Cuidados del platy: grupo, agua y espacio para las crías

Cómo reconocer la especie y el sexo

Xiphophorus maculatus tiene el cuerpo compacto. En cambio, los machos del pez espada tienen alargada la parte inferior de la aleta caudal, formando la «espada» que les da nombre. La ausencia de esa prolongación no basta para identificar a un platy: los peces espada jóvenes y las hembras tampoco la tienen. Por eso, conviene confirmar la especie exacta antes de comprar.

En los platys machos, la aleta anal se transforma en un órgano reproductor estrecho llamado gonopodio. Esta aleta está en la parte inferior del cuerpo, delante de la cola. En las hembras conserva forma de abanico. Identificar bien el sexo de los peces ayuda a formar el grupo y a prever posibles crías. Los platys pueden vivir varios años, así que el acuario debe ser adecuado también para ellos cuando sean adultos.

Plantas y espacio libre para nadar

OATA indica un mínimo de 45 litros para un grupo pequeño de platys. Es un punto de partida mínimo: los adultos y las posibles crías pueden necesitar más espacio. Al elegir acuario, busca uno alargado donde el grupo pueda nadar junto. Las plantas deben ofrecer zonas protegidas para los peces y las crías, sin ocupar todo el espacio libre para nadar. Con el mismo volumen, un acuario alto y estrecho deja menos sitio para esos recorridos.

El filtro debe limpiar y mover el agua sin obligar a los peces a nadar constantemente contra una corriente fuerte. Entre las plantas y la zona abierta puedes dejar lugares más tranquilos donde refugiarse. Sitúa el acuario donde el sol directo no lo caliente demasiado y las corrientes de aire no provoquen grandes cambios de temperatura.

Comprobar el agua y preparar el filtro

Para los platys, OATA indica de 17 a 27 °C, un pH de 7 a 8 y entre 4 y 12 grados alemanes de dureza general. El pH indica si el agua es ácida o alcalina. La dureza general depende sobre todo de las sales de calcio y magnesio disueltas en ella. Antes de comprar, conviene analizar tanto el agua del grifo como la del acuario. Los peces nuevos deben acostumbrarse poco a poco a la temperatura y a las condiciones del agua del acuario. Evita los cambios grandes o frecuentes.

Antes de introducir los platys, hay que preparar el filtro sin peces. Durante este proceso se multiplican bacterias que transforman el amoníaco perjudicial primero en nitrito y después en nitrato. Se conoce como ciclado del filtro. Se añade un producto de amoníaco destinado a acuarios siguiendo las instrucciones del fabricante. Los análisis muestran primero una subida del amoníaco y, más adelante, del nitrito. Cuando se han establecido suficientes bacterias, ambos valores vuelven a bajar. El filtro solo está preparado para recibir a los primeros peces cuando las mediciones posteriores, tras añadir nuevas dosis del producto, dan repetidamente 0 de amoníaco y 0 de nitrito.

Después, sigue analizando el agua, cambia una parte con regularidad y ofrece raciones moderadas de comida. El cloro y las cloraminas son desinfectantes que pueden estar presentes en el agua del grifo. Si es necesario, trata el agua nueva con un acondicionador adecuado para eliminar el cloro o las cloraminas antes de añadirla al acuario.

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Machos, hembras y otros peces

OATA recomienda mantener al menos 3 platys. En un grupo mixto debería haber aproximadamente 2 hembras por cada macho. Así, la atención de los machos se reparte entre varias hembras. Las plantas deberían ofrecerles refugio y dejar espacio libre para que naden entre ellas. Si un pez sufre acoso constante, pasa casi todo el tiempo escondido o no consigue llegar a la comida, conviene añadir más refugios y, si hace falta, organizar un alojamiento separado.

Antes de añadir otras especies, compara su tamaño adulto, la temperatura y dureza del agua que necesitan y su forma de nadar con las necesidades de los platys. Que los peces se comporten de forma tranquila no basta para saber si pueden convivir. Las condiciones del agua también deben ser adecuadas para ambas especies. Un pez mucho más grande puede considerar presas a los platys pequeños o a sus crías.

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Ayudar a que todos los peces coman

Un alimento de calidad en escamas o gránulos, etiquetado como alimento completo, puede ser la base diaria. Está formulado para aportar los nutrientes que necesitan los peces. Los ingredientes vegetales y, de vez en cuando, pequeños alimentos vivos o congelados aportan variedad. Los trozos deben caber en sus bocas pequeñas. Puedes repartir la comida en varios puntos y observar si los peces más tranquilos también comen.

Retira los restos que no se hayan comido, porque se descomponen y ensucian el agua. A lo largo de varias semanas, conviene observar si algún platy adelgaza o se vuelve más redondeado de lo habitual. Si notas estos cambios, comprueba qué cantidad come ese pez y si el alimento se ajusta a sus necesidades. Las crías necesitan trozos especialmente pequeños. Si el grupo crece, conviene analizar el agua con más frecuencia para comprobar si se acumulan más residuos y si el filtro soporta la carga adicional.

Prever las crías antes de comprar

Los platys no ponen huevos: paren crías vivas que ya saben nadar. En un acuario con plantas, algunas pueden crecer sin que las veas al principio. Si quieres mantener machos y hembras juntos, decide antes de comprar dónde podrán vivir las crías más adelante. Cualquier acuario adicional también debe estar bien equipado y tener el filtro preparado. No basta con montar a toda prisa un acuario pequeño cuando nazcan.

Una hembra puede seguir teniendo crías después de un apareamiento anterior, aunque ya no conviva con ningún macho. Un grupo formado solo por machos evita esta posibilidad, siempre que se haya identificado bien su sexo. También en ese caso conviene observar si se acosan entre ellos. Por eso es importante determinar su sexo con seguridad antes de comprarlos.

Cambios de comportamiento y signos de enfermedad

Al darles de comer cada día, puedes observar cómo respiran, nadan y comen los platys. Si un pez mantiene las aletas pegadas al cuerpo, se frota con frecuencia, le aparecen manchas nuevas o inusuales o nada en una postura inusual, un veterinario debe valorar la causa cuanto antes. Lo mismo ocurre si permanece apartado del grupo. Una dificultad respiratoria evidente o una debilidad intensa requieren atención inmediata de un veterinario que trate peces.

Mientras organizas la atención veterinaria, mide la temperatura, el amoníaco, el nitrito y el pH. Los resultados ayudarán al veterinario a valorar el problema. Los peces nuevos deberían permanecer primero en observación en un acuario separado y bien equipado, con su propio filtro preparado. Esto reduce el riesgo de introducir enfermedades en el grupo. Las fotos con fecha y las notas sobre los peces recién llegados ayudan a seguir los cambios.