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Un terrario lungo e sicuro
La RSPCA, organizzazione britannica per la protezione degli animali, raccomanda un terrario lungo almeno quanto il corpo del serpente del grano. La larghezza e l'altezza dovrebbero misurare ciascuna almeno un terzo della sua lunghezza. Un serpente lungo 150 cm ha quindi bisogno di un terrario di almeno 150 × 50 × 50 cm. Il serpente usa sia lo spazio a terra sia quello in altezza: si muove sul fondo e si arrampica su rami robusti.
I serpenti riescono a infilarsi in aperture sorprendentemente piccole. Le porte dovrebbero chiudersi senza lasciare fessure da cui il serpente possa uscire. I passaggi per i cavi e le griglie di ventilazione dovrebbero essere ben fissati e impedirgli di fuggire, lasciando circolare l’aria. Anche in un terrario già adatto a un adulto, un giovane serpente ha bisogno di molti nascondigli stretti. È utile far funzionare il terrario già allestito per circa 1 settimana prima del suo arrivo, così puoi controllare calore e luce nelle normali condizioni di casa.
Preparare zone calde e fresche
Il serpente del grano regola la propria temperatura corporea spostandosi tra zone calde e fresche. La RSPCA indica 28-30 °C per il punto in cui si riscalda sotto la fonte di calore e 20-24 °C all'estremità fresca. La fonte di calore dovrebbe scaldare solo un lato del terrario ed essere protetta in modo che il serpente non possa toccarla. Un termostato adatto ne regola la potenza. Per verificare ogni giorno che le temperature siano quelle previste, servono 2 termometri: uno nel punto caldo, all'altezza del serpente, e l'altro all'estremità fresca. Le letture mostrano anche se il rifugio fresco sta diventando troppo caldo.
La luce crea un ritmo riconoscibile tra giorno e notte. La RSPCA raccomanda una lampada tubolare UVB a bassa emissione, montata sopra una parte della zona calda, lasciando ombra all'estremità fresca. UVB significa raggi ultravioletti di tipo B. Aiutano il serpente a produrre vitamina D3, necessaria per utilizzare il calcio. La distanza della lampada, l'eventuale rete e l'età del tubo influiscono sulla quantità di raggi che raggiunge il serpente. Per questo contano le istruzioni del produttore per il montaggio e la sostituzione. Di notte le luci dovrebbero essere spente. Secondo la RSPCA, la temperatura può scendere a 16-20 °C. Se scendesse sotto i 16 °C, serve una fonte di calore senza luce regolata da un termostato.
Nascondigli, percorsi per arrampicarsi e fondo adatto
Il serpente del grano dovrebbe potersi nascondere completamente sia nella zona calda sia in quella fresca. Un nascondiglio è della misura giusta quando il corpo arrotolato del serpente tocca le pareti interne. Un rifugio troppo grande e aperto offre meno riparo. Un altro nascondiglio con muschio umido può aiutare durante la muta, senza bagnare tutto il terrario.
Rami stabili, nascondigli rialzati e piante o foglie dovrebbero creare percorsi riparati tra i punti di riposo, lasciando anche spazio per muoversi liberamente. Il substrato, cioè il materiale che ricopre il fondo, dovrebbe permettere al serpente di muoversi e scavare e consentire di rimuovere facilmente le parti sporche. La RSPCA indica come adatti un terriccio organico idoneo o miscele di terriccio per rettili e sabbia, e sconsiglia la sola sabbia. All'estremità fresca dovrebbe esserci acqua pulita in una ciotola stabile, abbastanza grande perché il serpente possa immergersi se lo desidera.
Organizzare i pasti e lasciare tempo per digerire
I serpenti del grano mangiano prede intere. Per quelli tenuti in terrario, la RSPCA raccomanda topi morti che possono essere leggermente più larghi del punto più largo del serpente. La frequenza dei pasti e la dimensione delle prede dipendono dalla crescita e dalla condizione corporea. Pesare regolarmente il serpente aiuta a riconoscere se mangia troppo o troppo poco e ad adattare l'alimentazione.
Le prede congelate dovrebbero scongelarsi completamente in un sacchetto chiuso immerso in acqua fredda. Poi si possono intiepidire, sempre nel sacchetto, in acqua calda. Usa un recipiente dedicato, lontano dalle zone in cui prepari il cibo per le persone. Il microonde e gli utensili o le superfici usati per gli alimenti delle persone non sono adatti alla preparazione delle prede. Offri la preda con una pinza da alimentazione. Una preda viva può ferire il serpente e non è necessaria. Dopo il pasto, evita di prendere in mano il serpente per almeno 48 ore: il disturbo può indurlo a rigurgitare, cioè a espellere dalla bocca il cibo ingerito. Dopo aver preparato il cibo, lava bene le mani e pulisci accuratamente la pinza e le superfici utilizzate. Lava le mani anche prima di maneggiare il serpente, perché l'odore del cibo potrebbe farlo reagire come davanti a una preda. Chi si occupa del serpente in tua assenza ha bisogno di queste indicazioni per iscritto.
Prenderlo in mano quando serve
Il serpente del grano non ha bisogno di un altro serpente nello stesso terrario. Quando vive da solo, è più facile osservare quanto mangia, come procede la muta e le sue feci. Se devi controllarlo o trasportarlo, sostieni il corpo con entrambe le mani. Evita di afferrarlo per la testa o per la coda. Tieni gli altri animali domestici separati dal serpente.
Se, mentre ti avvicini, il serpente ritrae testa e collo formando una S, potrebbe sentirsi minacciato e mordere. Ritira con calma la mano e rimanda il momento di prenderlo. Durante la muta è meglio evitare di maneggiarlo senza necessità, perché può reagire per difendersi. Se resta a lungo fuori dal terrario riscaldato, può raffreddarsi. Dopo il suo arrivo, lascialo esplorare con calma il nuovo ambiente. Osservandolo attraverso il vetro puoi vedere quali nascondigli usa, se si muove con regolarità e se raggiunge la ciotola dell'acqua. Puoi anche accorgerti se un ramo o un nascondiglio ostacola il passaggio.
Osservare la muta e i segnali di malessere
Con la muta, che accompagna la crescita, il serpente sostituisce lo strato esterno consumato della pelle. Un serpente del grano sano di norma si libera della vecchia pelle in un solo pezzo. Prima della muta può nascondersi più spesso e i suoi occhi possono apparire temporaneamente opachi. Con la vecchia pelle dovrebbero staccarsi anche i cappucci oculari, cioè il vecchio strato trasparente che copre gli occhi. Controllando la pelle abbandonata puoi verificare se sono presenti entrambi. Se uno dei cappucci resta sull'occhio, contatta il prima possibile un veterinario esperto in rettili. Anche la pelle rimasta attaccata al corpo o alla punta della coda richiede una valutazione veterinaria tempestiva. Non cercare di staccare da te né un cappuccio oculare rimasto sull’occhio né la pelle ancora attaccata al corpo o alla coda: potresti ferire l’occhio o la nuova pelle sottostante.
Se il serpente fatica a respirare o respira con la bocca aperta, serve una valutazione veterinaria immediata. Mute problematiche ricorrenti, vesciche sulla pelle, rumori respiratori, feci insolite, perdita di peso o piccoli puntini neri sulla pelle e vicino alla ciotola dell'acqua richiedono una visita tempestiva da un veterinario esperto in rettili. Un igrometro, cioè uno strumento che misura l'umidità dell'aria, aiuta a controllare il livello nel terrario: la RSPCA raccomanda circa il 40-50 %, oltre a un nascondiglio umido separato. Dopo aver pulito il terrario o toccato il serpente, lava accuratamente le mani, perché i rettili possono essere portatori di Salmonella.
Domande frequenti
Un serpente del grano può vivere con un altro?
Per la normale cura in casa, la RSPCA raccomanda di tenerli separati. Questo riduce i conflitti e rende più facile notare i cambiamenti in ciascun animale.
Perché aspettare prima di prendere in mano il serpente dopo il pasto?
Movimento e stress possono favorire il rigurgito della preda. La RSPCA consiglia di aspettare almeno 48 ore dopo il pasto.
Uno sguardo più da vicino
Fonti e crediti fotografici
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- Corn Snake Care SheetPetMD, Maria Zayas, DVMOrganizzare i pasti e lasciare tempo per digerire
- Providing a Home for a ReptileMerck Veterinary ManualPreparare zone calde e fresche · Nascondigli, percorsi per arrampicarsi e fondo adatto · Osservare la muta e i segnali di malessere
- Common Problems in Pet SnakesVCA Animal HospitalsOsservare la muta e i segnali di malessere
- Environmental Diseases and Traumatic Injuries of ReptilesMerck Veterinary ManualOsservare la muta e i segnali di malessere
- Routine Health Care of ReptilesMerck Veterinary Manual · Stephen J. DiversOsservare la muta e i segnali di malessere
Crediti fotografici
Foto: Corn Snake · SloanePhoenix · CC BY 4.0. Immagine ritagliata, ridimensionata e convertita in formato WebP.
Foto: Cornsnake (Pantherophis guttatus) - Flickr - 2ndPeter.jpg · Peter Paplanus · CC BY 2.0. Immagine ridimensionata e convertita in WebP. La scena è rimasta invariata.
Foto: Kornnatter (Pantherophis guttatus), Seitenansicht.jpg · Peter Paplanus · CC BY 2.0. Immagine ridimensionata e convertita in WebP. La scena è rimasta invariata.
Foto: Pantherophis guttatus Head.jpg · Linda Tanner · CC BY 2.0. Immagine ridimensionata e convertita in WebP. La scena è rimasta invariata.
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