Prendersi cura degli anfibi: acqua, terra e pelle delicata

3 modi di vivere, 3 ambienti diversi

L'axolotl è una salamandra che, anche in età adulta, conserva le branchie esterne, organi respiratori visibili ai lati della testa, e vive sempre in acqua. Per il suo acquario contano acqua fresca, spazio sul fondo e una corrente del filtro delicata. Anche le rane nane africane del genere Hymenochirus vivono in acqua, ma devono poter raggiungere liberamente la superficie per respirare aria. Sono molto più piccole. Il loro acquario ha quindi bisogno di un coperchio sicuro e di un percorso libero verso la superficie.

La raganella di White ha bisogno di spazio per arrampicarsi. Rami orizzontali stabili, foglie larghe e punti riparati su cui posarsi dovrebbero permetterle di spostarsi e scegliere dove riposare. Una rana cornuta che vive sul terreno ha invece bisogno soprattutto di spazio utilizzabile a terra e di un fondo adatto e umido. Quando prepari l'ambiente, considera come si muove l'animale adulto, dove riposa e quanto spazio gli serve.

Anche lo sviluppo cambia le esigenze. Molte rane iniziano la vita come girini acquatici e, dopo la metamorfosi, cioè la trasformazione in giovani rane, lasciano in gran parte l'acqua. A quel punto hanno bisogno di un'uscita sicura dall'acqua. L'axolotl, invece, conserva le branchie esterne e rimane completamente acquatico anche da adulto.

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Trattare l'acqua e preparare il filtro

Attraverso la pelle permeabile, gli anfibi assorbono anche le sostanze presenti nell'acqua. Il cloro e la cloramina, che possono essere usati per disinfettare l'acqua potabile, così come i residui dei prodotti per la pulizia, possono danneggiarli. Il trattamento necessario per l'acqua del rubinetto dipende dalla fornitura locale. Lasciarla riposare non elimina in modo affidabile la cloramina. Neppure l'acqua distillata sostituisce un'acqua con un contenuto di minerali adatto.

In acquario dovresti misurare regolarmente temperatura, ammoniaca, nitriti e nitrati. Il pH indica quanto l'acqua è acida o alcalina. La durezza dell'acqua indica il contenuto di calcio e magnesio disciolti. I valori adatti dipendono dalla specie di anfibio.

In un acquario nuovo, nel filtro deve prima svilupparsi una quantità sufficiente di batteri che trattano le sostanze di scarto. Questi batteri trasformano l'ammoniaca tossica in nitriti, anch'essi tossici, e poi in nitrati. Questa preparazione si chiama maturazione del filtro. Dovrebbe avvenire senza animali, per non esporli all'ammoniaca o ai nitriti mentre il filtro si sviluppa. Per moltiplicarsi, i batteri hanno bisogno di una fonte di ammoniaca. Puoi usare un prodotto a base di ammoniaca espressamente indicato per la maturazione degli acquari, dosandolo secondo le istruzioni del produttore. All'inizio aumenta l'ammoniaca, poi aumentano i nitriti. Con la crescita della popolazione batterica, entrambi vengono smaltiti. Segui le istruzioni del prodotto per dosi e intervalli tra i test. Il filtro è pronto per i primi animali solo quando misurazioni ripetute mostrano che smaltisce anche ulteriori dosi e che entrambi i valori tornano a zero.

Dopo l'arrivo degli animali, i cambi parziali d'acqua aiutano a eliminare le sostanze di scarto disciolte. Si toglie una parte dell'acqua e la si sostituisce con acqua nuova trattata in modo adeguato. Dovresti rimuovere anche il cibo avanzato e le feci. Se il materiale del filtro va pulito, sciacquarlo delicatamente nell'acqua tolta dall'acquario aiuta a conservarne i batteri.

Le rane acquatiche hanno bisogno anche di zone tranquille e di un percorso libero verso la superficie. L'uscita del filtro non dovrebbe respingerle di continuo. L'acquario di un axolotl o di una rana acquatica dovrebbe essere allestito per la specie che ospita. Tenere pesci nella stessa vasca può creare altri problemi: un axolotl può mangiare i pesci più piccoli, mentre alcuni pesci mordicchiano le sue branchie delicate o la pelle delle rane acquatiche. Possono anche mangiare il cibo destinato agli anfibi.

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Gli ambienti terrestri umidi hanno bisogno anche di ricambio d'aria

Per le rane che vivono sul terreno, un substrato adatto, cioè il materiale che ricopre il fondo, trattiene parte dell'umidità e offre riparo. Puoi aggiungere piante sicure, nascondigli e una vaschetta d'acqua poco profonda. La rana deve poter entrare e uscire dalla vaschetta da sola. Il substrato non deve contenere fertilizzanti, pesticidi o profumi. I frammenti sciolti possono essere inghiottiti insieme alle prede, quindi nella scelta conta anche il modo in cui la specie mangia.

Dopo aver nebulizzato l'acqua, foglie e arredi dovrebbero potersi asciugare. Una buona ventilazione evita che l'umidità ristagni in tutto il terrario. Un igrometro misura l'umidità dell'aria. Controlla anche se il substrato è leggermente umido oppure fradicio. Per la raganella di White, una clinica veterinaria specializzata indica un'umidità relativa del 50-70 % e una vaschetta poco profonda con acqua trattata. Questi valori si riferiscono a questa specie. Altre rane possono aver bisogno di condizioni diverse.

I rami dovrebbero reggere il peso della rana ed essere fissati saldamente, così da non ribaltarsi quando salta. Disponi piante e nascondigli in modo che possa scegliere tra punti più luminosi su cui posarsi e zone riparate e ombreggiate. Il coperchio dovrebbe chiudersi bene e consentire un buon ricambio d'aria. Così la rana non può fuggire e l'aria può circolare nel terrario.

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Adattare temperatura e luce alla specie

Gli anfibi sono ectotermi, cioè la loro temperatura corporea dipende dall'ambiente. Molti si spostano tra punti un po' più caldi e punti più freschi, quindi l'ambiente va preparato in base alla specie. Gli axolotl hanno bisogno di acqua fresca. Se la stanza diventa troppo calda in estate, può essere necessario raffreddare l'acquario. Per la raganella di White, una scheda veterinaria indica circa 24-29 °C di giorno e una temperatura notturna minima di circa 18 °C. I termometri dovrebbero misurare la temperatura nei punti frequentati dagli animali. Una misura presa appena sotto il coperchio non dice quanto fa caldo sul fondo o su un ramo.

Se serve calore aggiuntivo, un termostato dovrebbe regolare la fonte di calore. Le parti calde devono essere protette, così l'animale non può toccarle e ustionarsi. L'illuminazione dovrebbe garantire un'alternanza regolare tra giorno e notte, lasciando nascondigli ombreggiati anche di giorno. UVB indica i raggi ultravioletti di tipo B. Aiutano alcuni anfibi a produrre vitamina D3, necessaria perché il corpo possa utilizzare il calcio. Per la raganella di White, la clinica veterinaria raccomanda una fonte UVB di bassa intensità con circa 12 ore di luce al giorno. Distanza dalla lampada, eventuali schermature e integratori alimentari dovrebbero essere valutati con un veterinario esperto di anfibi. Calore, esposizione ai raggi UVB e ore di luce dovrebbero essere adatti all’anfibio, senza copiare quelli previsti per una lucertola.

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Preparare prede adatte all'animale

Molti anfibi adulti mangiano invertebrati, cioè animali senza colonna vertebrale come vermi e insetti. La raganella di White cattura soprattutto grilli, blatte e altri insetti adatti. L'axolotl, invece, si nutre in acqua e può mangiare, per esempio, lombrichi adatti. Le prede giuste dipendono dalla specie. Gli animali giovani hanno spesso bisogno di prede più piccole e pasti più frequenti. Il cibo dovrebbe avere dimensioni che permettano di inghiottirlo senza difficoltà. Gli insetti rimasti nel terrario dovrebbero essere rimossi prima che disturbino o feriscano la rana.

Gli insetti da pasto, da soli, spesso forniscono troppo poco calcio. Con il cosiddetto gut loading, gli insetti ricevono un alimento adatto e nutriente prima di essere offerti all'anfibio. Con la spolveratura vengono ricoperti da una piccola quantità di calcio o vitamine in polvere. Il prodotto e la frequenza adatti dipendono dalla specie, dalla fase della vita, dall'esposizione ai raggi UVB e dal resto della dieta. Un veterinario esperto di anfibi può aiutarti a definire l'alimentazione. Gli animali da pasto dovrebbero provenire da fonti affidabili. Sugli insetti raccolti in giardini trattati possono restare residui di pesticidi. I pesci usati come cibo, se di provenienza non controllata, possono introdurre agenti patogeni.

Durante i pasti, osserva quanto mangia davvero l'animale e se nel tempo dimagrisce o aumenta sensibilmente di peso. Questo ti aiuta a regolare le porzioni. È facile dare troppo cibo alle raganelle di White. Se un animale rifiuta all'improvviso il cibo abituale, dovresti controllare anche la sua salute e le condizioni dell'ambiente. Temperatura, qualità dell'acqua e cambiamenti nel comportamento possono dare indizi utili.

Osservare pelle e comportamento e tenere separati i nuovi animali

Gli anfibi si possono osservare senza toccarli e dovrebbero essere maneggiati solo quando è necessario per le cure o per spostarli. In questi casi, guanti puliti, senza polvere e inumiditi con acqua adatta aiutano a proteggere la pelle delicata dal grasso delle mani, dal sapone e dalle sostanze chimiche. Dopo il contatto, lavati le mani. Tieni separati gli attrezzi usati per vasche diverse. I nuovi animali dovrebbero inizialmente essere tenuti a parte e osservati. Questa quarantena va pianificata con un veterinario esperto di anfibi prima che il nuovo animale condivida lo spazio o l'acqua con un gruppo già presente.

Cambiamenti del colore della pelle, mute anormalmente frequenti, ferite, gonfiori, debolezza, difficoltà nei movimenti abituali o un rifiuto persistente del cibo richiedono una valutazione veterinaria. Malattie diverse possono causare sintomi simili. L’arrossamento dell’addome, per esempio, non basta per fare una diagnosi. Non provare medicinali per pesci acquistabili senza prescrizione o bagni di sale senza indicazioni veterinarie. In caso di difficoltà respiratoria, forte debolezza o rapido peggioramento, cerca subito assistenza veterinaria. I valori dell'acqua e del clima che hai annotato aiutano il veterinario a capire cosa sta succedendo.