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Un terrario largo y a prueba de fugas
La RSPCA, una organización británica de protección animal, recomienda un terrario cuya longitud sea al menos igual a la longitud total de la serpiente. La anchura y la altura deben medir cada una como mínimo un tercio de esa longitud. Por tanto, una serpiente de 150 cm necesita un terrario de al menos 150 × 50 × 50 cm. La serpiente aprovecha ese espacio tanto para desplazarse por el suelo como para trepar por ramas firmes.
Las serpientes encuentran huecos sorprendentemente pequeños. Las puertas deberían cerrar sin dejar huecos por los que pueda escaparse. Las aberturas para cables y las rejillas de ventilación también deberían estar bien aseguradas, sin bloquear el paso del aire. Las crías necesitan numerosos refugios ajustados a su tamaño, aunque ya vivan en un terrario preparado para cuando sean adultas. Conviene dejar el terrario completamente instalado y en funcionamiento alrededor de una semana antes de su llegada para comprobar el calor y la luz en las condiciones habituales de la casa.
Preparar zonas cálidas y frescas
Las serpientes del maíz regulan su temperatura corporal desplazándose entre zonas cálidas y frescas. La RSPCA indica entre 28 y 30 °C para el punto donde reciben calor bajo la fuente de calefacción y entre 20 y 24 °C en el extremo fresco. La fuente de calor debe calentar solo un lado y estar protegida para que la serpiente no pueda tocarla. Un termostato regula su potencia. Para comprobar cada día si se alcanzan las temperaturas previstas, usa 2 termómetros: uno en el punto de calor, a la altura de la serpiente, y otro en el extremo fresco. Así también podrás detectar si su refugio más fresco se calienta demasiado.
La iluminación establece un ciclo reconocible de día y noche. La RSPCA recomienda instalar correctamente un tubo de baja intensidad que emita radiación ultravioleta de tipo B (UVB) sobre parte de la zona cálida y mantener sombra en el extremo fresco. Esta radiación ayuda a la serpiente a producir vitamina D3, necesaria para aprovechar el calcio. La distancia entre el tubo y la serpiente, las mallas que haya entre ambos y la antigüedad de la lámpara influyen en la radiación UVB que recibe el animal. Por eso conviene seguir las instrucciones del fabricante para instalarlo y sustituirlo. La luz debe estar apagada por la noche. Según la RSPCA, la temperatura nocturna puede situarse entre 16 y 20 °C. Si fuera a caer por debajo de 16 °C, se necesita una fuente de calor sin luz regulada por termostato.
Combinar refugios, zonas para trepar y un suelo adecuado
La serpiente del maíz debe poder ocultarse por completo tanto en la zona cálida como en la fresca. Lo ideal es que, al enroscarse dentro de un refugio, su cuerpo toque las paredes interiores. Un refugio demasiado grande y abierto ofrece menos protección. Otro refugio con musgo húmedo puede ayudarla durante la muda sin necesidad de humedecer todo el terrario.
Distribuye ramas firmes, refugios elevados y plantas u hojas de modo que la serpiente encuentre recorridos protegidos entre sus lugares de descanso y tenga espacio para moverse libremente. El material que cubre el suelo, llamado sustrato, debe permitirle desplazarse y excavar, y facilitar la limpieza de las zonas sucias. La RSPCA menciona la tierra orgánica adecuada para reptiles o las mezclas de tierra y arena aptas para reptiles, y desaconseja usar solo arena. Debe tener agua fresca en un recipiente estable situado en el extremo fresco y lo bastante grande para que pueda meterse en él si lo desea.
Planificar la alimentación y dejar tiempo para digerir
Las serpientes del maíz comen presas enteras. Para su cuidado en cautividad, la RSPCA recomienda ratones muertos que pueden ser un poco más anchos que la parte más ancha de la serpiente. La frecuencia de alimentación y el tamaño de las presas dependen de su crecimiento y condición corporal. Pesarla con regularidad ayuda a detectar si tiene un peso insuficiente o excesivo y a ajustar la alimentación.
Las presas congeladas deben descongelarse por completo dentro de una bolsa cerrada colocada en agua fría. Después se calientan, todavía dentro de la bolsa, en agua templada. Usa para ello un recipiente exclusivo, separado de los utensilios y superficies donde preparas alimentos. No uses el microondas. Ofrécele la presa con unas pinzas de alimentación. Una presa viva puede herir a la serpiente y no es necesaria. No conviene manipularla durante al menos 48 horas después de comer, porque cogerla puede favorecer que regurgite la presa, es decir, que la expulse por la boca. Tras preparar la comida, lávate bien las manos y limpia las pinzas y las superficies utilizadas. Lávate también las manos antes de tocar a la serpiente para que el olor a comida no desencadene una respuesta de alimentación. Quien la cuide en tu ausencia necesita estas indicaciones por escrito.
Manipularla solo cuando haya un motivo
Las serpientes del maíz no necesitan convivir con otra serpiente. Si vive sola, resulta más fácil observar cuánto come, cómo muda la piel y cómo son sus heces. Cuando necesites revisarla o transportarla, sostén su cuerpo con ambas manos. No la agarres por la cabeza ni por la cola. Mantén a las demás mascotas separadas de ella.
Si al acercarte lleva la cabeza y el cuello hacia atrás y forma una S, puede sentirse amenazada y morder. Retira la mano con calma y deja la manipulación para otro momento. También conviene evitar tocarla sin necesidad durante la muda, cuando puede reaccionar a la defensiva. Pasar mucho tiempo fuera del terrario puede hacer que se enfríe. Tras su llegada, dale tiempo para explorar el nuevo entorno con tranquilidad. Observarla a través del cristal permite ver qué refugios utiliza, si se desplaza sin dificultad y si llega al recipiente de agua. Así también puedes detectar una rama o un refugio que dificulte su paso.
Observar la muda y los cambios de salud
La muda permite a la serpiente renovar la capa exterior de la piel a medida que crece o cuando esa piel se desgasta. Una serpiente del maíz sana suele desprenderse de la piel vieja de una sola pieza. Antes puede esconderse más y sus ojos pueden verse turbios temporalmente. Los capuchones oculares, las capas transparentes de piel vieja que cubren los ojos, también deben desprenderse. Al revisar la piel mudada puedes comprobar si se han desprendido ambos. Si alguno permanece sobre un ojo, contacta lo antes posible con una clínica veterinaria con experiencia en reptiles. Si quedan restos de piel adheridos al cuerpo o a la punta de la cola, solicita también una revisión veterinaria sin demora. Intentar retirar estos restos por tu cuenta puede dañar el ojo o la piel nueva que hay debajo.
Si le cuesta respirar o respira con la boca abierta, necesita atención veterinaria inmediata. Los problemas de muda repetidos, las ampollas en la piel, los ruidos al respirar, las heces anómalas, la pérdida de peso o los puntitos negros en la piel o alrededor del recipiente de agua también deben revisarse pronto en una clínica con experiencia en reptiles. Un higrómetro, que mide la humedad del aire, te ayuda a comprobarla: la RSPCA recomienda aproximadamente entre el 40 y el 50 % en el terrario, además de un refugio húmedo. Lávate bien las manos después de limpiar el terrario o tocar a la serpiente, ya que los reptiles pueden portar Salmonella.
Preguntas frecuentes
¿Puede vivir una serpiente del maíz con otra?
Para su cuidado habitual, la RSPCA recomienda alojarlas por separado. Así disminuyen los conflictos y resulta más fácil detectar cambios en cada animal.
¿Por qué hay que esperar antes de tocarla después de comer?
El movimiento y el estrés pueden hacer que regurgite la presa. La RSPCA recomienda esperar al menos 48 horas después de alimentarla.
De cerca
Fuentes y créditos de las fotos
- How to care for a corn snakeRSPCAUn terrario largo y a prueba de fugas · Preparar zonas cálidas y frescas · Combinar refugios, zonas para trepar y un suelo adecuado · Planificar la alimentación y dejar tiempo para digerir · Manipularla solo cuando haya un motivo · Observar la muda y los cambios de salud
- Places for reptiles to hideRSPCACombinar refugios, zonas para trepar y un suelo adecuado · Observar la muda y los cambios de salud
- Corn Snake Care SheetPetMD, Maria Zayas, DVMPlanificar la alimentación y dejar tiempo para digerir
- Providing a Home for a ReptileMerck Veterinary ManualPreparar zonas cálidas y frescas · Combinar refugios, zonas para trepar y un suelo adecuado · Observar la muda y los cambios de salud
- Common Problems in Pet SnakesVCA Animal HospitalsObservar la muda y los cambios de salud
- Environmental Diseases and Traumatic Injuries of ReptilesMerck Veterinary ManualObservar la muda y los cambios de salud
- Routine Health Care of ReptilesMerck Veterinary Manual · Stephen J. DiversObservar la muda y los cambios de salud
Créditos de las fotos
Foto: Corn Snake · SloanePhoenix · CC BY 4.0. Recortada, reducida de tamaño y convertida a WebP.
Foto: Cornsnake (Pantherophis guttatus) - Flickr - 2ndPeter.jpg · Peter Paplanus · CC BY 2.0. Se redujo y se convirtió a WebP. La escena no se modificó.
Foto: Kornnatter (Pantherophis guttatus), Seitenansicht.jpg · Peter Paplanus · CC BY 2.0. Se redujo y se convirtió a WebP. La escena no se modificó.
Foto: Pantherophis guttatus Head.jpg · Linda Tanner · CC BY 2.0. Se redujo y se convirtió a WebP. La escena no se modificó.
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