Combattant du Siam : une eau chaude et un territoire calme

Observer le corps autant que les nageoires

L’élevage de Betta splendens a produit de nombreuses couleurs et formes de nageoires. Des nageoires très longues ou lourdes peuvent gêner le poisson lorsqu’il nage et s’abîmer contre des bords rugueux. Avant l’achat, observez s’il maîtrise ses mouvements dans l’eau, atteint sa nourriture et bouge ses nageoires sans lésion visible. RSPCA Australia décrit aussi les problèmes de santé que des caractères physiques exagérés par la sélection peuvent entraîner chez les combattants.

Les mâles sont souvent très colorés et défendent leur territoire. Les femelles ont généralement des nageoires plus courtes, mais elles peuvent aussi se harceler entre elles. Un groupe de femelles ne constitue donc pas une solution simple si vous souhaitez avoir plusieurs combattants. Un combattant seul peut vivre dans de bonnes conditions dans un aquarium suffisamment grand et planté.

De la place pour explorer et se reposer

L’OATA recommande au moins 20 litres pour un mâle seul. Un aquarium plus grand, avec une surface au sol suffisante, laisse davantage de place aux plantes et aux passages libres pour nager. Il est aussi plus facile d’y maintenir une température et des paramètres d’eau stables. Pour les poissons aux longues nageoires en particulier, prévoyez des endroits sûrs où se reposer sous des feuilles ou sur des éléments adaptés, près de la surface. Les plantes en plastique coupantes et les ouvertures étroites peuvent abîmer leurs nageoires.

La sortie du filtre devrait produire un courant doux pour que le combattant n’ait pas à nager constamment contre lui. L’eau doit tout de même être suffisamment filtrée. Fermez bien l’aquarium pour empêcher le poisson de sauter hors de l’eau. Laissez un petit espace d’air entre le couvercle et la surface. Le combattant en a besoin pour respirer avec son organe labyrinthique.

Maintenir une température et une eau stables

RSPCA Australia recommande une température d’eau stable de 24 à 26 °C pour Betta splendens. Un chauffage d’aquarium réglable devrait maintenir cette plage aussi pendant la nuit. Un thermomètre distinct vous permet de le vérifier. La température ambiante est souvent trop basse et varie. Pour les poissons issus d’un élevage en aquarium, l’OATA donne comme repères généraux un pH de 6 à 8 et une eau douce à moyennement dure. Le pH indique si l’eau est acide ou basique. Sa dureté dépend surtout des sels de calcium et de magnésium dissous. Mesurez les paramètres de votre aquarium avant l’arrivée du poisson et comparez-les à ceux de son aquarium précédent. S’ils diffèrent nettement, habituez progressivement le poisson à la nouvelle eau lors de son introduction. Essayez ensuite de garder les conditions aussi stables que possible.

La mise en place du cycle biologique permet à des bactéries de se multiplier dans le filtre et de transformer les déchets. Elles convertissent d’abord l’ammoniac, toxique, en nitrites, également toxiques, puis en nitrates, moins nocifs.

Cette préparation devrait se faire avant l’arrivée du poisson, sans aucun poisson dans l’aquarium. Utilisez un produit à base d’ammoniac conçu expressément pour préparer le cycle biologique d’un aquarium sans poissons, en respectant le dosage indiqué dans sa notice. Des tests réguliers de l’ammoniac, des nitrites et des nitrates montrent comment le filtre évolue. L’ammoniac augmente d’abord, puis les nitrites. Les 2 valeurs redescendent à mesure que les bactéries du filtre se multiplient. Juste après un ajout d’ammoniac, sa concentration peut encore être élevée. Ajoutez les nouvelles doses du produit selon sa notice, puis contrôlez régulièrement l’eau pour vérifier que le filtre dégrade l’ammoniac ajouté et les nitrites qui en résultent. Le filtre n’est prêt pour le premier poisson que lorsque les contrôles confirment à plusieurs reprises le retour à zéro de l’ammoniac et des nitrites après ces ajouts.

Une fois l’aquarium habité, changez régulièrement une partie de l’eau pour éliminer les déchets dissous. L’eau de remplacement devrait être à la bonne température. Si elle contient du chlore ou de la chloramine, qui peuvent nuire aux poissons et aux bactéries du filtre, traitez-la avec un conditionneur d’eau adapté. Quand le matériau filtrant a besoin d’être nettoyé, vous pouvez le rincer doucement dans de l’eau prélevée de l’aquarium. Cela aide à conserver le plus possible de bactéries utiles.

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Vivre avec d’autres poissons

Deux mâles Betta splendens peuvent s’infliger de graves blessures et ne doivent pas vivre dans le même aquarium. Le simple fait de voir un autre mâle à travers une vitre peut aussi provoquer des réactions de menace répétées. Pour beaucoup de personnes, un aquarium réservé au combattant, avec des plantes, des endroits où se reposer et des passages libres pour nager, est la solution la plus fiable.

Si vous souhaitez ajouter d’autres espèces, leurs besoins en température et en qualité d’eau devraient convenir au combattant. Tenez aussi compte de leur taille adulte et du nombre d’individus nécessaire pour leur espèce. Ces besoins déterminent la longueur de l’aquarium et le volume d’eau requis pour tous ses habitants. Les espèces calmes qui ne mordillent pas les nageoires conviennent davantage. Des poissons très actifs peuvent harceler le combattant ou lui prendre sa nourriture. Les plantes devraient permettre aux poissons de se soustraire à la vue les uns des autres, tout en laissant des passages libres pour nager. Avant de réunir les poissons, prévoyez un aquarium séparé, chauffé et dont le cycle biologique est déjà établi. Il vous permettra de les séparer rapidement si la cohabitation se passe mal. Séparez les poissons si l’un d’eux est poursuivi à répétition, mordu aux nageoires ou empêché de se nourrir.

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Donner de petites portions entièrement consommées

De petits granulés portant la mention « aliment complet pour combattants » peuvent constituer la base de l’alimentation. Ils sont conçus pour apporter les nutriments nécessaires comme nourriture principale. Pour varier les repas, l’OATA mentionne de petites proies vivantes ou des aliments congelés adaptés, comme les daphnies, de petits crustacés aquatiques. Préparez les aliments congelés selon les indications de l’emballage. La portion devrait être adaptée à la taille du poisson et consommée en quelques minutes. Retirez les morceaux restants avant qu’ils ne dégradent la qualité de l’eau.

Au moment du repas, observez si votre combattant cherche sa nourriture et l’atteint sans difficulté. S’il la recrache à répétition, refuse de manger pendant une période prolongée ou si sa silhouette change visiblement, mesurez aussi les paramètres de l’eau et surveillez son activité générale. Si ces signes persistent, demandez conseil à un vétérinaire qui connaît bien les poissons.

Reconnaître un nid de bulles

Un mâle peut construire près de la surface un nid fait de petites bulles d’air. Ce comportement est lié à la reproduction et peut apparaître même sans femelle. Si vous envisagez un élevage, il vous faudra des aquariums séparés déjà préparés, une nourriture adaptée aux jeunes poissons et du temps pour les observer attentivement. Les adultes peuvent se blesser lorsqu’ils sont réunis.

Un nid de bulles ne signifie pas qu’il faut ajouter une femelle. Le mâle a toujours besoin d’endroits où se reposer et se retirer, sous les feuilles ou parmi les plantes. Lors du repas quotidien, vous pouvez observer s’il nage avec assurance et atteint facilement sa nourriture.

Repérer les changements des nageoires, de la respiration et du comportement

Des nageoires déchirées, de nouvelles plaques ou dépôts sur la peau ou les nageoires et des frottements répétés contre des objets devraient être évalués rapidement par un vétérinaire qui connaît bien les poissons. Il en va de même si le poisson se met soudain à rester au fond. De brèves remontées à la surface pour prendre de l’air sont normales. En revanche, s’il a du mal à prendre de l’air à la surface, présente une grande faiblesse ou perd le contrôle de sa nage, demandez immédiatement une aide vétérinaire.

Vérifiez en même temps la température, l’ammoniac, les nitrites et le fonctionnement du filtre. Sa capacité à respirer l’air ne protège pas le combattant des substances nocives présentes dans l’eau. Notez les résultats des mesures et la date d’apparition des changements. Des photos peuvent aussi aider le vétérinaire à voir comment ses nageoires, sa peau ou sa silhouette ont évolué.