Calafate: companhia, espaço para voar e cuidados diários

Uma pequena ave de Java e Bali

O calafate pertence aos estrildídeos, uma família de pequenas aves que cantam e se alimentam sobretudo de sementes. O seu nome científico é Padda oryzivora. Em livros e anúncios, também pode aparecer como Lonchura oryzivora. Os dois nomes referem-se à mesma espécie. Mede cerca de 14 a 17 cm, da ponta do bico à extremidade da cauda.

Na coloração natural, o corpo é cinzento, o topo da cabeça é preto e as faces são brancas. Em cativeiro, existem outras variedades de cor, como a branca e a malhada. Nas aves malhadas, surgem manchas brancas entre as cores habituais. Todas estas variedades pertencem à mesma espécie.

Na Indonésia, de onde é originário, o calafate ocupa paisagens abertas e terrenos agrícolas. Apesar de ser conhecido entre quem cria aves, está classificado como Em Perigo na natureza. A captura para o comércio de aves contribuiu para o seu declínio. Antes de adquirir calafates, convém pedir comprovativos de que nasceram em cativeiro e documentação sobre a sua origem.

Escolher um par ou grupo que se dê bem

Os calafates procuram a companhia de outros calafates. Um par já formado ou um grupo que convive bem é um bom ponto de partida. Num grupo, importa observar se todas as aves conseguem comer e descansar num poleiro tranquilo. Se alguma for afastada repetidamente, será preciso rever a composição do grupo ou a organização do espaço.

Uma ave recém-chegada deve ser examinada por um veterinário com experiência em aves. Durante a quarentena, deve ficar numa divisão separada das aves que já vivem em casa. Esta separação temporária ajuda a reduzir o risco de introduzir uma doença contagiosa. O veterinário poderá indicar a duração e os exames necessários. Depois, as aves podem começar por se ver e ouvir à distância. Os primeiros encontros no mesmo espaço devem ser acompanhados.

Os calafates podem intimidar aves mais pequenas. Para quem está a começar, costuma ser mais simples preparar um grupo só desta espécie. Juntar espécies exige experiência com as aves envolvidas e alojamento adequado para as separar se surgirem problemas.

Um viveiro com espaço livre entre os poleiros

Ao planear o viveiro, vale a pena imaginar o voo entre dois poleiros. A ave consegue bater as asas várias vezes ou encontra ramos, taças e brinquedos pelo caminho? Deve existir um percurso comprido e desimpedido. Ramos naturais de diferentes espessuras, colocados junto às extremidades e laterais, oferecem vários pontos de pouso sem ocupar o centro.

Alguns poleiros devem ficar parcialmente resguardados por ramos adequados e não tóxicos, para que as aves possam sair do campo de visão umas das outras. A comida e a água devem ficar onde não recebam dejetos dos poleiros acima. Vários comedouros acessíveis ajudam as aves mais tímidas a comer sem serem afastadas. Superfícies fáceis de limpar por baixo das taças facilitam a remoção de restos e a higiene do chão.

Um viveiro exterior precisa de um abrigo interior seco, sem correntes de ar e que possa ser aquecido quando faz frio. A estrutura deve impedir fugas e a entrada de outros animais. Dentro de casa, é importante planear a iluminação, a ventilação e um local sossegado para dormir. A televisão ligada até tarde e luzes que se acendem repetidamente perturbam o descanso. Um horário regular de iluminação ajuda a manter uma rotina previsível.

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Banhos, voos em segurança e confiança

Uma taça baixa e estável, com água limpa, permite oferecer um banho todos os dias sem que o recipiente tombe facilmente. As aves devem conseguir ficar de pé na água e sair sem dificuldade. Cada uma deve poder escolher se quer tomar banho. De manhã, as penas têm mais tempo para secar antes do descanso noturno.

A banheira e o recipiente da água de beber devem ser lavados diariamente e sempre que se sujem. Colocar a banheira longe dos comedouros evita salpicos na comida. Ter taças de reserva facilita a limpeza e permite deixar secar as que foram usadas.

Antes de soltar as aves fora do viveiro, devem ser fechadas as janelas e portas para o exterior e desligadas as ventoinhas. Vidros grandes e espelhos devem ser tapados para evitar colisões. Recipientes abertos com água e frestas estreitas atrás dos móveis também devem ficar inacessíveis. A cozinha acrescenta superfícies quentes e vapores perigosos. É mais fácil tornar segura uma divisão destinada às aves, com locais de pouso conhecidos, do que uma sala cuja disposição e utilização mudam constantemente.

Movimentos calmos e previsíveis ajudam os calafates a habituarem-se à tua presença. Se levantarem voo quando te aproximas, convém dar-lhes mais espaço. Um local de pouso familiar, com uma pequena recompensa alimentar, pode servir de ponto de partida para o treino e incentivar uma aproximação voluntária.

A transportadora também pode ser apresentada aos poucos. No início, pode ficar na divisão a alguma distância do viveiro, para que as aves tenham tempo de se habituar e espaço para se afastar. O nosso guia de treino de aves explica como continuar. Com o tempo, também vais perceber qual é o calafate que se aproxima para investigar e qual prefere observar primeiro à distância.

Ler mais: Preparar uma divisão para aves: trajetos de voo seguros e bons locais de pouso · Treinar aves: confiança, transporte e cuidados veterinários

O que está no comedouro e o que a ave come

Os calafates usam o bico forte para abrir pequenas sementes. Sementes adequadas, como diferentes variedades de milho-miúdo e alpista, fazem parte da sua alimentação habitual. Espigas de gramíneas identificadas com segurança e sem pesticidas também lhes permitem procurar e retirar as sementes. Folhas de endívia lavadas são um exemplo de alimento fresco que pode ser oferecido.

Uma mistura de sementes, por si só, pode deixar carências de certas vitaminas e minerais. Acrescentar uma folha de alface não chega para as corrigir. Um veterinário com experiência em aves pode ajudar a planear uma alimentação que inclua um alimento completo adequado aos calafates e ingredientes frescos. Um alimento completo foi formulado para fornecer os nutrientes necessários quando usado de acordo com as instruções. Qualquer suplemento de vitaminas ou cálcio deve ser ajustado a esse plano.

Antes de comer uma semente, o calafate retira a casca, que muitas vezes fica no comedouro. Convém remover as cascas diariamente e verificar se ainda há sementes inteiras. Novos alimentos devem ser introduzidos aos poucos, acompanhando o peso, o apetite e os dejetos para perceber cedo se a ave está a comer pouco.

Conhecer cada ave dentro do grupo

Num grupo ativo, uma ave mais quieta pode passar despercebida. Durante os cuidados diários, vale a pena observar cada calafate. Aproxima-se da comida, mantém-se firme no poleiro e reage aos companheiros como de costume? Conhecer a rotina do grupo ajuda a detetar uma ave que de repente fica isolada ou deixa a comida habitual por tocar.

Penas constantemente eriçadas, uma redução marcada da atividade, alterações nos dejetos ou sujidade à volta da abertura da cloaca justificam uma avaliação rápida por um veterinário com experiência em aves. A abertura da cloaca é o local por onde saem os dejetos e, nas fêmeas, os ovos. Dificuldade em respirar, fraqueza acentuada ou incapacidade de se manter no poleiro exigem ajuda veterinária imediata.

Anotar quando começou a mudança e fotografar dejetos anormais pode ajudar na consulta. Os registos de peso também são úteis se as aves já estiverem habituadas a ser pesadas com calma. Uma ave doente não deve ser perseguida para obter uma pesagem. Ter o contacto da clínica, uma transportadora adequada e o transporte planeado antes da chegada das aves facilita uma ida urgente ao veterinário.

A corte e as decisões sobre reprodução

Durante a corte, os dois parceiros podem dar saltos e esfregar o bico num ramo. O canto é do macho. Estes pequenos movimentos fazem parte da comunicação entre as aves. Quando um par se reproduz, ambos constroem o ninho, mantêm os ovos aquecidos e alimentam as crias.

Na natureza, os calafates fazem o ninho em cavidades e outros espaços abrigados. Oferecer locais para fazer o ninho em cativeiro pode estimular a reprodução. Antes de colocar uma caixa-ninho, convém avaliar se tens os conhecimentos necessários para prestar os cuidados durante a reprodução e condições para ficar com as crias a longo prazo ou encontrar-lhes responsáveis adequados. Preparar a alimentação e espaço suficiente para quando as crias saírem do ninho também faz parte dessa decisão.

Posturas repetidas podem consumir muitas reservas de cálcio. Quando um ovo fica retido no corpo e a ave não o consegue expulsar, fala-se de retenção de ovo. Uma fêmea que faz força, está fraca ou respira com dificuldade precisa de avaliação veterinária imediata. Se uma ave continua a reproduzir-se ou a pôr ovos repetidamente, o veterinário pode ajudar a rever o ambiente e os cuidados.

Das primeiras penas à idade avançada

Os calafates jovens de coloração natural têm a cabeça castanha acinzentada e uma mancha clara na face, menos definida do que nos adultos. Com a plumagem adulta, o topo da cabeça fica preto e as faces brancas tornam-se bem marcadas. Antes de levar uma ave jovem para casa, convém confirmar que já come sozinha de forma consistente. Pede a quem cuida da ave que te mostre quais são os seus alimentos habituais e como os come. Uma lista escrita ajuda na adaptação.

As aves adultas também renovam as penas regularmente. Este processo chama-se muda. As penas antigas e gastas caem e dão lugar a penas novas. É normal encontrar algumas penas no chão durante esta renovação. Zonas extensas sem penas ou penas que voltam a crescer de forma anormal devem ser investigadas, em vez de atribuídas a uma muda normal.

Se uma ave mais velha começa a pousar com dificuldade ou evita um ramo de que gostava, convém marcar uma avaliação veterinária. Estas mudanças podem ter várias causas. Depois de esclarecer o problema, é possível acrescentar poleiros mais acessíveis ou mudar o comedouro para um local mais fácil de alcançar. Notas e fotografias anteriores ajudam a perceber quando os hábitos começaram a mudar.

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Escolher as aves e preparar os cuidados

O calafate consta do Apêndice II da CITES, a convenção internacional que regula o comércio de espécies protegidas. Antes de adquirir aves, deves confirmar com a autoridade competente de conservação da natureza quais os documentos e requisitos aplicáveis no teu país. A posse ou venda das aves dentro do país e o transporte entre países podem depender de entidades diferentes. Na Alemanha, por exemplo, a Agência Federal para a Conservação da Natureza trata das licenças CITES de importação e exportação, enquanto as autoridades dos estados federados tratam das questões de posse das aves e comércio interno.

Ao conhecer as aves, convém perguntar pela origem, idade, companheiros, alimentação e problemas de saúde conhecidos. Acolher um grupo que já vive bem junto pode facilitar a adaptação. No planeador de custos, podes separar as despesas de alojamento, iluminação, alimentação e materiais de reposição, além da reserva para cuidados veterinários.

Quem vai cuidar das aves durante a tua ausência deve aprender previamente a fechar as portas em segurança e a trocar as taças. Um plano escrito com os alimentos, quantidades, rotina de limpeza e contactos úteis ajuda essa pessoa a manter os cuidados habituais. As notas sobre cada ave são especialmente úteis. Podem explicar qual o calafate que costuma chegar primeiro ao comedouro e qual espera que o ambiente fique mais sossegado.