même si les poissons se harcèlent entre eux.

Changements de comportement et signes de maladie

Au moment du repas quotidien, vous pouvez observer comment les platys respirent, nagent et mangent. Si un poisson garde ses nageoires serrées contre son corps, se frotte souvent, présente de nouvelles taches ou nage dans une posture inhabituelle, consultez rapidement un vétérinaire pour en déterminer la cause. Il en va de même s’il reste durablement à l’écart du groupe. Une difficulté respiratoire marquée ou une grande faiblesse nécessitent l’aide immédiate d’un vétérinaire qui soigne les poissons.

Pendant que vous organisez cette aide, mesurez la température, l’ammoniac, les nitrites et le pH. Les résultats aideront le vétérinaire à évaluer la situation. Observez d’abord les nouveaux poissons dans un aquarium séparé et correctement aménagé, dont le filtre a lui aussi été préparé. Cela réduit le risque d’introduire une maladie dans le groupe déjà présent. Des photos datées et des notes sur les nouveaux arrivants aident le vétérinaire à retracer l’évolution de la situation.