Prendre soin des amphibiens : eau, terre et peau sensible

Des modes de vie différents, des habitats différents

L’axolotl est une salamandre qui conserve ses branchies externes à l’âge adulte et vit toujours dans l’eau. Il lui faut une eau fraîche, une surface au sol suffisante et un courant de filtration doux. Les grenouilles naines africaines du genre Hymenochirus vivent elles aussi dans l’eau, mais doivent pouvoir atteindre librement la surface pour respirer de l’air. Elles sont nettement plus petites. Leur aquarium doit donc avoir un couvercle bien fermé et leur laisser un passage dégagé vers la surface.

La rainette de White a besoin d’espace pour grimper. Des branches horizontales solides, de larges feuilles et des perchoirs abrités doivent lui permettre de se déplacer entre plusieurs lieux de repos. Une grenouille cornue qui vit au sol a surtout besoin d’une surface utilisable et d’un sol humide adapté. Pour aménager l’habitat, tenez compte des déplacements de l’animal adulte, de ses lieux de repos et de l’espace qu’il lui faut.

Les besoins changent aussi au cours du développement. Beaucoup de grenouilles commencent leur vie sous forme de têtards aquatiques, puis quittent en grande partie l’eau après la métamorphose, leur transformation en jeunes grenouilles. Elles ont alors besoin d’une sortie sûre hors de l’eau. L’axolotl, lui, conserve ses branchies externes et reste entièrement aquatique à l’âge adulte.

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Traiter l’eau et préparer le filtre

La peau perméable des amphibiens absorbe aussi des substances présentes dans l’eau. Le chlore et la chloramine, parfois utilisés pour désinfecter l’eau potable, ainsi que les résidus de produits de nettoyage peuvent leur nuire. Le traitement nécessaire dépend de la distribution d’eau locale. Laisser reposer l’eau ne suffit pas à éliminer la chloramine de façon fiable. L’eau distillée ne remplace pas non plus une eau dont la teneur en minéraux est adaptée.

Dans un aquarium, mesurez régulièrement la température ainsi que les concentrations d’ammoniac, de nitrites et de nitrates. Mesurez aussi le pH, qui indique si l’eau est acide ou alcaline, et sa dureté, qui correspond à sa teneur en calcium et en magnésium dissous. Les valeurs appropriées dépendent de l’espèce d’amphibien.

Dans un nouvel aquarium, il faut d’abord laisser se développer assez de bactéries dans le filtre pour traiter les déchets. Elles transforment l’ammoniac toxique en nitrites, eux aussi toxiques, puis en nitrates. Cette préparation s’appelle le cyclage du filtre. Elle doit se faire sans animaux pour éviter de les exposer à l’ammoniac ou aux nitrites. Les bactéries ont besoin d’une source d’ammoniac pour se multiplier. Vous pouvez utiliser un produit à base d’ammoniac expressément conçu pour les aquariums, en suivant les instructions du fabricant. La concentration d’ammoniac augmente d’abord, puis celle des nitrites. À mesure que les bactéries se développent, ces 2 concentrations diminuent. Suivez les instructions du produit pour les doses et la fréquence des tests. Le filtre est prêt à accueillir les premiers animaux lorsque des tests répétés montrent qu’il traite aussi les nouvelles doses d’ammoniac, puis que les concentrations d’ammoniac et de nitrites reviennent toutes 2 à 0.

Après l’arrivée des animaux, des changements partiels d’eau permettent d’éliminer les déchets dissous. Ils consistent à retirer une partie de l’eau et à la remplacer par de l’eau correctement traitée. Retirez aussi les restes de nourriture et les déjections. Si le matériau du filtre doit être rincé, faites-le doucement dans de l’eau prélevée dans l’aquarium afin de préserver les bactéries qu’il contient.

Les grenouilles aquatiques ont aussi besoin de zones calmes et d’un accès dégagé à la surface pour respirer. La sortie du filtre ne doit pas les repousser constamment. L’aquarium d’un axolotl ou de grenouilles aquatiques doit être adapté à l’espèce qui y vit. La présence de poissons dans le même bac peut poser problème : un axolotl peut manger les plus petits, tandis que certains poissons mordillent ses branchies sensibles ou la peau des grenouilles aquatiques. Les poissons peuvent aussi manger la nourriture destinée aux amphibiens.

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Un habitat terrestre humide doit aussi être bien ventilé

Pour les grenouilles terrestres, un sol adapté, appelé substrat, retient une certaine humidité et offre des endroits où se cacher. Des plantes sans danger, des cachettes et une coupelle d’eau peu profonde peuvent compléter l’aménagement. La grenouille doit pouvoir entrer dans la coupelle et en sortir seule. Le substrat doit être exempt d’engrais, de pesticides et de parfums. Des morceaux meubles peuvent être avalés avec les proies. La façon dont l’espèce se nourrit compte donc aussi dans le choix du substrat.

Après une pulvérisation d’eau, les feuilles et les éléments de l’habitat doivent pouvoir sécher. Une bonne ventilation évite que l’humidité persiste partout. Un hygromètre mesure l’humidité de l’air. Vérifiez également si le substrat est légèrement humide ou détrempé. Pour la rainette de White, une clinique vétérinaire spécialisée indique une humidité relative de l’air de 50 à 70 % et une coupelle peu profonde remplie d’eau traitée. Ces valeurs concernent cette espèce. D’autres grenouilles peuvent avoir besoin de conditions différentes.

Les branches doivent supporter le poids de la grenouille et être solidement fixées pour ne pas basculer lorsqu’elle saute. Disposez les plantes et les cachettes de manière à lui laisser le choix entre des perchoirs plus lumineux et des endroits abrités à l’ombre. Le couvercle doit bien fermer tout en assurant une bonne ventilation. Il empêche ainsi les fugues tout en laissant l’air circuler dans le terrarium.

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Adapter la température et l’éclairage à l’espèce

Les amphibiens sont ectothermes : leur température corporelle dépend de leur environnement. Beaucoup se déplacent entre des endroits un peu plus chauds et d’autres plus frais. L’habitat doit donc être aménagé selon l’espèce. Les axolotls ont besoin d’une eau fraîche. Si la pièce devient trop chaude en été, il peut être nécessaire de refroidir l’aquarium. Une fiche de conseils rédigée par une clinique vétérinaire recommande pour les rainettes de White environ 24 à 29 °C le jour et un minimum proche de 18 °C la nuit. Placez les thermomètres là où les animaux passent du temps. Une mesure juste sous le couvercle ne donne pas la température au sol ou sur une branche.

Si un chauffage supplémentaire est nécessaire, un thermostat doit régler la source de chaleur. Les éléments chauds doivent être protégés pour que l’animal ne puisse pas les toucher et se brûler. L’éclairage doit assurer une alternance régulière du jour et de la nuit tout en laissant des cachettes ombragées pendant la journée. Les UVB sont des rayons ultraviolets de type B. Ils aident certains amphibiens à produire de la vitamine D3, nécessaire à l’utilisation du calcium par leur organisme. Pour les rainettes de White, la clinique vétérinaire recommande une source d’UVB de faible intensité avec environ 12 heures de lumière par jour. Déterminez la distance de la lampe, les éventuels écrans et les compléments alimentaires avec un vétérinaire qui soigne les amphibiens. Les réglages d’un terrarium pour lézards ne se transposent pas tels quels.

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Préparer des proies adaptées

Beaucoup d’amphibiens adultes mangent des invertébrés, c’est-à-dire des animaux sans colonne vertébrale, comme les vers et les insectes. La rainette de White capture surtout des grillons, des blattes et d’autres insectes adaptés. L’axolotl, lui, mange dans l’eau et peut recevoir notamment des vers de terre. Les proies devraient correspondre à l’espèce et être assez petites pour que l’animal les avale sans difficulté. Les jeunes animaux ont souvent besoin de proies plus petites et de repas plus fréquents. Retirez les insectes restants du terrarium avant qu’ils ne dérangent ou blessent la grenouille.

Les insectes donnés comme nourriture apportent souvent trop peu de calcium à eux seuls. Leur enrichissement alimentaire, appelé gut loading, consiste à leur donner une alimentation adaptée et nutritive avant de les offrir à l’amphibien. Le saupoudrage consiste à les recouvrir d’une petite quantité de poudre de calcium ou de vitamines. Le choix du complément et sa fréquence d’utilisation dépendent de l’espèce, du stade de développement, de l’exposition aux UVB et du reste de l’alimentation. Un vétérinaire qui soigne les amphibiens peut vous aider à établir le programme alimentaire. Les proies doivent provenir d’une source fiable. Les insectes capturés dans des jardins traités peuvent porter des pesticides. Des poissons utilisés comme nourriture et dont la provenance n’est pas contrôlée peuvent introduire des agents pathogènes.

Pendant les repas, observez ce que l’animal mange réellement et s’il maigrit ou prend nettement du poids au fil du temps. Cela vous aidera à ajuster les portions. Il est facile de trop nourrir les rainettes de White. Si un animal refuse soudain sa nourriture habituelle, vérifiez aussi son état de santé et les conditions dans son habitat. La température, la qualité de l’eau et les changements de comportement peuvent fournir des indices utiles.

Observer la peau et le comportement, et isoler les nouveaux animaux

Il est préférable d’observer les amphibiens et de ne les manipuler que lorsque des soins ou un déplacement l’exigent. Si vous devez en prendre un, des gants propres, sans poudre et humidifiés avec une eau adaptée aident à protéger sa peau sensible des graisses, du savon et des produits chimiques. Lavez-vous les mains après le contact. Gardez du matériel distinct pour chaque aquarium ou terrarium. Au début, les nouveaux animaux doivent être hébergés et observés séparément. Organisez cette période d’isolement, appelée quarantaine, avec un vétérinaire qui soigne les amphibiens, avant que le nouvel animal ne partage un espace ou de l’eau avec un groupe déjà présent.

Un changement de couleur de la peau, des mues anormalement fréquentes, des plaies, des gonflements, une faiblesse, des difficultés à se déplacer normalement ou un refus persistant de manger nécessitent un avis vétérinaire. Différentes maladies peuvent provoquer des signes semblables. Un ventre rouge ne constitue donc pas à lui seul un diagnostic. N’essayez pas de médicaments pour poissons vendus librement ni de bains de sel sans conseil vétérinaire. En cas de difficulté à respirer, de faiblesse marquée ou d’aggravation rapide, consultez immédiatement un vétérinaire. Des relevés de la qualité de l’eau et des conditions de température et d’humidité l’aideront à rechercher la cause.