Serpiente real de California: cuidados y restricciones de la UE

Situación legal y hábitat natural

La serpiente real de California se clasificaba antes como Lampropeltis getula californiae. Lampropeltis getula figura desde el 2 de agosto de 2022 en la lista de la Unión Europea de especies exóticas invasoras, cuya expansión puede dañar a los animales, las plantas o los hábitats autóctonos. El Reglamento de Ejecución (UE) 2025/1422 menciona expresamente a Lampropeltis californiae dentro de esa entrada y aclara el alcance que ya tenía.

En Alemania y, por regla general, en el territorio de la UE, el artículo 7 del Reglamento (UE) n.º 1143/2014 prohíbe, entre otras actividades, la importación, el comercio, la cría y la liberación de estos animales. Por ello, en general no está permitido adquirir un nuevo ejemplar para tenerlo como mascota. El artículo 6 establece disposiciones regionales específicas para las regiones ultraperiféricas de la UE, como las islas Canarias. Fuera de la UE se aplican las normas del país correspondiente.

El artículo 31 permite a los particulares seguir teniendo hasta su muerte natural a los animales que ya poseían antes de su inclusión en la lista, siempre que estén alojados de forma segura y no puedan escapar ni reproducirse. Si tienes legalmente un ejemplar en estas condiciones, debes seguir proporcionándole los cuidados adecuados. Conviene conservar los documentos que acrediten su origen y adquisición. Si no están claros su procedencia o el momento de adquisición, o si necesitas cederlo, la autoridad ambiental competente debería estudiar el caso concreto. El permiso para seguir teniéndolo no autoriza a transferirlo libremente.

En su hábitat natural, la serpiente real de California se refugia en madrigueras y bajo troncos y piedras. Según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, se la encuentra tanto en la superficie como bajo tierra. Los refugios a ras de suelo y un lugar donde enterrarse le permiten buscar una protección similar en el terrario.

La hora a la que la serpiente se activa también depende de la temperatura del entorno. En libertad puede salir hacia el mediodía en las estaciones frescas y a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde cuando hace calor en verano. Anotar cuándo explora el terrario, se esconde y come te ayuda a conocer su ritmo habitual y a detectar cambios que duren varios días.

Espacio para estirarse y refugios seguros

La RSPCA, una organización británica de protección animal, recomienda un terrario donde la serpiente real pueda estirarse por completo. Su guía general para estas serpientes menciona longitudes de hasta unos 180 cm y una esperanza de vida de más de 20 años en cautividad. No todas las serpientes reales de California alcanzan el mismo tamaño, así que la longitud útil del terrario debería ser, como mínimo, igual a la longitud de tu serpiente.

El terrario debería cerrar bien y estar ventilado. Un refugio en la zona cálida y otro en la zona fresca permiten que la serpiente elija la temperatura que necesita sin renunciar a estar protegida. Un lugar donde enterrarse y ramas bajas bien sujetas le ofrecen más opciones para moverse y resguardarse.

Temperatura, luz y humedad

Las serpientes se calientan y se enfrían según la temperatura de su entorno. Un extremo cálido y otro más fresco permiten que la serpiente real regule su temperatura corporal. Para las serpientes reales, la RSPCA indica de 26 a 30 °C en la zona donde se calientan, de 21 a 24 °C en el extremo fresco y una humedad relativa del aire de aproximadamente el 40 al 55 %. Estos valores deberían comprobarse en el terrario ya acondicionado, con termómetros y un higrómetro, que mide la humedad del aire. Lo que importa son las condiciones en los lugares que la serpiente utiliza, incluido el interior de sus refugios.

Las fuentes de calor deben estar protegidas para que la serpiente no pueda tocarlas. Un termostato regula su potencia para mantener la temperatura dentro del intervalo establecido. La guía general de la RSPCA también recomienda luz UVB, es decir, radiación ultravioleta de tipo B. Esta parte invisible de la luz solar permite que la piel produzca vitamina D3, que ayuda al organismo a absorber el calcio de los alimentos. Además de una zona iluminada, la serpiente necesita refugios a la sombra. Por la noche conviene apagar las luces para mantener un ciclo regular de día y noche.

Una serpiente por terrario y presas adecuadas

En libertad, Lampropeltis californiae come, entre otros animales, reptiles, pequeños mamíferos y aves. Las serpientes reales también pueden capturar a otras serpientes. Por eso, compartir terrario es peligroso incluso para ejemplares de tamaño parecido. Cada serpiente necesita su propio terrario seguro, con agua, refugios y acceso a zonas cálidas y frescas adecuadas.

Para las serpientes reales mantenidas en cautividad, la RSPCA recomienda roedores muertos de un tamaño adecuado, completamente descongelados y ofrecidos con pinzas de alimentación. Las presas vivas pueden herir a la serpiente. El tamaño de las presas y la frecuencia de las comidas deberían ajustarse al peso y al estado físico de cada serpiente. Si hace falta, consulta estos aspectos con un veterinario especialista en reptiles. El recipiente de agua debería ser lo bastante grande para que la serpiente pueda sumergirse por completo. Si el agua se ensucia, conviene cambiarla enseguida.

Observarla y cogerla con cuidado

A través del cristal del terrario puedes observar cómo la serpiente real pasa de las zonas abiertas a las protegidas, utiliza sus refugios o trepa por una rama baja. No necesitas sacarla para ver estos comportamientos. Anotar sus horas de actividad complementa el registro de comidas, peso y mudas. Esa información puede ayudar al veterinario a valorar cambios en su comportamiento.

A veces es necesario coger a la serpiente para revisarla o atender sus cuidados. Conviene sostener bien su cuerpo y mantener el contacto breve. La RSPCA recomienda esperar al menos 48 horas después de una comida antes de volver a cogerla. Si sigue intentando alejarse, devuélvela al terrario y déjala tranquila.

La muda y las señales de enfermedad

Al mudar, la serpiente renueva la capa externa de la piel a medida que crece y sustituye la piel desgastada. Después de una muda, conviene revisar tanto la piel desprendida como la serpiente para detectar restos adheridos. Si queda piel sobre un ojo, un veterinario especialista en reptiles debe examinarlo y retirar esa piel. Tirar de ella en casa puede lesionar el ojo. Las mudas incompletas que se repiten también requieren una revisión veterinaria, aunque la serpiente siga activa. Las fotos, la fecha de la última muda y las mediciones de humedad ayudan al veterinario a conocer lo ocurrido.

La pérdida de peso, las ampollas en la piel o un cambio marcado en la alimentación deberían consultarse pronto con un veterinario especialista en reptiles. Si la serpiente tiene dificultad para respirar o muestra una debilidad acusada, busca ayuda veterinaria de inmediato. Puede haber una breve pausa estacional en la alimentación, pero los cambios de peso y cualquier otra señal de enfermedad también cuentan para decidir si es prudente esperar. Que las serpientes reales en libertad estén menos activas en invierno no justifica bajar por tu cuenta la temperatura del terrario. Cualquier periodo de reposo invernal planificado debería consultarse con un veterinario especialista en reptiles.