Cuidados com os Ancistrus: madeira, alimentação e espaço no fundo

Identificar o peixe-gato à venda

Os machos de muitas formas vendidas em lojas desenvolvem apêndices visíveis na cabeça, que lhes dão o nome comum de peixe-gato de antenas. As fêmeas costumam ter apêndices menores ou nenhuns. Esta característica, porém, não permite identificar a espécie exata de Ancistrus. As variedades de outras cores e as formas criadas com barbatanas compridas também precisam de esconderijos, boa manutenção da água e alimentação adequada.

A Universidade da Florida distingue os Ancistrus, mais pequenos, dos peixes-gato maiores dos géneros Hypostomus e Pterygoplichthys. O nome comercial «pleco» pode, por isso, referir-se a peixes com tamanhos muito diferentes em adulto. Antes da compra, pede o nome científico do género para verificares se tens espaço para o peixe quando crescer.

Espaço no fundo, madeira e esconderijos

A OATA indica pelo menos 80 litros como referência mínima para plecos mais pequenos. Para um peixe-gato que atinja cerca de 15 cm, verifica sobretudo se há espaço suficiente no fundo, percursos livres e um filtro com capacidade adequada. Um aquário alto e estreito pode conter o mesmo volume de água, mas oferecer pouco espaço no fundo. Os esconderijos e a madeira própria para aquários devem ficar bem assentes para não tombarem quando o peixe se move por baixo deles.

Plantas, grutas e raízes ajudam a criar zonas abrigadas onde o peixe-gato se pode refugiar. Os Ancistrus costumam passar mais tempo fora do esconderijo ao anoitecer. O material que cobre o fundo do aquário deve ter grão fino e não ter arestas cortantes, para proteger a parte inferior sensível do corpo. Escolhe locais de alimentação a que o peixe consiga chegar facilmente e de onde possa regressar ao esconderijo sem que outros peixes lhe bloqueiem a passagem.

Água filtrada e rica em oxigénio

A OATA indica para os Ancistrus cerca de 22 a 27 °C, pH entre 6 e 8 e água macia a moderadamente dura. O pH mostra até que ponto a água é ácida ou alcalina. A dureza depende sobretudo dos sais de cálcio e magnésio dissolvidos. Antes da compra, confirma com o vendedor as condições de que o peixe precisa e compara-as com os valores medidos no teu aquário. Um ligeiro movimento da superfície ajuda a água a trocar oxigénio com o ar. Os testes regulares à água também fazem parte dos cuidados de rotina e permitem detetar problemas enquanto o peixe ainda come e nada normalmente.

Antes da chegada dos peixes, o filtro deve funcionar durante várias semanas sem animais para que se desenvolvam bactérias benéficas em quantidade suficiente. Esta preparação chama-se ciclagem do aquário. As bactérias transformam a amónia tóxica em nitrito, que também é tóxico, e depois em nitrato, menos tóxico.

Na ciclagem sem peixes, usa-se um produto de amónia próprio para aquários, na dose indicada pelo fabricante. Os testes à água mostram como os níveis de amónia e nitrito mudam após cada adição. Primeiro sobem, um a seguir ao outro, e depois descem quando já há bactérias suficientes para os processar. Antes de introduzires os primeiros peixes, medições posteriores a novas adições de amónia devem mostrar repetidamente 0 para ambos os valores. Depois, convém introduzir os peixes gradualmente para dar tempo ao filtro de lidar com o aumento dos resíduos. As trocas parciais de água regulares removem, entre outras substâncias, o nitrato. Quando for necessário limpar o material filtrante, lava-o suavemente em água retirada do aquário para preservar as bactérias.

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O que oferecer além das algas

Os Ancistrus alimentam-se de algas e de outras películas nas superfícies do aquário. Ainda assim, oferece regularmente alimento apropriado para peixes-gato que se afunde, ou pastilhas à base de algas, e pequenos pedaços de legumes bem lavados, como pepino. Assim, complementas o que o peixe encontra no aquário. A madeira também oferece superfícies onde pode procurar alimento. Deve ser própria para aquários e não tratada.

Podes colocar o alimento perto de um esconderijo ao fim do dia e verificar na manhã seguinte o que o peixe-gato comeu. Retira os restos de legumes e pastilhas antes de se desfazerem e prejudicarem a qualidade da água. Num aquário comunitário, observa também se os peixes mais rápidos lhe tiram a comida. Mesmo um peixe-gato mais reservado deve conseguir alimentar-se regularmente.

Ter em conta os territórios junto das grutas

Um Ancistrus pode viver sozinho. Para um casal ou um pequeno grupo, prevê mais espaço no fundo e vários esconderijos. A OATA recomenda, em geral, apenas um macho por grupo, porque estes peixes podem disputar grutas e territórios. Os Ancistrus põem os ovos em grutas. Por isso, em condições adequadas, podem nascer crias mesmo num aquário comunitário.

Os outros peixes devem ter necessidades semelhantes de temperatura e de água, e deixar ao Ancistrus tranquilidade e acesso à comida. Conta também com o peixe-gato ao planeares o número de habitantes do aquário, pois produz resíduos que o filtro tem de processar. O número de peixes que o aquário comporta depende também do tamanho que atingem em adultos, do espaço de que precisam e da capacidade do filtro. Limpar os vidros e trocar parte da água regularmente continua a fazer parte da manutenção.

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Planear para o tamanho em adulto

Um Ancistrus jovem numa loja pode parecer suficientemente pequeno para muitos aquários. À medida que cresce, precisa de grutas maiores e de mais espaço debaixo de raízes ou de outros abrigos. Cada esconderijo deve acomodar o peixe inteiro sem lhe dobrar as barbatanas nem permitir que fique preso. Por isso, planeia o aquário para o tamanho que atingirá em adulto antes de o comprares.

Num aquário novo, pode ainda haver poucas algas e outras películas para um peixe-gato jovem comer. Dá especial atenção ao alimento suplementar e confirma que ele o come. Deves testar a água com maior frequência quando os peixes estão a crescer, quando acrescentas novos peixes ou quando passas a dar mais alimento. Nessas situações, o filtro tem mais resíduos para processar.

Observar a alimentação e a saúde

Um peixe-gato que se esconde não está necessariamente doente. Observa se come regularmente, nada de forma controlada e não apresenta feridas visíveis. Se tiver a barriga visivelmente encovada, feridas, movimentos respiratórios fora do habitual ou passar muito tempo sem comer, procura rapidamente uma avaliação numa clínica veterinária com experiência em peixes. Se respirar aos arquejos ou mostrar fraqueza acentuada, precisa de ajuda veterinária imediata.

Se surgir um problema, verifica os níveis de amónia e nitrito, a temperatura, o funcionamento do filtro e se o peixe consegue chegar à comida. Antes de juntares um peixe-gato novo aos peixes que já tens, observa-o num aquário separado e devidamente preparado para reduzir o risco de transmissão de doenças. Regista os valores medidos e quando começaram as alterações. As fotografias também podem ajudar a clínica veterinária a perceber como o peixe mudou.