Cuidar da tartaruga-de-patas-vermelhas: espaço, clima tropical e alimentação

Uma tartaruga terrestre tropical que vive muitos anos

A tartaruga-de-patas-vermelhas é originária da América do Sul e de regiões vizinhas. Vive em habitats variados, incluindo florestas, margens de floresta e savanas. Nas patas escuras, destacam-se as escamas cuja cor varia entre o laranja e o vermelho. O seu nome científico atual é Chelonoidis carbonarius, embora fontes veterinárias e de jardins zoológicos mais antigas usem muitas vezes a forma carbonaria.

Em adultos, o comprimento da carapaça situa-se frequentemente entre cerca de 30 cm e mais de 40 cm. Por isso, o espaço e os cuidados de que uma tartaruga jovem precisa devem ser planeados tendo em conta o tamanho e o peso que terá em adulta. Segundo o Smithsonian, pode viver 50 anos ou mais. Antes de a acolheres, considera o espaço interior que poderás manter a longo prazo, os custos de aquecimento e quem poderá assegurar os cuidados ao longo dos anos. Um jardim adequado durante o verão quente não basta para cuidar dela no inverno de um clima temperado sem uma instalação interior apropriada.

Espaço para caminhar e descansar

Um adulto precisa de uma área ampla e contínua no chão para caminhar. Como referência para o planeamento, o guia especializado ReptiFiles recomenda um recinto com um comprimento equivalente a 8 vezes o comprimento da carapaça adulta e uma largura equivalente a 4 vezes esse comprimento. Para uma tartaruga com 30 cm de carapaça, isso corresponde a 2,4 m por 1,2 m. Animais maiores precisam de mais espaço na mesma proporção. Uma área adicional permite percursos mais longos e zonas distintas para alimentação, aquecimento e repouso.

A cobertura do solo deve reter humidade sem ficar permanentemente encharcada. Terra adequada, fibra de coco e uma camada limpa de folhas caídas podem criar zonas com diferentes níveis de humidade. Os abrigos devem ser estáveis e permitir que a tartaruga se vire lá dentro. Os elementos pesados do recinto não podem tombar se ela escavar por baixo. Com tempo quente, uma área exterior segura pode oferecer variedade, desde que tenha sombra, água e acesso imediato a uma zona com temperatura adequada. O recinto interior deve estar sempre pronto a ser usado.

Gerir o calor, a humidade e a luz em conjunto

Segundo a Chicago Exotics, a temperatura diurna para esta espécie deve rondar 23 a 27 °C, com uma zona mais quente onde a tartaruga se possa aquecer, entre cerca de 28 e 32 °C. À noite, a mesma recomendação aponta para uma temperatura não inferior a cerca de 21 °C. Medições em vários pontos, à altura da tartaruga, permitem confirmar se há zonas quentes e abrigos mais frescos. Um termóstato regula a potência do aquecedor de acordo com a temperatura medida por uma sonda e deve ser compatível com o equipamento de aquecimento. Os componentes quentes têm de ficar fora do alcance da tartaruga.

O Aurora Animal Hospital recomenda uma humidade do ar de 60 a 80 %, medida com um higrómetro, aparelho que mede a humidade. O ar deve circular bem apesar da humidade necessária. Abrigos húmidos são úteis, mas o solo não deve manter-se encharcado. Se a tartaruga for jovem, vale a pena reveres a instalação com um médico veterinário com experiência em répteis. Durante o dia, precisa de uma lâmpada UVB. UVB significa radiação ultravioleta do tipo B, uma componente da luz solar. Ajuda o organismo a produzir vitamina D3 e a aproveitar o cálcio dos alimentos. O vidro das janelas bloqueia esta radiação. A distância da lâmpada e eventuais redes também afetam a quantidade que chega à tartaruga, por isso a instalação deve seguir as instruções do fabricante quanto à exposição necessária. À noite, o recinto deve ficar às escuras. Se for preciso aquecê-lo, pode usar-se uma fonte de calor adequada que não emita luz visível.

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Alimentos vegetais com pequenas porções de origem animal

Na natureza, a tartaruga-de-patas-vermelhas come sobretudo plantas, mas também pequenos invertebrados, animais sem coluna vertebral. Por isso, folhas, flores e outras partes adequadas de plantas devem constituir a maior parte da alimentação. Folhas de dente-de-leão identificadas com segurança e endívias podem contribuir para uma seleção variada. Podes oferecer alguma fruta como complemento, sem que passe a dominar a refeição.

Pequenas quantidades de alimento adequado de origem animal, como minhocas criadas para a alimentação de répteis e compradas a um fornecedor fiável, podem fazer parte de um plano alimentar ajustado à tartaruga. A comida para cães e gatos não é adequada. A quantidade e a frequência devem ser ajustadas à idade, à condição corporal e à restante alimentação. Se ofereceres alimento preparado para tartarugas, escolhe um produto expressamente destinado a tartarugas tropicais que comem sobretudo plantas e também alguma matéria animal. A necessidade de cálcio e de outros suplementos deve ser avaliada tendo em conta toda a alimentação e a exposição a UVB.

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Cuidar da água e da limpeza do recinto

Um recipiente de água raso e estável deve ser grande o suficiente para a tartaruga entrar e sair sozinha, com um acesso que não escorregue. Estas tartarugas por vezes defecam na água. Se a água ficar suja, troca-a de imediato e lava o recipiente. Ter outro recipiente limpo à mão facilita a troca enquanto lavas o primeiro.

As fezes e os restos de comida devem ser retirados regularmente, também debaixo dos abrigos e à volta das zonas de alimentação. O material do solo que esteja sujo ou permanentemente molhado deve ser substituído. Depois de tratares do recinto, lava as mãos com sabão e água corrente. Os répteis podem transportar bactérias Salmonella, que também podem contaminar recipientes e utensílios. Se possível, lava o equipamento no exterior, longe de alimentos e de água potável. Dentro de casa, usa um tanque de lavar roupa ou a banheira e, no fim, limpa e desinfeta a zona utilizada. Não uses a cozinha nem outras áreas onde preparas alimentos. Aparelhos de medição fáceis de ler e uma rotina diária descrita com clareza ajudam outra pessoa a cuidar da tartaruga durante as tuas férias.

Ativa durante todo o ano, com atenção às mudanças

As tartarugas-de-patas-vermelhas não hibernam. Também no inverno precisam de calor, iluminação, alimento e água adequados. Se uma tartaruga ficar claramente menos ativa ou comer menos, verifica primeiro as condições medidas no recinto, como a temperatura e a humidade, e pede uma avaliação veterinária sem demora. Se tiver dificuldade em respirar, fraqueza acentuada ou um ferimento grave, contacta imediatamente um médico veterinário com experiência em répteis ou um serviço de urgência veterinária. Registos do peso e fotografias podem ajudar a mostrar como o animal mudou.

É possível mantê-la sozinha. Em grupo, os machos podem perseguir e abalroar outras tartarugas. Conflitos repetidos, ferimentos ou a exclusão de um animal da comida e das zonas de repouso exigem espaços separados e adequados. Não juntes outras espécies de tartarugas terrestres. Se precisares de a levantar, apoia-lhe o corpo todo. Durante os cuidados diários, podes observá-la com calma sem a retirar repetidamente do recinto.

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