Ratones domésticos: compañía, alojamiento y cuidados diarios

Conocer a los ratones domésticos

Los ratones domésticos son la forma domesticada del ratón casero, Mus musculus. La domesticación significa que las personas han mantenido y criado estos animales durante muchas generaciones. Así han aparecido distintos colores y dibujos del pelaje, pero todos son variedades de la misma especie.

Los ratones están especialmente activos al anochecer y durante la noche, cuando puedes verlos explorar y buscar alimento. Durante el día necesitan lugares donde dormir sin molestias. No debería añadirse un ratón silvestre a un grupo de ratones de compañía.

Elegir ratones que puedan convivir

Un grupo ya formado y compatible procedente de una entidad de rescate es un buen comienzo. Las hembras entre sí o las hembras con un macho castrado pueden formar grupos adecuados. La Federación Alemana de Protección Animal recomienda cuatro ratones o más. No deberían juntarse sin más machos sin castrar, porque pueden producirse peleas graves.

Antes de que lleguen, debería confirmarse el sexo de los animales para evitar una camada inesperada. La castración es una operación que impide que el macho se reproduzca, aunque puede seguir siendo fértil durante un tiempo después. El veterinario que lo opere debería indicar cuándo puede incorporarse con seguridad a las hembras.

Las hembras que no se conocen también necesitan una presentación cuidadosa antes de compartir alojamiento. Una entidad con experiencia en ratones puede ayudar, incluso cuando uno se queda solo tras la muerte de un compañero. En un grupo estable, comprueba que todos acceden a la comida, al agua y a los lugares para dormir. Si persiguen o expulsan repetidamente a un ratón, busca ayuda experta antes de que haya una lesión.

¿Cuánto espacio necesitan?

Los ratones corren y excavan en el suelo y después trepan por ramas y plataformas bajas. Por eso necesitan un alojamiento amplio. La Federación Alemana de Protección Animal recomienda una superficie de 100 por 50 centímetros para dos ratones, con un 20 por ciento más de espacio por cada ratón adicional. Un grupo de cuatro necesita, por tanto, bastante más superficie. Las plataformas permiten trepar, pero no sustituyen una zona continua donde excavar.

Elige un lugar tranquilo y bien ventilado, sin sol directo ni corrientes de aire. Los ratones pueden pasar por huecos muy pequeños, por lo que la federación recomienda una separación entre barrotes de cinco milímetros como máximo. Puertas, tapas y uniones también deben cerrar bien. Los gatos y perros no deberían poder acceder al alojamiento ni a una zona donde los ratones exploren fuera de él.

Una capa profunda de sustrato con poco polvo, por ejemplo de papel, permite excavar. Unos 20 centímetros de profundidad dejan espacio para sus galerías. Pueden llevar papel suave rasgado a sus nidos. Evita el algodón y otros materiales de nidificación esponjosos, porque las fibras pueden enrollarse alrededor de las patas o la cola.

Refugios, recorridos y actividades

Varias casitas y túneles permiten elegir dónde refugiarse. Los escondites deberían tener al menos dos salidas amplias para que un ratón no pueda dejar a otro atrapado dentro. Ramas, puentes y plataformas bajas bien sujetos hacen el alojamiento más interesante. Colócalos de forma que no pueda producirse una caída larga hasta el suelo.

Las casitas pesadas y otros objetos sólidos deberían apoyarse en la base del alojamiento o en soportes firmes. Si solo descansan sobre el sustrato, pueden moverse o hundirse cuando un ratón excava debajo. La rueda necesita una superficie de carrera continua y un diámetro que permita correr con la espalda recta. La federación recomienda entre 25 y 30 centímetros.

Los materiales sencillos también pueden entretenerlos. Un poco de su alimento seco habitual en un tubo de cartón abierto anima a buscarlo. Las tiras de papel sin imprimir sirven para construir nidos. Observar qué utiliza el grupo te ayudará a decidir qué elementos añadir.

Ofrecer oportunidades para buscar comida

La base de la dieta debería ser un alimento equilibrado adecuado para ratones. La RSPCA recomienda un alimento completo en pellets, pequeños trozos prensados que contienen los nutrientes necesarios en una mezcla equilibrada. Pequeñas cantidades de verduras frescas, como el brócoli, pueden aportar variedad y deberían incluirse en la ración total. Introduce los alimentos nuevos poco a poco.

Buscar comida ocupa gran parte del tiempo de los ratones. Repartir parte de la ración diaria por varios lugares accesibles permite que la busquen sin añadir comida extra. El agua fresca debería estar siempre disponible y cambiarse a diario. Si usas un bebedero de botella, comprueba que sale agua por la boquilla y que no pierde agua.

Ayudarlos a sentirse cómodos contigo

Una mano apoyada tranquilamente dentro del alojamiento ofrece algo nuevo que olfatear. Algunos ratones se acercan pronto y otros prefieren quedarse escondidos. Dales tiempo y respeta su elección. Hablar suavemente cerca y evitar movimientos bruscos puede ayudar, sobre todo mientras se acostumbran a ti.

Un túnel conocido puede ayudar cuando hay que trasladar a un ratón para limpiar o acudir al veterinario. Cuando entre, levanta el túnel con cuidado y mantenlo cerca de una superficie segura. Después podrá pasar a un transportín o a tus manos ahuecadas, con el cuerpo bien apoyado. No lo levantes por la cola, porque puede causarle dolor y lesiones.

Los niños pueden ayudar a alimentar y preparar el alojamiento, y aprender a reconocer a cada ratón. Un adulto debería acompañarlos durante el manejo. Los ratones se mueven rápido y pueden saltar fácilmente de las manos.

Cuidados diarios con pocas molestias

La hora de comer es una buena oportunidad para observar a cada ratón. ¿Se mueve como de costumbre, come y respira sin dificultad? Al conocer sus hábitos, los cambios serán más fáciles de detectar. Retira a diario el sustrato mojado y los restos de alimento fresco. Los comederos, bebederos y la rueda también necesitan limpieza regular.

La frecuencia con la que hay que cambiar cantidades mayores de sustrato depende del grupo, del alojamiento y de la suciedad. Puede conservarse algo de material limpio del nido para mantener olores conocidos después de limpiar. Retira por completo lo que esté húmedo o muy sucio. Un olor penetrante puede indicar acumulación de orina o poca ventilación.

Es mejor hacer una limpieza a fondo cuando los ratones ya estén despiertos. Pueden permanecer en un transportín seguro con sustrato conocido hasta que los elementos estén de nuevo colocados y el alojamiento pueda cerrarse.

Cuándo necesita atención veterinaria un ratón

Un ratón que deja de comer, se esconde mucho más de lo habitual o permanece con la espalda encorvada debería ser examinado pronto. La respiración ruidosa y un bulto nuevo también necesitan atención veterinaria. La dificultad para respirar o una lesión requieren ayuda urgente. Busca una clínica con experiencia en ratones antes de que llegue el grupo.

En la consulta ayuda explicar cuándo notaste el cambio y si el ratón sigue comiendo y bebiendo. Los registros de peso también pueden ser útiles. Los medicamentos solo deberían administrarse según la prescripción veterinaria para el ratón afectado.

Antes de viajar, presenta todo el grupo a la persona que lo cuidará. Además de alimentar y limpiar, debería revisar a cada animal y comprobar que funciona el suministro de agua. Deja los datos de contacto de la clínica habitual y de otra opción veterinaria para poder organizar ayuda rápidamente si un ratón enferma.

Planificar los gastos

El alojamiento y sus elementos suelen ser el mayor gasto inicial. También necesitarás un transportín y las primeras provisiones de alimento, sustrato y material para nidos. Estas provisiones deben reponerse y los elementos roídos o dañados acabarán necesitando sustitución.

Las consultas y tratamientos veterinarios pueden costar bastante más que la compra o adopción del ratón. Conviene reservar dinero desde el principio. Pregunta a la clínica por una primera revisión y consulta los precios de los productos que comprarás regularmente. Puedes usar esas cifras en el planificador de costes para calcular tu presupuesto mensual.

¿Encajan los ratones domésticos en tu vida?

Pueden encajar contigo si disfrutas observando animales al anochecer y preparando un alojamiento variado. También deberías aceptar que algunos sigan siendo tímidos o no quieran que los toquen. En una familia, los adultos deben poder asumir los cuidados diarios y los gastos veterinarios, aunque los niños estén muy ilusionados al principio.

Si todavía estás decidiendo entre ratones, jerbos y otros animales pequeños, compara sus horarios de actividad y sus necesidades de compañía. Nuestra guía para elegir un animal pequeño explica estas diferencias y puede ayudarte a decidir qué cuidados encajan en tu vida diaria.

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