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어떤 행동에 보상이 따르는지 알려 주기
고양이는 자신의 행동 뒤에 기분 좋은 일이 따른다는 것을 배울 수 있습니다. 보상은 그 행동 직후에 주는 것이 좋습니다. 예를 들어 매트 위에 올라섰을 때 보상해야지, 이후에 매트에서 걸어 내려왔을 때 주면 어떤 행동을 보상받았는지 알기 어렵습니다. 매번 같은 짧은 말이나 조용한 딸깍 소리로 보상할 순간을 표시할 수도 있습니다. 먼저 그 말이나 소리를 낸 직후에 정해 둔 보상을 꾸준히 주세요. 그러면 고양이는 그 신호가 보상을 예고한다는 것을 배웁니다.
작은 간식 조각은 보상으로 쓰기 편하지만, 모든 고양이가 언제나 먹이에 관심을 보이지는 않습니다. 짧게 함께 노는 것을 더 좋아하는 고양이도 있습니다. 쓰다듬기는 고양이가 그 순간 손길을 반길 때만 보상이 됩니다. 간식을 준다면 아주 작은 조각으로 준비하고 하루 먹이량에 포함해 계산하세요. 훈련을 더 잘하게 하려고 식사를 거르며 배고프게 해서는 안 됩니다.
이동장을 평소에도 익숙한 물건으로 만들기
이동장이 동물병원에 가기 직전에만 나타나면, 고양이는 출발하기 전부터 이동장을 보고 불안해할 수 있습니다. 평소 지내는 방에 이동장을 두면 시간에 쫓기지 않고 살펴볼 수 있습니다. 이동장은 흔들리지 않게 놓고 입구를 열어 두세요. 익숙한 냄새가 나는 담요를 깔면 안쪽이 더 편안해질 수 있습니다. 처음에는 입구 근처에 작은 간식을 놓고, 익숙해지면 조금씩 안쪽에 놓을 수 있습니다.
고양이가 편안하게 들어가게 되면 다음 단계를 하나씩 연습할 수 있습니다. 문을 살짝 움직이고, 잠깐 닫았다 다시 열어 보고, 나중에는 이동장을 조심스럽게 들어 올립니다. 각 단계에서 고양이가 편안해하는지 살피고, 충분히 익숙해진 뒤 다음 단계로 넘어가세요. 진료 일정이 이미 잡혀 있는데 이동장에 들어갈 때마다 심하게 불안해한다면, 동물병원에 적절한 이동 방법을 함께 계획해 달라고 요청하세요.
반가운 손길부터 빗질 시작하기
빗질하기 전에 고양이가 먼저 빗을 살펴보고 냄새를 맡게 할 수 있습니다. 평소 만져 주면 좋아하는 부위를 아주 짧고 부드럽게 만진 뒤 보상해 주세요. 그 손길을 편안하게 받아들이면 빗질을 몇 번 해 보는 단계로 이어갈 수 있습니다. 쉽게 올라갈 수 있고 발이 미끄러지지 않는 곳에서 연습하면 더 수월합니다. 정해 둔 횟수만큼 빗질하려고 고양이를 붙잡아 두지는 마세요.
털이 빽빽하거나 긴 고양이는 일찍부터 규칙적으로 연습해 두면 특히 도움이 됩니다. 엉킨 털이 피부를 잡아당기거나 털이 단단히 뭉친 부위는 아플 수 있으므로, 그 부위를 손질하는 것으로 연습을 시작하기에는 적절하지 않습니다. 고양이가 평소 받아들이던 손길을 갑자기 거부하거나 스스로 털을 손질하는 일이 눈에 띄게 줄었다면 수의사에게 신체적인 원인이 있는지 확인받으세요.
체중계 위에 편안하게 올라서기
체중을 정기적으로 재려면 넓고 안정적인 반려동물용 체중계에 미끄럼 방지 깔개를 놓는 것이 도움이 될 수 있습니다. 처음에는 고양이가 체중계를 살펴봤을 때 보상을 줍니다. 익숙해지면 한쪽 발을 올렸을 때 보상하고, 마지막에는 몸 전체를 올렸을 때 보상을 주며 단계별로 연습할 수 있습니다. 처음에는 고양이가 체중계 위에 잠깐 안전하게 서 있는 것만으로 충분합니다. 표면에 익숙해지면 수치를 읽을 수 있을 만큼 가만히 서 있는 연습을 이어갈 수 있습니다.
타깃 스틱은 끝부분을 코로 건드리도록 고양이에게 가르치는 막대입니다. 고양이가 매트나 체중계로 스스로 이동하도록 이끄는 데 쓸 수 있습니다. 처음에는 고양이가 자발적으로 막대 끝에 코를 댈 때마다 즉시 보상해 주세요. 익숙해지면 막대를 체중계 쪽으로 조금씩 옮길 수 있습니다. 고양이가 몸을 무리하게 뻗지 않고 편하게 따라갈 수 있는 거리에 두세요. 이렇게 하면 체중을 잴 때마다 들어 올리지 않아도 고양이가 스스로 체중계에 올라갈 수 있습니다.
원하는 행동을 할 수 있는 곳 마련하기
긁기는 고양이의 자연스러운 행동입니다. 고양이가 소파를 긁는다면 가까운 곳에 마음에 들어 할 만한 스크래처를 놓아 대안을 마련할 수 있습니다. 스크래처는 흔들리지 않고 쉽게 닿을 수 있어야 하며, 고양이가 수평으로 긁는지 수직으로 긁는지에 맞춰 고르는 것이 좋습니다. 고양이가 스크래처를 사용한 직후 작은 간식을 주거나 잠깐 함께 놀아 주면 그곳을 다시 이용하도록 도울 수 있습니다. 거의 가지 않는 방에 둔 스크래처는 대안이 되기 어렵습니다.
다른 행동도 왜 하는지 살펴보면 도움이 됩니다. 주변에서 일어나는 일을 보려고 주방 조리대에 올라가는 고양이라면, 그곳이 보이는 위치에 적절한 높은 자리를 마련할 수 있습니다. 소리를 지르거나 물을 뿌리면 어디에 앉아야 하는지 알려 주지 못하고 두려움을 줄 수 있습니다. 고양이가 화장실 밖에 소변이나 대변을 본다면 훈련 문제로 다루기 전에 먼저 건강상 원인이 있는지 확인받으세요.
고양이의 반응에 맞춰 다음 단계 정하기
고양이가 관심을 보이며 다가올 때가 연습하기 좋은 순간인 경우가 많습니다. 편안한 경험을 몇 번 짧게 반복하는 편이 긴 시간 연습하는 것보다 일상에 넣기 쉽습니다. 다음에도 고양이가 기꺼이 다가온다면 좋은 신호입니다. 거리를 둔다면 앞 단계가 너무 어려웠거나 그날의 주변 환경이 연습에 맞지 않을 수 있습니다.
고양이가 몸을 돌리거나 자리를 떠나거나 숨으려 하면 편히 물러날 수 있게 해 주세요. 몸이 뻣뻣하게 긴장하거나 귀를 뒤로 젖히거나 꼬리를 세차게 움직이는 모습도 손길이 불편하다는 신호일 수 있습니다. 그럴 때는 혼자 진정할 수 있도록 공간을 주세요. 어디까지 편안하게 해냈는지 짧게 기록하면 다른 돌봄 담당자도 같은 단계에서 이어갈 수 있습니다. 예를 들어 이동장에는 스스로 들어가지만 문이 닫히는 것에는 아직 익숙하지 않다고 적을 수 있습니다.
자주 묻는 질문
나이가 든 고양이도 훈련을 시작할 수 있나요?
네. 움직이는 능력과 청력, 시력, 건강 상태에 맞춰 연습하면 됩니다. 예를 들어 높은 곳에 마련한 연습 자리보다 낮고 올라가기 쉬운 체중계가 더 적합할 수 있습니다.
고양이가 간식을 먹지 않으면 어떻게 하나요?
배가 부르거나 그 먹이에 관심이 없거나 낯선 환경 때문에 불편할 수 있습니다. 더 조용한 곳이나 다른 시간에 시도해 보세요. 평소 먹던 식사까지 거부한다면 훈련의 문제로 여기지 말고 수의사에게 건강 상태를 확인받으세요.
출처 및 사진 제공
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사진 출처
사진: Sally high five (Unsplash).jpg · Jonas Vincent · CC0. 비율을 유지하며 크기를 줄이고 WebP로 저장했습니다. 사진의 전체 구도를 유지했습니다.
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