Lapins nains : petits animaux qui ont besoin de beaucoup d’espace

Ce que signifie « lapin nain »

Les associations d’éleveurs décrivent chaque race de lapins nains selon ses propres caractéristiques. L’American Rabbit Breeders Association, une association américaine d’éleveurs de lapins, reconnaît par exemple le Netherland Dwarf comme une race. Dans une annonce, « lapin nain » peut simplement désigner un jeune lapin qui paraît petit. Ce terme ne permet pas de prévoir avec certitude la taille adulte d’un jeune lapin issu d’un croisement. Les renseignements sur son âge, ses parents et son développement permettent de mieux estimer sa taille adulte.

Même très petit, un lapin domestique reste un lapin, et non un lièvre. Les lapins de garenne européens élèvent leurs petits, d’abord nus et aveugles, dans des terriers protégés. Les levrauts naissent déjà couverts de poils, les yeux ouverts. Les noms employés dans la conversation ne changent rien aux besoins sociaux et à l’espace nécessaire à un lapin de compagnie.

De la place pour courir et s’écarter

La Rabbit Welfare Association & Fund, une organisation britannique de protection des lapins, recommande pour 2 lapins de taille moyenne une surface continue d’au moins 3 m sur 2 m, accessible en permanence, avec une hauteur de 1 m. Il s’agit du minimum prévu par sa recommandation. Un espace utilisable plus grand laisse davantage de place pour courir, s’écarter l’un de l’autre et profiter d’aménagements variés.

Avec de petits lapins, il faut examiner attentivement les interstices, l’écartement des barreaux et les espaces autour des portes. Toute ouverture dans laquelle une tête pourrait rester coincée doit être sécurisée. Des cachettes basses avec plusieurs sorties, des passages où leurs pattes ne glissent pas et un endroit sûr pour creuser rendent l’espace plus intéressant. À l’intérieur, les câbles et les plantes toxiques doivent rester hors de portée. Les lapins doivent aussi rester dans un espace sécurisé pendant que vous passez l’aspirateur, aérez la pièce ou ouvrez les portes, afin qu’ils ne puissent pas accéder à des endroits dangereux.

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Le contact à leur rythme

Un congénère compatible permet aux 2 lapins de se reposer ensemble, de se toiletter mutuellement et de communiquer. L’attention humaine ne remplace pas cette relation. Si vous envisagez d’adopter un couple déjà formé, vous pouvez observer comment les lapins se reposent et mangent l’un près de l’autre. Cela vous aide à connaître leurs habitudes communes avant leur arrivée. Une association de protection des lapins peut aussi vous aider à choisir un compagnon et à préparer leur rencontre.

Des contacts calmes au niveau du sol aident les lapins à prendre confiance. En restant près d’eux, vous pouvez voir lequel s’approche en premier et lequel préfère garder ses distances. La réaction du lapin vous indique si les caresses lui conviennent. S’il s’éloigne ou évite le contact, respectez son choix. Vous n’avez pas besoin de le soulever souvent pour passer du temps avec lui. Pour les examens nécessaires, une personne expérimentée peut vous montrer comment le tenir avec douceur et en sécurité, puis vous aider à vous exercer progressivement.

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Manger tout au long de la journée

Le foin et de l’herbe fraîche adaptée aux lapins constituent la base de l’alimentation. Vous pouvez y ajouter des feuilles que les lapins connaissent déjà, comme de la laitue romaine ou du basilic. Introduisez progressivement les nouveaux aliments et adaptez les quantités et les choix à leur âge, à leur santé et à leur alimentation habituelle. Plusieurs endroits où manger, faciles d’accès, leur permettent de manger ensemble plus aisément, surtout si l’un des lapins est plus réservé. Chaque jour, vérifiez que chaque lapin mange.

Pour encourager les lapins à chercher leur nourriture et à se déplacer, vous pouvez déposer de petites portions de ces feuilles près d’un tunnel ou d’un pont en bois, sans qu’ils aient à grimper. Les boules à nourriture très étroites et les ouvertures où une tête pourrait rester coincée ne conviennent pas. Les friandises sucrées et les mélanges colorés ne sont pas nécessaires à cette activité. L’eau doit toujours rester accessible. Une gamelle lourde et stable risque moins d’être renversée. Elle devrait aussi être facile à vérifier et à nettoyer. Si de la litière y tombe régulièrement, vous pouvez la placer ailleurs.

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Évaluer la forme de la tête et la santé des dents

Les têtes très arrondies plaisent à beaucoup de personnes. Leur apparence ne permet toutefois pas de savoir avec certitude si les dents d’un lapin sont saines. Dans une étude portant sur 435 lapins de race, les chercheurs n’ont pas trouvé de lien statistiquement significatif entre les anomalies dentaires examinées et une tête plus courte. Les données ne suffisaient donc pas à distinguer un éventuel lien de ce qui pourrait relever du hasard. L’étude portait toutefois sur des lapins présentés en exposition ou issus d’élevages. Ces résultats ne peuvent pas être appliqués sans réserve à tous les lapins de compagnie et ne prouvent pas qu’aucun lien n’existe. Il reste donc important de faire examiner les dents de chaque lapin.

La façon dont le lapin mange et les résultats de ses examens réguliers comptent aussi. Un menton humide, un changement dans le choix des aliments, une perte de poids ou une mastication prolongée peuvent signaler un problème. Si un lapin mange nettement moins ou ne mange plus du tout, contactez sans attendre une clinique vétérinaire habituée à soigner les lapins. Avec l’âge, il peut aussi devenir plus difficile pour lui de se déplacer et de faire sa toilette. Des entrées basses et un accès facile à la nourriture peuvent alors l’aider. La compagnie d’un autre lapin et la possibilité de bouger restent importantes.

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