Maintenir des scalaires : un aquarium haut et de la place pour leurs territoires

Pourquoi le scalaire a besoin de hauteur

Vu de face, le scalaire paraît étonnamment mince. De profil, son corps présente une grande surface, encadrée par la nageoire dorsale sur le dos et la nageoire anale sous le corps, derrière le ventre. Avec les longues nageoires pelviennes, situées sous le ventre, elles dessinent sa silhouette caractéristique. Cette forme lui permet de se déplacer avec agilité entre les tiges et les racines.

Les adultes atteignent environ 13 à 15 cm de long. Pour aménager leur aquarium, la hauteur compte tout autant. Nageoires comprises, ils peuvent approcher 20 cm de haut, voire davantage chez certains individus et variétés à longues nageoires. Un scalaire devrait pouvoir tourner et déployer ses nageoires sans heurter sans cesse le sol ou le décor. Sa nage tranquille ne signifie donc pas qu’il se contente de peu de place.

Quel scalaire allez-vous accueillir ?

Pterophyllum scalare est un poisson d’eau douce sud-américain de la famille des cichlidés. Son aire naturelle se situe dans le nord de l’Amérique du Sud et comprend notamment le bassin de l’Amazone. Aujourd’hui, la plupart des scalaires vendus pour les aquariums sont nés en élevage. La sélection a fait apparaître des formes noires, dorées ou marbrées, en plus des poissons argentés à bandes verticales sombres.

Les deux autres espèces de scalaires sont Pterophyllum altum, nettement plus haut, et Pterophyllum leopoldi. Chacune a ses propres besoins. Un nom commercial original ou de très longues nageoires ne suffisent pas à identifier l’espèce. Avant l’achat, il vaut donc mieux vérifier le nom scientifique. Il est aussi utile de savoir où les poissons ont grandi, à quelle eau ils sont habitués et ce qu’ils mangent déjà.

Un aquarium haut où chaque poisson peut s’écarter

Pour un couple adulte qui s’entend déjà, vous pouvez par exemple prévoir un aquarium d’environ 120 × 50 × 60 cm. Ces dimensions correspondent à la longueur, à la profondeur d’avant en arrière et à la hauteur. Le volume brut calculé est de 360 litres. La quantité d’eau réelle sera inférieure, car le sol et le décor prennent de la place et le bac n’est pas rempli jusqu’au bord. La hauteur d’eau restante devrait laisser une marge généreuse aux poissons.

Des plantes hautes et des racines disposées verticalement peuvent diviser l’aquarium en plusieurs espaces. Elles devraient permettre à un poisson de passer derrière elles pour sortir du champ de vision de l’autre. Une plante isolée au milieu du bac offre peu de refuge. Il faut aussi conserver une zone dégagée d’un seul tenant pour la nage. Des surfaces lisses et des passages assez larges entre les racines limitent les risques de blessure aux longues nageoires.

Cet exemple suppose que les deux poissons s’entendent déjà. Deux scalaires choisis au hasard ne forment pas forcément un couple. Pour garder durablement un groupe d’adultes, il faut prévoir nettement plus grand, de l’ordre de 500 litres ou davantage. Le nombre de poissons possible dépend aussi des dimensions du bac, de son aménagement et de leurs relations.

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Quand les jeunes scalaires deviennent adultes

De jeunes scalaires peuvent grandir en groupe puis y choisir un partenaire. Avant d’acheter ce groupe, vous devriez savoir ce que deviendront les autres poissons lorsque des couples commenceront à défendre un territoire. Un aquarium qui convient d’abord à plusieurs petits scalaires ne suffira pas forcément à ces mêmes poissons une fois adultes.

Une poursuite brève n’a pas le même sens qu’un harcèlement permanent. Si un poisson est chassé dès qu’il bouge, reste caché derrière le filtre ou ne peut plus atteindre la nourriture, il faut intervenir rapidement. Ajouter des obstacles visuels peut aider. Si les poursuites continuent, les poissons ont besoin d’aquariums adaptés et séparés, ou l’un d’eux doit trouver un autre foyer convenable. Le bac prévu pour cette séparation devrait être chauffé et disposer d’un filtre biologique déjà fonctionnel.

Même au sein d’un couple qui s’entend, les relations peuvent changer. Les scalaires ne gardent pas nécessairement le même partenaire toute leur vie. Il est donc utile d’observer les deux poissons pendant les repas et les moments de repos, même s’ils ont déjà gardé des œufs ensemble.

Une eau chaude ne suffit pas

Pour Pterophyllum scalare, une température de 25 à 28 °C est un bon repère. Un thermomètre indépendant permet de vérifier que la température réelle correspond au réglage du chauffage. Une eau douce à modérément minéralisée, avec un pH légèrement acide à neutre, convient à de nombreux scalaires d’élevage. Le pH indique si l’eau est acide ou alcaline. Une valeur autour de 6,5 à 7 peut servir de point de départ, à comparer avec les conditions auxquelles les poissons sont déjà habitués.

La dureté de l’eau se décrit à l’aide de deux mesures différentes. La dureté totale, ou GH, renseigne principalement sur le calcium et le magnésium dissous. La dureté carbonatée, ou KH, indique dans quelle mesure l’eau peut neutraliser les acides et limiter les fortes variations de pH. Les deux devraient être mesurées. Si votre eau du robinet est beaucoup plus dure que ce qui convient aux poissons, mieux vaut demander conseil avant l’achat pour savoir comment la préparer.

Avant l’arrivée des poissons, l’aquarium devrait être préparé sans animaux pendant ce qu’on appelle le cyclage. Des bactéries se développent alors, notamment dans le filtre, et dégradent l’ammoniac puis les nitrites, deux substances nocives. Il existe pour cette préparation des produits à base d’ammoniac destinés aux aquariums, à utiliser selon leur notice. Avant d’introduire les poissons, des contrôles répétés suivant cette notice devraient montrer que l’ammoniac ajouté est dégradé et que les nitrites ne sont plus détectables non plus. Notre guide de démarrage d’un aquarium explique les étapes et les vérifications nécessaires.

L’entretien comprend des analyses de l’eau et des changements d’eau partiels, qui consistent à ne remplacer qu’une partie du volume. Prévoir un moment fixe chaque semaine aide à repérer les évolutions. La quantité à changer dépend notamment des poissons présents, de l’alimentation et des résultats des tests. L’eau neuve devrait être à une température adaptée et traitée contre le chlore si nécessaire. Quand les matériaux à l’intérieur du filtre ont besoin d’être nettoyés, un rinçage doux dans de l’eau prélevée dans l’aquarium aide à préserver les bactéries utiles.

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Les petits tétras peuvent devenir des proies

Dans la nature, les scalaires mangent aussi de petits poissons. Un scalaire qui paraît paisible peut donc considérer un néon bleu ou un jeune néon rouge comme une proie. Les voir nager ensemble au début ne dit pas grand-chose sur ce qu’un scalaire devenu plus grand pourra avaler. Si vous souhaitez surtout maintenir un banc de petits tétras, mieux vaut choisir d’autres compagnons.

À l’inverse, des poissons qui mordillent les nageoires de leurs voisins peuvent harceler et blesser les scalaires. Pour choisir les cohabitants, il faut donc tenir compte de leur taille adulte, de leur comportement et de besoins proches en matière de température et d’eau. Chaque poisson supplémentaire a également besoin de place. La simple mention « poisson communautaire » ne répond pas à ces questions. Les portraits d’espèces et notre guide de choix des poissons peuvent vous aider à composer une population adaptée.

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Observer ce qui se passe au moment des repas

Un aliment complet adapté aux scalaires ou à des cichlidés tropicaux comparables peut constituer la base de leur alimentation. Des granulés qui coulent lentement ou des flocons bien acceptés devraient être assez petits pour être mangés facilement. De petites portions d’aliments congelés, comme des daphnies, des artémias ou des larves de moustiques adaptées, apportent de la variété. Les daphnies sont de minuscules crustacés d’eau douce et les artémias de petits crustacés d’eau salée vendus comme nourriture pour poissons.

Le plus important est que chaque poisson mange réellement, plutôt que d’accumuler la nourriture au même endroit. En cas de concurrence, de petites portions distribuées en plusieurs points peuvent aider. Si un scalaire reste exclu du repas, il faut chercher ce qui pose problème dans la cohabitation. Les jeunes ont besoin de petits repas plus fréquents que les adultes. Les restes devraient être retirés avant de se décomposer et de polluer davantage l’eau.

Quand un couple garde ses œufs sur une feuille

Avant la ponte, un couple nettoie souvent soigneusement une grande feuille ou une autre surface adaptée. La femelle y dépose les œufs, que le mâle féconde. Les parents peuvent les ventiler avec leurs nageoires pour renouveler l’eau autour d’eux et repousser les autres poissons. Une zone jusque-là calme devient alors un territoire défendu. Il arrive que les parents mangent la ponte, surtout lors des premières tentatives.

Chez les jeunes scalaires, la forme de la tête et des nageoires ne permet pas de distinguer les sexes avec certitude. Au moment de la ponte, la papille génitale est plus facile à voir. Il s’agit d’une petite saillie sous le corps par laquelle les œufs ou le sperme sont libérés. Connaître le sexe ne permet toutefois pas de prévoir si deux poissons s’entendront durablement.

Si vous souhaitez élever les jeunes, il vaut mieux préparer de l’espace supplémentaire adapté et des aliments très fins pour les alevins. Leurs futurs foyers devraient aussi être recherchés à l’avance. Une seule ponte peut donner de nombreux petits, qui demanderont davantage de place et de soins en grandissant. Observer les parents s’occuper de leurs œufs est passionnant, mais la décision d’élever les jeunes devrait précéder toute tentative volontaire de reproduction.

Repérer les petits changements

Le coup d’œil quotidien à l’aquarium ne devrait pas se limiter à la température. Les deux poissons respirent-ils comme d’habitude, tiennent-ils leurs nageoires normalement et viennent-ils manger ? Un scalaire qui se cache soudainement, respire plus vite ou présente des nageoires abîmées peut souffrir d’un problème d’eau, d’un conflit ou d’une maladie. Il est donc utile de vérifier à la fois les paramètres de l’eau et le comportement des autres poissons. Des changements persistants ou des blessures justifient de demander de l’aide, auprès d’un vétérinaire connaissant les poissons si une maladie est suspectée.

Quelques notes permettent de mieux suivre l’évolution. La date, les résultats des tests, le dernier changement d’eau et une observation précise sont utiles. Par exemple : le poisson le plus sombre a été repoussé deux fois alors qu’il venait manger aujourd’hui. Vous pourrez ainsi retrouver plus facilement quand le changement a commencé et ce qui a été modifié dans l’aquarium depuis.

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