Bien régler la chaleur et les UVB dans un terrarium

Ce que sont les UVB et pourquoi les reptiles en ont besoin

La lumière du soleil comprend de la lumière visible et des rayons ultraviolets. Une partie de ces rayons est appelée UVB. Nous ne les voyons pas, mais ils permettent à de nombreux reptiles de produire de la vitamine D3 dans leur peau. Cette vitamine aide l’organisme à absorber le calcium présent dans les aliments. Le calcium contribue notamment à la santé des os.

Une lampe d’intérieur ordinaire ne fournit pas les UVB dont ces reptiles ont besoin. Dans le terrarium, ce rôle revient à une lampe UVB conçue pour eux. L’intensité nécessaire dépend de l’espèce. Un animal qui s’expose au soleil à découvert n’a pas les mêmes besoins qu’une espèce qui vit surtout à l’ombre. Même avec une lampe adaptée, l’animal devrait toujours pouvoir gagner un endroit ombragé.

L’éclairage et l’alimentation doivent être considérés ensemble. La nécessité d’un apport supplémentaire en calcium ou en vitamine D3 dépend de l’espèce, de son alimentation et de l’éclairage UVB installé. Pour les compléments, suivez des conseils de soins vérifiés par des spécialistes ou ceux d’un vétérinaire habitué à soigner les reptiles.

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Offrir des endroits chauds et frais

Les reptiles sont ectothermes, ce qui signifie que leur température corporelle dépend largement de leur environnement. Ils gagnent un endroit plus chaud pour se réchauffer et se déplacent vers une zone plus fraîche lorsqu’ils ont trop chaud. Dans le terrarium, la température devrait donc diminuer d’un côté à l’autre. Cette différence s’appelle un gradient de température, ou gradient thermique.

Prévoyez des cachettes dans la partie chaude comme dans la partie plus fraîche. L’animal peut ainsi se rafraîchir tout en restant à l’abri. Si sa seule cachette se trouve juste sous la lampe chauffante, il ne dispose pas de cette possibilité. Pour les espèces qui grimpent, il faut aussi tenir compte des endroits en hauteur. Une branche proche de la lampe peut être bien plus chaude que le sol.

Mesurer les températures aux bons endroits et aux bons moments

Un thermomètre numérique à sonde mesure la température à l’endroit où se trouve sa sonde. Pour mesurer l’air, fixez-la de façon qu’elle ne repose pas sur une pierre chaude. Un thermomètre infrarouge mesure la température d’une surface, par exemple celle de la pierre sous la lampe chauffante. Il ne mesure pas celle de l’air au-dessus. Les deux valeurs comptent, car une pierre chauffée peut être bien plus chaude que l’air autour d’elle.

Vérifiez les températures de jour une fois que la lampe et le point de chauffe ont eu le temps de se réchauffer. Une mesure prise juste après l’allumage ne montre pas la température que ce point atteindra ensuite. Le temps de chauffe dépend de la lampe et de l’aménagement du terrarium. Mesurez aussi la température de l’air dans la cachette plus fraîche. Les jours chauds, une nouvelle vérification l’après-midi est utile lorsque la pièce s’est réchauffée à son tour.

Une mesure prise peu avant l’allumage du chauffage le matin indique la température vers la fin de la nuit. Si vous notez les valeurs, précisez le lieu et l’heure de chaque mesure, ainsi que ce qui a été mesuré, l’air ou une surface. Lorsque vous consultez une fiche consacrée à une espèce, vérifiez aussi à quoi correspond chaque température recommandée. La température indiquée pour la surface de la pierre au point de chauffe n’est pas une température à atteindre dans tout le terrarium.

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Vérifier les UVB là où se tient l’animal

Un appareil de mesure de l’indice UV permet de vérifier l’intensité du rayonnement ultraviolet à un endroit précis. La valeur affichée est l’indice UV, abrégé UVI. Avant la mesure, laissez la lampe UVB chauffer pendant la durée indiquée par son fabricant. Placez le capteur à la hauteur du dos de l’animal et orientez-le vers la lampe selon la notice de l’appareil. Si un grillage métallique sépare l’animal de la lampe, il doit rester en place pendant la mesure, car il retient une partie du rayonnement.

Vérifiez tous les endroits accessibles à l’animal, y compris les branches en hauteur. Prenez aussi une mesure dans l’ombre pour vérifier à quel point l’exposition aux UV y diminue. La distance, le réflecteur qui dirige le rayonnement de la lampe et le grillage influencent la valeur mesurée. Le pourcentage d’UVB inscrit sur l’emballage indique la part d’UVB dans le rayonnement de la lampe. Il ne donne pas l’intensité reçue à l’endroit où se tient l’animal. Pour l’évaluer, suivez les consignes d’installation du modèle de lampe et mesurez dans le terrarium une fois aménagé.

Le verre ordinaire des fenêtres et des terrariums bloque la majeure partie des UVB. Une lampe UVB placée au-dessus d’un toit en verre fermé n’en fournit donc pas assez à l’animal. Le soleil direct à travers une fenêtre ne convient pas non plus. Un terrarium en verre peut alors surchauffer rapidement et mettre la vie de l’animal en danger. Une vieille lampe UVB peut encore paraître lumineuse alors qu’elle émet beaucoup moins d’UVB. Des mesures régulières et le respect des consignes de remplacement du fabricant aident à repérer cette baisse.

Régler la chaleur et prévenir les brûlures

Un thermostat est un appareil qui régule la température. Sa sonde la mesure, puis l’appareil ajuste l’alimentation électrique de la source de chaleur. Un thermostat à variation de puissance peut régler progressivement une lampe chauffante à incandescence ou halogène compatible. Un thermostat à impulsions fournit au contraire de brèves impulsions électriques. Il convient uniquement aux appareils de chauffage expressément prévus pour ce mode de réglage, comme certains chauffages en céramique, et non aux lampes chauffantes qui émettent de la lumière visible. Les notices des deux appareils doivent confirmer que la source de chaleur et le thermostat peuvent être utilisés ensemble.

Les lampes à vapeur de mercure et les lampes aux halogénures métalliques fonctionnent autrement. Elles peuvent fournir à la fois de la chaleur, de la lumière et des UVB, mais elles ne doivent être ni réglées en intensité ni allumées et éteintes par un thermostat pour régler la température. Leur puissance et leur distance par rapport à l’animal doivent permettre d’obtenir une température et un UVI adaptés à l’espèce. Si cette combinaison ne permet pas d’atteindre les deux valeurs, il faut choisir une autre installation, par exemple un tube UVB associé à une lampe chauffante distincte et réglable. Le tube UVB ne doit pas être réglé en intensité par le thermostat de la lampe chauffante.

Installez la sonde du thermostat selon les instructions du fabricant et fixez-la pour que l’animal ne puisse pas la déplacer. Un thermomètre distinct permet de vérifier les températures réelles au point de chauffe et dans la cachette fraîche. Des grilles de protection, des douilles adaptées et une distance suffisante empêchent l’animal de toucher les éléments brûlants. Les pierres chauffées électriquement peuvent provoquer des brûlures et ne devraient pas servir de source de chaleur.

Reprendre les mesures après un changement ou par temps chaud

Faites fonctionner le terrarium entièrement aménagé pendant plusieurs jours et plusieurs nuits avant l’arrivée de l’animal. Vous pourrez ainsi vérifier que le point de chauffe atteint une température suffisante le jour, que la cachette reste assez fraîche et que les températures nocturnes conviennent à l’espèce. Ces vérifications sont particulièrement utiles en été, car une pièce chaude réchauffe aussi le terrarium.

Une nouvelle lampe, une branche placée plus haut ou un changement d’emplacement du terrarium peuvent modifier la température et l’exposition aux UV. Reprenez les mesures après ces changements. La durée quotidienne de l’éclairage doit également être adaptée à l’espèce. Si un chauffage supplémentaire est nécessaire la nuit, une source de chaleur adaptée qui n’émet pas de lumière visible permet de préserver la période d’obscurité. Le guide consacré au repos saisonnier des reptiles explique ce qu’il faut prendre en compte pendant une période de repos hivernal ou une autre période de moindre activité.

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