Cuidados del ancistrus: madera, alimento y espacio en el fondo

Identifica el pez que te ofrecen

A los machos de muchas formas vendidas en tiendas les crecen unas protuberancias visibles en la cabeza. Las hembras suelen tenerlas menos desarrolladas o no tenerlas. Este rasgo no permite identificar la especie exacta de Ancistrus. Las variedades de distintos colores y las de aletas largas también necesitan escondites, agua bien cuidada y una alimentación adecuada.

La Universidad de Florida distingue a los Ancistrus, más pequeños, de los peces gato de los géneros Hypostomus y Pterygoplichthys, que se venden con nombres parecidos y alcanzan mayor tamaño. Por eso, la denominación comercial «pleco» puede referirse a peces con tamaños adultos muy distintos. Antes de comprar, pregunta por el nombre científico del género para comprobar si tendrás espacio para el pez adulto.

Espacio en el fondo, madera y escondites

OATA señala un mínimo de 80 litros como orientación para los plecos más pequeños. Si el pez va a medir unos 15 cm, fíjate sobre todo en que tenga suficiente espacio en el fondo, pasos despejados y un filtro con capacidad adecuada. Un acuario alto y estrecho puede contener el mismo volumen de agua y ofrecer, aun así, poco espacio en el fondo. Los escondites y la madera apta para acuarios deben quedar firmes para que no se vuelquen cuando el pez se mueva por debajo.

Las plantas, las cuevas y las raíces pueden crear zonas protegidas donde el ancistrus se refugie. A menudo pasa más tiempo fuera de su escondite al anochecer. El sustrato, el material que cubre el fondo del acuario, debería ser fino y no tener bordes cortantes para proteger la parte inferior sensible del cuerpo del pez. Sitúa la comida donde pueda alcanzarla con facilidad y volver a su refugio sin que otros peces le cierren el paso.

Agua filtrada y bien oxigenada

OATA indica para los ancistrus una temperatura aproximada de 22 a 27 °C, un pH de 6 a 8 y agua blanda o de dureza media. El pH indica si el agua es ácida o alcalina. La dureza depende principalmente de las sales de calcio y magnesio disueltas. Antes de comprar el pez, consulta al vendedor qué condiciones necesita y compáralas con las mediciones de tu acuario. Un movimiento suave de la superficie favorece el intercambio de oxígeno con el aire. Los análisis periódicos del agua también ayudan a detectar problemas cuando el pez aún come y nada con normalidad.

Antes de introducir peces, el filtro debería funcionar durante varias semanas sin ellos para que se multipliquen suficientes bacterias beneficiosas. Esta preparación se llama ciclado del acuario. Las bacterias transforman el amoniaco, que es tóxico, primero en nitrito, también tóxico, y después en nitrato, menos tóxico.

Para hacer el ciclado sin peces se utiliza un producto de amoniaco específico para acuarios, dosificado según las instrucciones del fabricante. Los análisis del agua muestran cómo cambian el amoniaco y el nitrito después de cada adición. Sus valores suben al principio, uno después del otro, y luego bajan cuando hay suficientes bacterias para procesarlos. Antes de introducir los primeros peces, las mediciones posteriores a nuevas adiciones de amoniaco deberían dar repetidamente un valor de cero para ambos. Después, conviene incorporar los peces poco a poco para que el filtro pueda procesar la cantidad creciente de desechos. Los cambios parciales de agua periódicos eliminan, entre otras sustancias, el nitrato. Cuando haga falta limpiar el material filtrante, lávalo con cuidado en agua extraída del acuario para conservar las bacterias.

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Qué darle de comer además de las algas

Los ancistrus comen algas, pequeños organismos y los depósitos que se forman sobre las superficies del acuario. Aun así, ofréceles regularmente un alimento adecuado para peces gato que se hunda o pastillas a base de algas, además de trocitos de verdura bien lavada, como pepino. Así complementas lo que encuentran en el acuario. La madera también les ofrece superficies donde buscar alimento. Debe ser apta para acuarios y estar sin tratar.

Puedes poner la comida cerca de un escondite por la noche y comprobar a la mañana siguiente qué ha comido el ancistrus. Retira los restos de verdura y pastillas antes de que se deshagan y deterioren el agua. Si convive con otros peces, observa si los más rápidos se comen su ración. Aunque sea tímido, debe poder acceder a su comida con regularidad.

Prever espacio para los territorios y las cuevas

Un ancistrus puede vivir solo. Si quieres mantener una pareja o un grupo pequeño, necesitarán más espacio en el fondo y varios refugios. OATA suele recomendar un solo macho por grupo porque pueden competir por las cuevas y los territorios. Los ancistrus ponen los huevos en cuevas, por lo que, si se dan las condiciones adecuadas, pueden nacer crías incluso en un acuario comunitario.

Los otros peces deben necesitar temperaturas y condiciones del agua parecidas. No deberían acosar al ancistrus ni impedirle acceder a la comida. Cuenta también al ancistrus al calcular cuántos peces puede albergar el acuario, porque produce desechos que el filtro debe procesar. El número de peces adecuado depende además de su tamaño adulto, del espacio que necesitan y de la capacidad del filtro. Seguirás teniendo que limpiar los cristales y cambiar parte del agua con regularidad.

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Ten en cuenta su tamaño adulto

En la tienda, un ancistrus joven puede parecer lo bastante pequeño para muchos acuarios. Al crecer, necesitará cuevas mayores y más espacio bajo las raíces u otros refugios. Cada escondite debe permitirle entrar entero sin doblarle las aletas ni dejarlo atrapado. Por eso, ten en cuenta su tamaño adulto antes de comprarlo.

En un acuario nuevo suele haber pocas algas y otros recubrimientos sobre las superficies de los que pueda alimentarse un ancistrus joven. Presta especial atención a ofrecerle alimento adicional y a comprobar que lo come. Conviene analizar el agua con más frecuencia cuando los peces crecen, incorporas nuevos peces al acuario o aumentas la cantidad de comida. El filtro tendrá entonces más desechos que procesar.

Observa cómo come y cómo se encuentra

Que un ancistrus se esconda no significa necesariamente que esté enfermo. Observa si come con regularidad, nada de forma coordinada y no presenta heridas visibles. Si tiene el vientre claramente hundido, heridas, movimientos respiratorios anómalos o lleva tiempo sin comer, debería valorarlo pronto un veterinario con experiencia en peces. Si boquea para respirar o está muy débil, necesita atención veterinaria inmediata.

Si detectas un problema, comprueba el amoniaco, el nitrito, la temperatura, el funcionamiento del filtro y si el pez puede acceder a la comida. Antes de juntar un ancistrus nuevo con los peces que ya tienes, conviene observarlo en un acuario separado y preparado para reducir el riesgo de transmitir enfermedades. Anota las mediciones y cuándo empezaron los cambios. Las fotografías también pueden ayudar al veterinario a ver cómo ha cambiado el pez.