オーストラリアン・シェパード

動きに敏感な牧羊犬

名前に反して、オーストラリアン・シェパードはアメリカで生まれた犬種です。牧場では家畜を動かしながら、ハンドラーの合図にも注意を向ける役割を担っていました。警戒心と人との協調性をあわせ持つところは、今もこの犬種らしさです。多くの犬が学習の早さを見せ、周囲で起きていることによく気づきます。

自転車や走る子ども、ほかの動物に強く反応する犬もいます。追いかけ始めてからではなく、その前に練習を始めましょう。動きに気づいても、まだあなたのほうへ振り向ける距離を保って練習します。その瞬間を褒めて報酬を与え、できるようになってきたら少しずつ距離を縮めます。来客も、玄関が混み合う前に、犬が落ち着いていられる距離から慣らしましょう。

毎日のお世話

中くらいの長さの被毛は、天候に強い上毛と下毛（アンダーコート）から成ります。週に数回、毛を分けながら皮膚まで届くようにブラッシングしましょう。耳の後ろ、ハーネスの下、後ろ脚の長い毛は特に念入りに。表面から見えにくい毛玉ができやすい場所です。コームを通して、毛玉がきちんとほぐれたか確認できます。

春と秋は下毛が多く抜けることがあるため、その時期はブラッシングの回数を増やすとよいでしょう。背の高い草むらを歩いた後は、ひっつき虫や小枝、皮膚の状態を確かめてください。ブラシが同じ場所に何度も引っかかる、または皮膚が赤くなっている場合は、毛玉を強く引っ張らず、やさしく扱いましょう。

健康

股関節や肘の形成不全は動くときの痛みにつながることがあり、白内障や進行性網膜萎縮症などの遺伝性眼疾患は視力に影響することがあります。子犬を迎えることを検討する際は、両親犬の関節と目の検査記録を見せてもらいましょう。英国のロイヤル・ケネル・クラブは、コリー眼異常と遺伝性白内障のDNA検査も挙げています。コリー眼異常は目の発育異常で、視力に影響することがあります。いずれも両親犬の検査結果を確認してください。

日常生活ではMDR1遺伝子の検査結果も役立ちます。この遺伝子に変異があると、特定の薬に敏感になることがあります。DNA検査で状態を確認し、治療の前に動物病院へ結果を伝えましょう。マールは、大理石のようなまだら模様の毛色を指します。この模様の親犬同士を交配すると、子犬が同じ遺伝子変異を2コピー受け継ぎ、聴覚や目の問題のリスクが高まることがあります。ブリーダーに、マール同士の交配をどう避けているか尋ねましょう。

この犬種はあなたの暮らしに合いそう？