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Enriquecimento para gatos de interior: brincadeiras, comedouros interativos e refúgios seguros
Um gato que vive dentro de casa passa muito tempo em espaços que conhece. Precisa de locais para observar, trepar e se refugiar, bem como de oportunidades para espreitar e apanhar brinquedos. Um posto seguro junto à janela, um esconderijo a que possa aceder sempre que quiser e breves momentos de brincadeira em conjunto dão-lhe opções. Esconde alguns grãos da ração seca habitual em locais seguros. Retira-os da dose diária em vez de oferecer alimento extra. Ao procurá-los, o gato usa o olfato e decide por si se quer participar.
Cria percursos e opções, não apenas espaço no chão
Observa a casa do ponto de vista do gato. Coloca uma superfície firme para arranhar num percurso que o gato use com frequência. Uma prateleira bem fixada ou uma torre arranhadora estável oferece um ponto de observação elevado; uma cama coberta, uma caixa deitada de lado ou uma divisão tranquila dão-lhe um lugar para se refugiar. No seu refúgio, o gato deve poder dormir sem que alguém se aproxime para brincar com ele ou fazer-lhe festas.
O alimento, a água e o tabuleiro higiénico devem ficar em locais separados e tranquilos. Assim o gato não tem de usar o tabuleiro junto à comida e pode beber em sossego. Os percursos pela casa também contam: deve conseguir chegar ao tabuleiro sem ter de passar por uma porta muito movimentada. Além de um local de descanso perto de ti, precisa de outro onde possa dormir sem ser incomodado. As prateleiras e os móveis para trepar têm de estar bem fixados antes de o gato os usar. Um lugar protegido junto à janela evita quedas. Quando o gato entra no esconderijo, deve poder ficar em paz e sair quando quiser.
Um gato que costumava sair regularmente pode ter dificuldade em adaptar-se à vida dentro de casa. Se ficar visivelmente inquieto, pede ao veterinário que verifique se há problemas de saúde. Depois, fala com um especialista qualificado em comportamento felino para saber se lhe convém um espaço exterior seguro ou uma transição mais gradual.
Fontes desta secção: Katzenhaltung: Die wichtigsten Tipps · Deutscher Tierschutzbund, Our Guide to Indoor Cats · Cats Protection, AAFP and ISFM Feline Environmental Needs Guidelines · Journal of Feline Medicine and Surgery / AAFP / ISFM
Durante a brincadeira, deixa o gato apanhar o brinquedo
Uma cana de brincar é mais interessante se o objeto na ponta não for agitado constantemente diante do focinho do gato. Fá-lo desaparecer atrás de uma cadeira, passa-o rapidamente pelo chão e depois deixa-o imóvel. Assim o gato pode observá-lo, aproximar-se de mansinho, persegui-lo e finalmente agarrá-lo. Deixa-o apanhar e segurar o brinquedo regularmente. Um final em que consiga agarrá-lo pode evitar a frustração de falhar sempre.
Alterna movimentos breves e pausas e termina com algo que o gato consiga apanhar. Um brinquedo que possa agarrar é preferível a um ponteiro laser. Se usares um ponteiro laser, nunca dirijas o feixe para os olhos do gato. Não acabes o jogo com um ponto de luz que não pode apanhar; muda para um brinquedo adequado que possa agarrar. Várias sessões curtas ao longo do dia costumam resultar melhor do que uma sessão longa.
Um gato mais velho ou com mobilidade reduzida pode divertir-se a observar do seu lugar de descanso, a tentar alcançar o brinquedo com a pata ou a seguir um brinquedo que se mova devagar. Noutras ocasiões, faz rolar uma bola adequada ou oferece uma caixa de cartão vazia para explorar. Vai alternando os brinquedos quando o gato perder o interesse por eles, em vez de os deixar todos sempre à vista. Não uses as mãos nem os pés para brincar: a cana mantém as garras afastadas da pele.
Fontes desta secção: Katzenhaltung: Die wichtigsten Tipps · Deutscher Tierschutzbund, Cats and Play · Cats Protection, AAFP and ISFM Feline Environmental Needs Guidelines · Journal of Feline Medicine and Surgery / AAFP / ISFM, Exercising your Cat · PDSA, PDSA Weigh Up: Kitten leaflet · PDSA
Jogos com alimento da dose diária
Um comedouro interativo é um brinquedo para alimento com pequenas cavidades ou obstáculos. O gato retira o alimento com a pata ou lambe-o. Começa com uma tarefa fácil: coloca alguns grãos da ração seca habitual, bem visíveis, nas cavidades. Se o gato comer alimento húmido, usa antes um comedouro adequado a esse alimento, estável e fácil de limpar, com uma pequena porção. Retira os restos depois da refeição e lava o comedouro.
Retira o alimento usado no jogo da quantidade diária medida; as guloseimas também contam. Assim a quantidade total de alimento mantém-se igual. Se o gato ignorar o comedouro interativo, simplifica a tarefa ou volta a oferecer o alimento na tigela habitual. Não deixes de lhe dar a refeição habitual para o levar a usar o comedouro.
Se o veterinário tiver prescrito uma dieta ou se houver problemas de peso, consulta a clínica sobre a quantidade de alimento e as recompensas adequadas. Deve continuar a haver água fresca e um local tranquilo para comer.
Fontes desta secção: Katzen richtig ernähren · Deutscher Tierschutzbund, Feeding Your Cat · Cats Protection, Our Guide to Indoor Cats · Cats Protection, AAFP and ISFM Feline Environmental Needs Guidelines · Journal of Feline Medicine and Surgery / AAFP / ISFM, How to Feed a Cat: Addressing Behavioral Needs · Feline Veterinary Medical Association
Um exemplo de dia em casa
Depois de te levantares, move a cana de brincar pelo chão durante algum tempo e deixa o gato apanhá-la no final da brincadeira. Depois, dá-lhe uma parte do pequeno-almoço como habitualmente. Coloca outra pequena parte num comedouro interativo simples, adequado ao alimento seco ou húmido do gato. Enquanto trabalhas ou sais de casa, o gato deve continuar a ter acesso a um ponto de observação seguro, a superfícies para arranhar e a refúgios. Arruma as canas de brincar com fio.
Quando regressares, podes colocar uma caixa de cartão noutro local ou ir buscar outro brinquedo. À noite, volta a brincar com o gato e deixa-o apanhar o brinquedo. Depois, serve a refeição habitual seguinte.
Alguns gatos gostam de brincar de manhã, outros só ao fim do dia. O próprio gato costuma mostrar quando é a altura certa: observa o brinquedo com atenção, aproxima-se ou começa a tentar agarrá-lo. Depois de apanhar o brinquedo no fim da brincadeira, pode escolher onde descansar.
Fontes desta secção: Katzenhaltung: Die wichtigsten Tipps · Deutscher Tierschutzbund, Cats and Play · Cats Protection, Our Guide to Indoor Cats · Cats Protection, Feeding Your Cat · Cats Protection, How to Feed a Cat: Addressing Behavioral Needs · Feline Veterinary Medical Association
Vários gatos precisam de percursos próprios e tempo de brincadeira individual
Um segundo gato não resolve automaticamente o aborrecimento. Alguns gatos procuram a companhia de outro que conhecem; outros preferem manter a distância. Numa casa com dois gatos, o alimento, a água, os locais de descanso e as superfícies para arranhar devem estar disponíveis em vários locais separados.
Duas taças lado a lado não oferecem uma verdadeira alternativa se um dos gatos bloquear o acesso. A Federação Alemã para o Bem-Estar Animal recomenda um tabuleiro higiénico a mais do que o número de gatos em casa: para dois gatos, pelo menos três, em locais tranquilos e de fácil acesso.
Se um gato se apoderar de todos os brinquedos, o outro também precisa de uma oportunidade para brincar, talvez noutra altura ou numa divisão tranquila. Quando ambos estão na mesma divisão, duas zonas de brincadeira afastadas uma da outra dão mais espaço a cada gato. Um gato que procura manter a distância não deve ser pressionado a brincar ou a ter contacto. Olhares fixos em silêncio, caminhos bloqueados ou afastamento do local de alimentação podem indicar tensão, mesmo sem bufar ou lutar. Se a tensão persistir, um veterinário deve primeiro verificar possíveis problemas de saúde. Depois, um especialista qualificado em comportamento felino pode ajudar.
Fontes desta secção: Katzenhaltung: Die wichtigsten Tipps · Deutscher Tierschutzbund, Our Guide to Indoor Cats · Cats Protection, Feeding Your Cat · Cats Protection, AAFP and ISFM Feline Environmental Needs Guidelines · Journal of Feline Medicine and Surgery / AAFP / ISFM, 2024 AAFP Intercat Tension Guidelines: Recognition, Prevention, and Management · Feline Veterinary Medical Association (formerly AAFP)
Segurança, limites individuais e sinais de alerta
Arruma as canas de brincar, fitas e brinquedos com fios compridos depois de cada sessão. Um gato sem supervisão pode ficar preso neles ou engolir alguma peça. Verifica regularmente se há penas soltas ou partes danificadas nos brinquedos. Uma janela basculante sem proteção é perigosa: o gato pode ficar preso na abertura que se estreita e sofrer ferimentos graves. Nunca deixes uma janela basculante acessível sem proteção adequada. Abre-a apenas com uma grade de proteção segura ou quando o gato não puder entrar na divisão. Protege também as outras janelas abertas para evitar quedas. Resguarda a varanda de cima a baixo e vigia sempre o gato quando a utiliza. Mantém também os cabos, as plantas tóxicas e os produtos de limpeza fora do seu alcance.
Se o gato virar a cabeça, se afastar ou procurar um local para descansar, convém dar-lhe espaço. Podes propor-lhe outra brincadeira mais tarde. O ritmo e o brinquedo devem ser adequados à idade, mobilidade e preferências do gato.
Se de repente comer muito menos, se esconder muito mais do que o habitual, brincar muito menos ou mudar os hábitos de utilização do tabuleiro higiénico, não concluas precipitadamente que está apenas aborrecido. Perante uma redução acentuada da ingestão de alimento, contacta a clínica veterinária nesse mesmo dia para que avalie a urgência. As outras alterações também devem ser avaliadas prontamente por um veterinário. Se o gato fizer força para urinar e sair pouca ou nenhuma urina, contacta imediatamente uma clínica veterinária ou um serviço de urgência veterinária. Não esperes por outra tentativa. Isto pode indicar uma obstrução da uretra potencialmente mortal, que impede a urina de sair da bexiga.
Fontes desta secção: Katzenhaltung: Die wichtigsten Tipps · Deutscher Tierschutzbund, Cats and Play · Cats Protection, Our Guide to Indoor Cats · Cats Protection, Feeding Your Cat · Cats Protection, Spotting Signs of Cat Stress · Cats Protection, Urinary Problems in Cats · Cats Protection, Keeping Cats Safe Outside: Tilt and Turn Windows · Cats Protection
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