Serpente reale della California: cura e restrizioni nell’UE

Norme e habitat naturale

In passato il serpente reale della California era classificato come Lampropeltis getula californiae. Lampropeltis getula figura nell’elenco dell’Unione europea delle specie esotiche invasive dal 2 agosto 2022. L’elenco riguarda specie la cui diffusione può danneggiare animali, piante o habitat autoctoni. Il Regolamento (UE) 2025/1422 nomina espressamente Lampropeltis californiae in questa voce e chiarisce che la specie era già compresa nell’elenco.

In Germania e, in generale, nel territorio dell’UE, l’articolo 7 del Regolamento (UE) n. 1143/2014 vieta, tra le altre cose, l’importazione, il commercio, la riproduzione e il rilascio di questi serpenti. Di conseguenza, acquisirne uno come nuovo animale da compagnia è generalmente vietato. L’articolo 6 prevede disposizioni regionali separate per le regioni ultraperiferiche dell’UE, come le isole Canarie. Fuori dall’UE valgono le norme del paese interessato.

L’articolo 31 consente agli animali da compagnia già detenuti prima dell’inserimento nell’elenco di restare con chi li detiene fino alla fine della loro vita naturale. Devono essere custoditi in sicurezza, senza possibilità di fuga o riproduzione. Se detieni legalmente uno di questi serpenti, dovresti continuare a prendertene cura in modo adeguato e conservare i documenti sulla sua provenienza e acquisizione. Se questi dati non sono chiari o devi cedere il serpente a un’altra persona, rivolgiti all’autorità competente per la tutela della natura affinché valuti il caso specifico. Il permesso di continuare a detenerlo non consente di cederlo liberamente.

Nel suo habitat naturale, il serpente reale della California si ripara nelle tane e sotto tronchi e rocce. Secondo il California Department of Fish and Wildlife, il dipartimento californiano per la pesca e la fauna selvatica, il serpente si trova sia sulla superficie del terreno sia sotto terra. Ripari a livello del suolo e un’area in cui scavare gli permettono di trovare una copertura simile nel terrario.

L’ora in cui il serpente diventa attivo dipende anche dalla temperatura circostante. In natura può uscire verso mezzogiorno nelle stagioni più fresche, mentre con il caldo estivo tende a uscire al mattino presto o verso sera. Annotare quando esplora il terrario, si nasconde e mangia ti aiuta a conoscere le sue abitudini e a riconoscere cambiamenti che durano per diversi giorni.

Spazio, ripari e chiusure sicure

La RSPCA, un’organizzazione britannica per la tutela degli animali, raccomanda per i serpenti reali un terrario abbastanza lungo da permettere loro di distendersi completamente. Nella sua guida indica che questi serpenti possono raggiungere circa 180 cm di lunghezza e vivere oltre 20 anni in cattività. Le dimensioni variano da un serpente reale della California all’altro, quindi la lunghezza utilizzabile del terrario dovrebbe essere almeno pari a quella del tuo serpente.

Il terrario dovrebbe chiudersi in modo sicuro ed essere ben ventilato. Un riparo nella zona calda e uno in quella fresca permettono al serpente di scegliere la temperatura senza rinunciare alla protezione. Un’area in cui scavare e rami bassi fissati saldamente offrono altre possibilità di movimento e riparo.

Calore, luce e umidità

I serpenti si scaldano e si raffreddano grazie all’ambiente circostante. Un’estremità calda e una più fresca del terrario permettono al serpente reale di regolare la propria temperatura corporea. Per i serpenti reali, la RSPCA indica da 26 a 30 °C nella zona in cui si scaldano, da 21 a 24 °C all’estremità fresca e un’umidità relativa, cioè la quantità di vapore acqueo nell’aria rispetto al massimo possibile a quella temperatura, di circa il 40–55%. Questi valori dovrebbero essere controllati nel terrario già allestito con termometri e un igrometro, lo strumento che misura l’umidità. Contano soprattutto le condizioni nei punti che il serpente usa davvero, compresi i ripari.

Le fonti di calore devono essere protette in modo che il serpente non possa toccarle. Un termostato ne regola la potenza per mantenere la temperatura nell’intervallo impostato. Le indicazioni generali della RSPCA raccomandano anche luce UVB, cioè radiazione ultravioletta di tipo B. Questa componente invisibile della luce solare permette alla pelle di produrre vitamina D3, che aiuta l’organismo ad assorbire il calcio dagli alimenti. Oltre a una zona illuminata, il serpente ha bisogno di ripari all’ombra. Di notte le lampade dovrebbero essere spente per mantenere un ciclo regolare di luce e buio.

Un serpente per terrario e prede adatte

In natura, Lampropeltis californiae mangia anche altri rettili, piccoli mammiferi e uccelli. I serpenti reali possono predare altri serpenti, perciò un terrario condiviso è pericoloso anche per esemplari di dimensioni simili. Ogni serpente ha bisogno di un terrario sicuro tutto suo, con acqua, ripari e accesso a zone calde e fresche adatte.

Per i serpenti reali in cattività, la RSPCA raccomanda roditori morti della dimensione adatta, completamente scongelati e offerti con una pinza da alimentazione. Le prede vive possono ferire il serpente. La dimensione delle prede e la frequenza dei pasti dovrebbero essere adeguate alla condizione fisica del singolo animale e, se necessario, concordate con un veterinario esperto in rettili. La ciotola dell’acqua dovrebbe essere abbastanza grande da permettere al serpente di immergersi completamente. L’acqua sporca dovrebbe essere cambiata subito.

Osservare e sollevare con delicatezza

Attraverso il vetro del terrario puoi osservare il serpente reale mentre si sposta tra spazi aperti e ripari, usa i nascondigli o sale su un ramo basso. Non serve tirarlo fuori per vedere questi comportamenti. Annotare i suoi orari di attività completa le registrazioni di pasti, peso e mute. Durante una visita, queste note possono aiutare il veterinario a valutare i cambiamenti nel comportamento.

Per un controllo o per prendertene cura può essere necessario sollevare il serpente. Il suo corpo dovrebbe essere sostenuto bene e il contatto dovrebbe durare poco. Dopo un pasto, la RSPCA raccomanda di aspettare almeno 48 ore prima di maneggiarlo di nuovo. Se cerca ripetutamente di allontanarsi, rimettilo nel terrario e lascialo tranquillo.

Muta e segnali di malessere

Durante la muta il serpente rinnova lo strato esterno della pelle mentre cresce e sostituisce la pelle consumata. Dopo una muta, controlla la pelle abbandonata e il serpente per verificare che non siano rimasti frammenti attaccati. Se resta della pelle sopra un occhio, un veterinario esperto in rettili dovrebbe esaminare l’occhio e rimuoverla. Se provi a tirarla via, rischi di ferire l’occhio. Anche le mute ripetutamente incomplete richiedono una valutazione veterinaria, anche se il serpente sembra ancora attivo. Fotografie, data dell’ultima muta e misurazioni dell’umidità aiutano il veterinario a ricostruire ciò che è successo.

Perdita di peso, vesciche sulla pelle o un cambiamento marcato nell’alimentazione dovrebbero essere valutati tempestivamente da un veterinario esperto in rettili. Difficoltà respiratorie o forte debolezza richiedono assistenza veterinaria immediata. Una breve pausa stagionale nell’alimentazione può capitare, ma per capire se è prudente aspettare bisogna considerare anche l’andamento del peso e gli eventuali altri segni di malattia. Il fatto che i serpenti reali selvatici siano meno attivi in inverno non è un motivo sufficiente per abbassare di tua iniziativa la temperatura del terrario. Un eventuale periodo di riposo invernale programmato dovrebbe essere concordato con un veterinario esperto in rettili.