オーストラリアン・ケルピー

周囲をよく見て、自分でも考える牧羊犬

ケルピーは、周りで起きていることをよく見ています。何かが動けばすぐに気づき、自分も加わろうとする犬も多いものです。この注意深さは、広い土地で羊を動かしていた祖先の仕事に役立ちました。家庭では、走る子どもや他の動物についていき、その動きを止めたり方向を変えさせたりしようとすることがあります。こうした場面は大人が見守り、人のところへ来る、寝床で落ち着くなど、別の行動を教えるとよいでしょう。

覚えが早いだけでなく、自分で試して、何をすれば望むことが起きるか学ぶ面もあります。練習では要求を次々と増やすより、分かりやすい合図と犬が喜ぶごほうびを使い、短く取り組む方が役立ちます。活動することが好きな犬にも、落ち着いて休める時間は必要です。呼ばれたら戻る練習や運動とともに、人のそばで静かに横になることも教えていきたいところです。

毎日のお世話

短い被毛は、しっかりした上毛と、その下の柔らかく密な下毛でできています。毛の生え替わりが少ない時期は、週に1回ほどのブラッシングで足りることが多いでしょう。下毛が抜ける時期には、手入れの回数を増やして浮いた毛を取り除きます。短毛でも、抜け毛は目立つことがあります。シャンプーは、主に汚れがひどいときに必要になります。

草の長い場所を歩いた後は、足先や被毛に植物のかけらが入り込んでいないか見ておくとよいでしょう。歯、耳、爪にも定期的な手入れが必要です。優しく触られることに少しずつ慣らしておくと、後の診察や確認がしやすくなります。

健康

ケルピーを迎える前には、親犬の健康検査の結果と、血縁のある犬に知られている病気について聞いておくとよいでしょう。繁殖の方針によって、股関節や目の検査、適切なDNA検査などが関わります。股関節形成不全は股関節が正常に発達しない状態で、痛みや関節の損傷につながる場合があります。エックス線検査では親犬の股関節を評価します。親の結果に問題がなくても、その子犬に関節の病気が起こる可能性はあります。

この犬種では、遺伝性疾患も知られています。CAと略される小脳アビオトロフィーは、動きの調整に関わる脳の一部、小脳の細胞が損傷する病気です。歩き方が不安定になる、頭が意思と関係なく動く、足を不自然に高く上げるなどの様子が見られることがあります。ILMと略される腸の脂質吸収不良症では、食事中の脂肪を腸から十分に吸収できません。子犬の成長が遅れたり、脂っぽい軟便が出たりすることがあります。こうした変化があれば、獣医師の診察を受けましょう。

CAの検査は、どれも同じ意味の結果を示すわけではありません。発病しやすさに関係する遺伝的な特徴を調べる検査では、その特徴があっても発病しない犬がいます。病気に関連する特定のDNAの変化を調べる検査もあります。その犬の血統に適した検査か、結果から何が分かるかを獣医師と相談するとよいでしょう。ある遺伝的な変化が見つからなかった場合も、他の病気まで否定できるわけではありません。

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