Cheval islandais : comprendre ses allures, son caractère et ses besoins

Une race façonnée par l’histoire de l’Islande

Les ancêtres des chevaux islandais sont arrivés sur l’île pendant sa colonisation, entre 874 et 930. Au fil des générations, ils se sont développés sans croisement avec d’autres races. Les chevaux de selle devaient transporter des personnes sur de longues distances. Des allures agréables à monter et de l’endurance étaient donc recherchées.

Aujourd’hui, les chevaux islandais sont utilisés pour l’équitation de loisir et le sport. L’élevage vise à obtenir un cheval de selle polyvalent, mais les individus restent très différents. Un cheval habitué aux sorties en extérieur peut apporter de l’assurance, tandis qu’un jeune cheval de sport plein d’énergie peut encore avoir besoin d’une éducation ciblée. Lors de la rencontre, demandez quelles activités le cheval connaît déjà et faites-vous montrer celles qu’il maîtrise. Observez aussi son comportement dans des situations familières ou nouvelles.

Ce que signifient le tölt et l’amble de course en selle

Outre le pas, le trot et le galop, les chevaux islandais peuvent pratiquer le tölt et, pour certains, l’amble de course. Au tölt, les 4 sabots se posent successivement, selon un rythme régulier à 4 temps. Au moins 1 sabot reste toujours au sol. Contrairement au trot, il n’y a aucun instant où les 4 sabots sont en l’air, ce qui permet souvent au cavalier de rester particulièrement stable en selle. Le confort et la régularité du tölt d’un cheval dépendent aussi de son équilibre, de son éducation et des aides du cavalier. Ces aides sont les indications qu’il donne, notamment avec ses jambes et ses rênes.

À l’amble de course, les membres d’un même côté se déplacent presque ensemble. Cette allure exige des aptitudes particulières et un entraînement mené par une personne expérimentée. Avant un achat, il vaut mieux établir quelles allures le cheval montre de façon fiable avec un cavalier qui lui convient. Des cours auprès d’une personne spécialisée dans les chevaux d’allures, c’est-à-dire les chevaux capables d’allures supplémentaires, vous aident à donner les bonnes indications et à évaluer ses mouvements. Vous pourrez ainsi apprécier le confort de ce cheval en selle.

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De la place pour bouger, manger et se reposer

Un cheval islandais a besoin de vivre au contact de congénères avec lesquels il s’entend. S’il vit en groupe, il devrait pouvoir accéder au fourrage, à l’eau et aux lieux de repos sans être constamment chassé par les autres. Plusieurs points d’accès et assez de place pour s’écarter évitent que les chevaux se bloquent dans les passages étroits. Une visite pendant la distribution du fourrage permet d’observer comment les chevaux accèdent à la nourriture, ce qu’une visite de prés sans chevaux ne montre pas.

Avec son épais poil d’hiver, un cheval islandais peut beaucoup transpirer pendant le travail. Par temps froid, une couverture séchante respirante peut aider son poil humide à sécher sans qu’il se refroidisse. Il convient de vérifier régulièrement sous la couverture si le poil est encore humide ou si le cheval a trop chaud. La tonte consiste à raccourcir le poil avec une tondeuse. Son intérêt dépend de l’intensité du travail, du mode de vie du cheval et des soins possibles ensuite. En été, le cheval devrait disposer d’ombre et d’eau accessible à tout moment.

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Suivre son état corporel au fil des saisons

Au pré, le cheval bouge, mange et reste en contact avec ses congénères. Un cheval de loisir qui travaille peu peut toutefois absorber plus d’énergie qu’il n’en dépense. Sa ration quotidienne devrait donc être adaptée à son état. Une longue crinière et un poil épais peuvent cacher des dépôts de graisse. Palper régulièrement le cheval aide à repérer ce que l’on voit mal.

Des photos prises sous des angles semblables, des mesures et un relevé complet du foin, de l’herbe, des aliments complémentaires et des friandises sont utiles pour discuter de son alimentation. Si le cheval doit perdre du poids, une personne qualifiée en alimentation équine et l’équipe vétérinaire devraient établir ensemble un programme. La teneur en énergie et la quantité des aliments comptent toutes deux. Le cheval devrait continuer à recevoir suffisamment de fourrage et tous les nutriments nécessaires.

Repérer tôt la dermite estivale

Les chevaux islandais font partie des races plus exposées à la dermite estivale, une réaction allergique à des substances présentes dans la salive d’insectes piqueurs, notamment de très petits moucherons. Les fortes démangeaisons poussent souvent le cheval à se frotter la crinière et la queue, parfois jusqu’à se blesser la peau. Avant un achat, il est utile de demander si ces signes sont apparus les étés précédents. L’équipe vétérinaire peut en déterminer la cause et prévoir les soins. Une protection adaptée contre les insectes, une couverture anti-insectes bien ajustée et un hébergement protégé à l’aube et au crépuscule peuvent réduire le contact avec ces insectes.

Évaluer son éducation et sa santé avant l’achat

Lorsque vous rencontrez le cheval, observez aussi comment il accepte qu’on lui mette un licol, qu’on le mène en main et qu’on lui soulève les pieds pour les soins. Si vous prévoyez des sorties en extérieur, renseignez-vous sur son comportement dans la circulation, lors des sorties en groupe et lorsqu’il se trouve sans ses congénères. Plusieurs visites avec une personne expérimentée peuvent vous aider à vérifier une bonne première impression. Un examen vétérinaire indépendant avant l’achat évalue sa santé au regard de l’usage prévu.

Les jeunes chevaux islandais ont besoin d’une éducation progressive et de temps pour se développer. Chez les chevaux plus âgés, l’état des dents, la mobilité et les changements de musculature peuvent modifier les soins nécessaires. L’ajustement d’une selle déjà utilisée devrait donc être vérifié à nouveau lorsque la silhouette du cheval change. Ni la jeunesse ni l’âge ne déterminent à eux seuls si un cheval vous convient. Ce qui compte, ce sont les activités qu’il peut pratiquer compte tenu de son état physique et de son niveau d’éducation actuels.

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