Tortue charbonnière : espace, climat tropical et alimentation

Une tortue terrestre tropicale qui vit longtemps

Les tortues charbonnières viennent d'Amérique du Sud et des régions voisines. Elles vivent dans différents milieux, notamment les forêts, les lisières et les savanes. Leurs pattes sombres portent des écailles remarquables, orange à rouges. Leur nom scientifique actuel est Chelonoidis carbonarius. Des sources vétérinaires et zoologiques plus anciennes emploient encore Chelonoidis carbonaria.

Chez les adultes, la carapace mesure souvent environ 30 cm, voire plus de 40 cm. La taille et le poids à l'âge adulte doivent donc être pris en compte dès l'accueil d'une jeune tortue. Le Smithsonian indique que cette espèce peut vivre 50 ans ou plus. Avant d'en accueillir une, il faut prévoir un hébergement intérieur durable, les frais de chauffage et une prise en charge à long terme. Un jardin adapté aux beaux jours ne suffit pas pour assurer ses soins toute l'année dans un climat tempéré.

Prévoir plusieurs mètres carrés pour ses déplacements et ses abris

Un adulte a besoin d'une grande surface au sol d'un seul tenant. Pour dimensionner l'enclos, le guide spécialisé ReptiFiles recommande une longueur égale à 8 fois la longueur de la carapace adulte et une largeur égale à 4 fois cette longueur. Pour une tortue dont la carapace mesure 30 cm, cela donne un enclos de 2,4 m sur 1,2 m. Un animal plus grand a besoin de davantage de place. Une surface supplémentaire permet des trajets plus longs et des zones distinctes pour manger, se chauffer et se reposer.

Le sol de l'enclos doit retenir l'humidité sans rester détrempé. De la terre adaptée, des fibres de coco et une couche propre de feuilles mortes peuvent créer des zones plus ou moins humides. Les abris doivent être stables et assez grands pour que la tortue puisse s'y retourner. Les éléments lourds ne doivent pas basculer si elle creuse dessous. Par temps chaud, un espace extérieur sécurisé peut lui offrir un environnement varié, avec de l'ombre, de l'eau et un endroit à la température adaptée où la tortue peut se réchauffer dès qu'elle en a besoin. Son installation intérieure doit toujours rester prête à l'accueillir.

Gérer ensemble la chaleur, l'humidité et la lumière

Pour cette espèce, Chicago Exotics indique une température d'environ 23 à 27 °C pendant la journée, avec un point plus chaud où la tortue peut se chauffer, autour de 28 à 32 °C. Selon ses recommandations, la température nocturne ne devrait pas descendre sous environ 21 °C. Des mesures prises à plusieurs endroits, à hauteur de tortue, permettent de vérifier qu'elle dispose de chaleur et de zones plus fraîches où se retirer. Un thermostat règle le chauffage à partir des mesures d'une sonde de température. Il doit être compatible avec l'appareil utilisé. Les éléments brûlants doivent rester hors de portée.

Aurora Animal Hospital recommande une humidité de l'air de 60 à 80 %. Un hygromètre est un appareil qui mesure l'humidité de l'air. Malgré cette humidité, l'air doit bien circuler. Des abris humides sont utiles, mais le sol ne doit pas rester détrempé. Pour une jeune tortue, il est utile de faire vérifier l'aménagement par un vétérinaire connaissant les reptiles. Pendant la journée, la tortue a besoin d'une lampe adaptée émettant des UVB, des rayons ultraviolets de type B présents dans la lumière du soleil. Ces rayons aident l'organisme à produire de la vitamine D3 et à utiliser le calcium contenu dans les aliments. Le verre d'une fenêtre les bloque. La distance entre la lampe et la tortue, ainsi que tout grillage interposé, modifient aussi la quantité de rayonnement qui l'atteint. La lampe doit donc être installée selon les indications du fabricant pour obtenir l'exposition nécessaire. La nuit, l'enclos doit rester dans l'obscurité. Si un chauffage nocturne est nécessaire, une source de chaleur adaptée qui n'émet pas de lumière visible peut être utilisée.

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Des végétaux feuillus et une petite part d'aliments d'origine animale

Les tortues charbonnières se nourrissent principalement de végétaux, mais consomment aussi de petits invertébrés dans la nature. Les invertébrés sont des animaux sans colonne vertébrale. Les feuilles, les fleurs et d'autres parties de plantes adaptées constituent donc l'essentiel de leur alimentation. Des feuilles de pissenlit correctement identifiées et de l'endive peuvent contribuer à une sélection variée. Un peu de fruit peut compléter le repas, sans en devenir l'élément principal.

De petites quantités d'aliments d'origine animale adaptés, comme des vers de terre élevés pour l'alimentation des reptiles et achetés auprès d'un fournisseur fiable, peuvent faire partie de l'alimentation prévue. Les aliments pour chiens et chats ne conviennent pas. Les quantités et la fréquence doivent correspondre à l'âge, à l'état corporel et au reste de l'alimentation. Si vous donnez un aliment préparé pour tortues, choisissez un produit expressément destiné aux tortues tropicales qui mangent surtout des végétaux, mais aussi un peu d'aliments d'origine animale. Les apports de calcium et les autres compléments doivent être prévus en tenant compte de l'ensemble de l'alimentation et de l'exposition aux UVB.

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Entretenir le point d'eau et l'enclos au quotidien

Une coupelle d'eau peu profonde et stable doit être assez grande pour que la tortue puisse y entrer et en sortir seule. Un accès antidérapant l'aide à entrer et à sortir. Les tortues charbonnières laissent parfois des selles dans l'eau. Si l'eau est souillée, il faut la changer rapidement et nettoyer la coupelle. Une seconde coupelle propre facilite le remplacement pendant le nettoyage.

Les selles et les restes de nourriture doivent être retirés régulièrement, y compris sous les abris et autour des zones de nourrissage. Le matériau souillé ou constamment mouillé qui recouvre le sol doit être remplacé. Après les soins, lavez-vous les mains avec du savon et de l'eau courante. Les reptiles peuvent être porteurs de salmonelles, des bactéries qui peuvent aussi contaminer les récipients et le matériel. Si possible, nettoyez ce matériel dehors, loin des aliments et de l'eau potable. À l'intérieur, vous pouvez utiliser un évier de service ou une baignoire, puis nettoyer et désinfecter l'endroit. La cuisine et les autres espaces où l'on prépare les aliments ne conviennent pas. Des appareils de mesure faciles à lire et une routine quotidienne clairement décrite aideront la personne qui s'occupe de la tortue pendant vos vacances.

Des soins toute l'année et une attention aux changements

Les tortues charbonnières n'hibernent pas. Elles ont aussi besoin d'une chaleur et d'un éclairage adaptés, de nourriture et d'eau pendant l'hiver. Si une tortue devient soudainement nettement moins active ou mange moins, vérifiez d'abord les relevés de température et d'humidité dans l'enclos et faites rapidement évaluer ce changement par un vétérinaire. En cas de difficulté à respirer, de grande faiblesse ou de blessure grave, contactez immédiatement un vétérinaire connaissant les reptiles ou un service d'urgence vétérinaire. Des relevés de poids et des photos peuvent aider le vétérinaire à comprendre l'évolution de son état.

Une tortue charbonnière peut vivre seule. En groupe, les mâles peuvent poursuivre et heurter violemment d'autres tortues. En cas de conflits répétés, de blessures ou si une tortue empêche une autre d'accéder à la nourriture et aux lieux de repos, les animaux doivent être logés séparément dans des installations adaptées. Il ne faut pas ajouter de tortues d'autres espèces. Lorsque vous devez soulever la tortue, soutenez tout son corps. Vous pouvez profiter des soins courants pour l'observer calmement dans son enclos, sans la sortir à chaque fois.

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