Ratinhos domésticos: companhia, alojamento e cuidados diários

Conhecer os ratinhos domésticos

Os ratinhos domésticos são a forma domesticada do rato-caseiro, Mus musculus. A domesticação significa que as pessoas mantiveram e criaram estes animais ao longo de muitas gerações. Surgiram diferentes cores e desenhos da pelagem, mas continuam a ser variedades da mesma espécie.

Os ratinhos estão especialmente ativos ao anoitecer e durante a noite. Nessa altura podes vê-los explorar e procurar comida. Durante o dia precisam de locais onde durmam sem ser incomodados. Não se deve juntar um rato-caseiro selvagem a um grupo de ratinhos de companhia.

Escolher ratinhos que possam viver juntos

Um grupo já formado e compatível, vindo de uma associação de acolhimento, é um bom ponto de partida. Fêmeas entre si ou fêmeas com um macho castrado podem formar grupos adequados. A Federação Alemã de Proteção Animal recomenda quatro ratinhos ou mais. Não se devem simplesmente colocar machos não castrados no mesmo alojamento, pois podem ocorrer lutas graves.

O sexo dos animais deve ser confirmado antes da chegada para evitar uma ninhada inesperada. A castração é uma operação que impede o macho de se reproduzir, embora possa continuar fértil durante algum tempo depois. O veterinário que o opera deve indicar quando poderá juntar-se às fêmeas em segurança.

As fêmeas que não se conhecem também precisam de uma apresentação cuidadosa antes de partilharem alojamento. Uma associação com experiência em ratinhos pode ajudar, incluindo quando um animal fica sozinho após a morte de um companheiro. Num grupo estabelecido, verifica se todos chegam à comida, à água e aos locais de descanso. Se um ratinho for repetidamente perseguido ou afastado, procura ajuda de uma pessoa experiente antes de haver uma lesão.

De quanto espaço precisam?

Os ratinhos correm e escavam no chão e depois trepam por ramos e plataformas baixas para explorar mais acima. Precisam, por isso, de um alojamento espaçoso. A Federação Alemã de Proteção Animal recomenda uma área de base de 100 por 50 centímetros para dois ratinhos, com mais 20 por cento de espaço por cada animal adicional. Um grupo de quatro precisa, portanto, de uma área bastante maior. As plataformas permitem trepar, mas não substituem uma zona contínua onde escavar.

Escolhe um local tranquilo e bem ventilado, sem sol direto nem correntes de ar. Os ratinhos conseguem passar por aberturas muito pequenas. Por isso, a federação recomenda uma distância máxima de cinco milímetros entre as grades. Portas, tampas e junções também devem fechar bem. Os gatos e os cães não devem conseguir chegar ao alojamento nem a uma zona onde os ratinhos explorem fora dele.

Uma camada profunda de substrato com pouco pó, por exemplo à base de papel, permite escavar. Cerca de 20 centímetros de profundidade deixam espaço para galerias. Os ratinhos podem levar papel macio rasgado para os ninhos. Evita algodão e materiais semelhantes para fazer ninhos, porque as fibras podem enrolar-se nas patas ou na cauda.

Esconderijos, percursos e atividades

Várias casinhas e túneis permitem escolher onde se esconder. Os abrigos devem ter pelo menos duas saídas amplas, para que um ratinho não possa prender outro lá dentro. Ramos, pontes e plataformas baixas bem fixos tornam o alojamento interessante. Dispõe tudo de forma a evitar uma queda longa até ao chão.

As casinhas pesadas e outros objetos sólidos devem apoiar-se na base do alojamento ou em suportes firmes. Se estiverem apenas sobre o substrato, podem deslocar-se ou afundar quando um ratinho escava por baixo. A roda precisa de uma superfície de corrida contínua e de um diâmetro que permita correr com as costas direitas. A federação recomenda entre 25 e 30 centímetros.

Materiais simples também mantêm os ratinhos ocupados. Um pouco da sua comida seca habitual num tubo de cartão aberto incentiva a procura. Tiras de papel sem impressão servem para fazer ninhos. Observar o que utilizam ajuda-te a decidir que elementos acrescentar.

Dar oportunidades para procurar comida

A base da alimentação deve ser um alimento equilibrado adequado a ratinhos. A RSPCA recomenda um alimento completo em pellets, pequenos pedaços prensados que contêm os nutrientes necessários numa mistura equilibrada. Pequenas quantidades de legumes frescos, como brócolos, podem trazer variedade e devem ser incluídas na porção total. Introduz alimentos novos gradualmente.

Procurar comida ocupa uma grande parte do tempo dos ratinhos. Espalhar parte da porção diária por vários pontos acessíveis permite que a procurem sem receberem comida extra. A água fresca deve estar sempre disponível e ser mudada diariamente. Se usares um bebedouro de garrafa, verifica se sai água pelo bico e se não há fugas.

Ajudar os ratinhos a sentir-se à vontade contigo

Uma mão pousada calmamente dentro do alojamento oferece algo novo para cheirar. Alguns ratinhos aproximam-se depressa, enquanto outros preferem ficar escondidos. Dá-lhes tempo e respeita essa escolha. Falar baixinho por perto e evitar movimentos bruscos pode ajudar, sobretudo enquanto se habituam a ti.

Um túnel conhecido pode ajudar quando é preciso deslocar um ratinho para limpar ou ir ao veterinário. Depois de ele entrar, levanta o túnel com cuidado e mantém-no perto de uma superfície segura. O ratinho pode então passar para uma transportadora ou para as tuas mãos juntas em concha, com o corpo apoiado. Não o levantes pela cauda, pois isso pode causar dor e lesões.

As crianças podem ajudar a alimentar e preparar o alojamento, e aprender a reconhecer cada ratinho. Um adulto deve acompanhá-las durante o contacto direto. Os ratinhos movem-se depressa e podem saltar facilmente das mãos.

Cuidados diários com pouca perturbação

A hora de alimentar é uma boa oportunidade para observar cada ratinho. Move-se como habitualmente, come e respira sem dificuldade? Ao conheceres os seus hábitos, será mais fácil notar mudanças. Retira diariamente o substrato molhado e os restos de comida fresca. As taças, os bebedouros e a roda também precisam de limpeza regular.

A frequência com que é necessário trocar quantidades maiores de substrato depende do grupo, do alojamento e da sujidade. Podes guardar algum material limpo do ninho para manter cheiros familiares depois da limpeza. Retira por completo o material húmido ou muito sujo. Um cheiro intenso pode indicar acumulação de urina ou ventilação insuficiente.

É preferível fazer uma limpeza mais profunda quando os ratinhos já estão acordados. Podem ficar numa transportadora segura com substrato conhecido até os elementos voltarem ao lugar e o alojamento estar pronto para fechar.

Quando um ratinho precisa de ajuda veterinária

Um ratinho que deixa de comer, se esconde muito mais do que o habitual ou fica com as costas arqueadas deve ser examinado rapidamente. Respiração ruidosa e um nódulo novo também precisam de atenção veterinária. Dificuldade em respirar ou uma lesão exigem ajuda urgente. Procura uma clínica com experiência em ratinhos antes de acolheres o grupo.

Na consulta é útil explicar quando notaste a mudança e se o ratinho continua a comer e a beber. Os registos de peso também podem ajudar. Os medicamentos só devem ser dados de acordo com a prescrição veterinária para o animal afetado.

Antes de uma viagem, apresenta todo o grupo à pessoa que vai cuidar dos ratinhos. Além de alimentar e limpar, deve observar cada animal e verificar se a água está disponível e os bebedouros funcionam. Deixa os contactos da clínica habitual e de uma alternativa veterinária para que seja possível organizar ajuda rapidamente se um ratinho adoecer.

Planear as despesas

O alojamento e os seus elementos são muitas vezes a maior despesa inicial. Também precisarás de uma transportadora e de uma primeira reserva de alimento, substrato e materiais para os ninhos. Estes produtos têm de ser repostos e os elementos roídos ou danificados acabam por precisar de substituição.

As consultas e os tratamentos veterinários podem custar bastante mais do que comprar ou adotar o ratinho. É prudente reservar dinheiro desde o início. Pergunta à clínica o preço de uma primeira consulta e verifica os preços dos produtos que vais comprar regularmente. Podes usar esses valores no planeador de custos para calcular o teu orçamento mensal.

Os ratinhos domésticos combinam contigo?

Podem ser uma boa escolha se gostas de observar animais ao anoitecer e de preparar um alojamento variado. Também deves aceitar que alguns continuem tímidos ou não gostem de ser tocados. Numa família, os adultos precisam de assumir os cuidados diários e as despesas veterinárias, mesmo que as crianças estejam entusiasmadas no início.

Se ainda estás a escolher entre ratinhos, gerbos e outros pequenos animais, compara os horários de atividade e as necessidades de companhia. O nosso guia para escolher um pequeno animal explica estas diferenças e pode ajudar-te a perceber que cuidados combinam com o teu dia a dia.

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