Ter répteis: o que preparar antes da chegada

Que réptil podes acolher em tua casa?

Os répteis são ectotérmicos: aquecem-se com o calor do ambiente e procuram locais mais frescos para arrefecer. Por isso, precisam de zonas com temperaturas diferentes. As temperaturas adequadas dependem da espécie. Um dragão-barbudo é ativo durante o dia e precisa de um local quente e bem iluminado onde se possa aquecer. Uma osga-leopardo está sobretudo ativa ao amanhecer e ao anoitecer. Uma cobra-do-milho precisa de um terrário de onde não consiga fugir e onde possa esticar-se por completo. Para uma tartaruga-de-Hermann, é preciso prever bastante espaço para andar e uma área exterior adequada.

Antes de escolheres, procura saber qual será o tamanho do animal em adulto, quando está ativo, o que come e quanto tempo pode viver. Muitas das espécies aqui referidas devem viver sozinhas. Se uma criança quiser um réptil, um adulto deve assumir a responsabilidade pela alimentação, pelo equipamento e pela saúde do animal. Também é preciso contar com alguém que cuide dele nas férias e com um veterinário experiente em répteis. Se vier de um criador ou de um centro de acolhimento, a origem do animal e os cuidados que recebeu até então devem ser claros.

Distribuir e controlar o calor

Um gradiente térmico significa que há zonas mais quentes e mais frescas no terrário. A fonte de calor costuma ficar numa das extremidades, para que o animal possa escolher onde se sente melhor. Mede a temperatura nos locais onde ele repousa ou trepa e também na zona mais fresca. Distingue a temperatura do ar da temperatura das superfícies: uma pedra debaixo da lâmpada pode estar muito mais quente do que o ar por cima dela. Um único termómetro no meio do terrário não mostra a temperatura do local onde o animal se aquece nem a de um abrigo.

Um termóstato é um aparelho que controla a fonte de calor. A sua sonda mede a temperatura, e o aparelho ajusta a potência ou liga e desliga um aquecedor compatível. O termóstato tem de ser adequado à fonte de calor. As lâmpadas combinadas de vapor de mercúrio ou de halogenetos metálicos, que fornecem calor e radiação UVB, não devem ter a intensidade reduzida nem ser ligadas e desligadas por um termóstato. Uma lâmpada UVB separada e uma fonte de calor regulável permitem ajustar a luz e o calor de forma independente.

Termómetros digitais adicionais mostram se as zonas quente e fresca atingem as temperaturas necessárias. As lâmpadas quentes e as superfícies aquecidas devem estar protegidas para que o animal não lhes toque. Deixa o terrário completamente preparado a funcionar durante vários dias e noites antes da chegada do réptil. É útil medir a temperatura pouco antes de o aquecimento ligar de manhã e novamente depois de as lâmpadas aquecerem. Se a temperatura da divisão subir, por exemplo numa tarde quente, volta a medir.

O que a radiação UVB faz no organismo

A radiação UVB é um tipo de radiação ultravioleta que não conseguimos ver. Muitos répteis usam-na para produzir vitamina D3 na pele. Esta vitamina ajuda o organismo a absorver o cálcio, necessário, entre outras funções, para os ossos e os músculos. Uma lâmpada muito luminosa não emite necessariamente UVB. A luz solar que atravessa uma janela também não substitui uma fonte de UVB, porque o vidro bloqueia grande parte dessa radiação.

A quantidade de radiação UV que chega ao animal depende da lâmpada, da distância até ela e de qualquer rede colocada pelo meio. Por isso, considera em conjunto as orientações para a espécie e as instruções da lâmpada. O local quente onde o animal se aquece precisa de iluminação adequada, e também devem existir refúgios com sombra. A emissão de UVB pode diminuir com o tempo, mesmo que a lâmpada continue acesa. As medições e as indicações do fabricante sobre a substituição ajudam a controlá-la. À noite, o espaço deve ficar escuro. Se for necessário calor adicional, este deve vir de uma fonte que não emita luz.

Abrigos, chão e cuidados diários

Deve haver abrigos tanto na zona quente como na mais fresca. Assim, o animal pode esconder-se sem ter de permanecer a uma temperatura inadequada. As entradas devem ser suficientemente grandes e não ter arestas cortantes, e os abrigos devem estar bem assentes. Algumas espécies também precisam de um abrigo húmido, com material ligeiramente molhado, que ajuda durante a muda de pele.

O substrato é o material que cobre o chão do terrário. Conforme a espécie, pode dar apoio às patas, permitir escavar ou facilitar a limpeza. A idade e o estado de saúde também influenciam a escolha do material. Nos cuidados diários, observa o animal, verifica a água e o equipamento e retira os excrementos e os restos de comida. Lava as mãos com sabão depois de tocares em répteis, nos seus alimentos ou nos objetos do terrário. Mesmo os répteis saudáveis podem transportar bactérias Salmonella.

Preparar a alimentação e a água

A alimentação varia muito entre espécies. As osgas-leopardo comem sobretudo insetos adequados e outros pequenos invertebrados, animais sem coluna vertebral. Os dragões-barbudos precisam de insetos e plantas, as cobras-do-milho comem presas inteiras descongeladas e as tartarugas-de-Hermann precisam de uma variedade de plantas ricas em fibra. As condições do terrário também contam: o calor adequado ajuda na digestão, e a iluminação UVB e o fornecimento de cálcio devem ser considerados em conjunto.

Antes da chegada do animal, convém saber onde comprar os alimentos e como guardá-los. Os insetos usados como alimento também precisam de comida, água e alojamento adequados. Se forem usados suplementos de cálcio ou vitaminas, o produto e a dose devem corresponder à espécie e ao resto da alimentação. Uma fonte de água para beber sempre acessível e instruções claras sobre a alimentação também facilitam os cuidados durante as férias.

Acompanhar as primeiras semanas

Depois de chegar, o animal deve ter tempo para explorar o novo espaço com tranquilidade. Observa se come, bebe, defeca e usa tanto as zonas quentes como as mais frescas. Problemas na muda de pele, perda de peso, inchaços ou alterações acentuadas de comportamento devem ser avaliados por um veterinário experiente em répteis. Se tiver dificuldade em respirar ou estiver muito debilitado, procura ajuda veterinária imediatamente. Se ficar de repente invulgarmente parado, a sua saúde deve ser avaliada antes de se atribuir a mudança ao repouso sazonal.

Algumas informações bem organizadas ajudam nas consultas veterinárias e quando outra pessoa toma conta do animal: espécie e origem, tipo de lâmpada e data da última substituição, temperaturas medidas, plano de alimentação, pesos e contactos da clínica. Assim, quem cuidar dele consegue perceber rapidamente que equipamento deve estar a funcionar e que alimento deve oferecer.