Prendre soin des octodons : un habitat où grimper, creuser et explorer

Vivre ensemble en pouvant aussi s’écarter

Les octodons se toilettent mutuellement et se reposent ensemble. Une personne ne peut pas remplacer ces contacts. Un groupe compatible d’animaux du même sexe, ou un groupe soigneusement constitué avec un mâle castré et des femelles, permet d’éviter les portées non prévues. Dans un groupe mixte, plusieurs mâles peuvent se battre violemment, même après leur castration. Un mâle peut aussi rester fertile quelque temps après l’opération. Avant de le faire vivre avec des femelles, il faut donc respecter le délai indiqué par le vétérinaire.

L’arrivée de nouveaux animaux dans un groupe demande une préparation. Un refuge expérimenté peut aider à choisir des compagnons compatibles et à accompagner leur rencontre. Plusieurs abris et points de nourrissage faciles d’accès permettent à un octodon de s’éloigner lorsqu’un autre occupe son endroit préféré. Si les poursuites persistent ou si un animal est blessé, installez les octodons séparément dans des habitats sûrs et demandez conseil à une personne expérimentée pour la suite.

De la place pour creuser et grimper

Zürcher Tierschutz, une association de protection animale basée à Zurich, recommande pour un groupe de 4 octodons au maximum un habitat d’au moins 0,7 m² de surface au sol et de 140 cm de hauteur. Il doit comprendre une zone où creuser d’au moins 0,5 m², avec une couche de litière d’au moins 30 cm de profondeur. Ce sont des dimensions minimales. Avec une surface au sol plus grande et d’un seul tenant, vous pouvez agrandir la zone où creuser et laisser davantage de place aux parcours pour grimper et aux cachettes.

Des branches solides, de larges plateformes et des passages courts et sûrs doivent offrir aux octodons des parcours pour grimper. Pour creuser, ils devraient disposer d’une zone profonde avec une litière peu poussiéreuse et du foin, qui aide à soutenir leurs galeries. Les pierres lourdes et les petites maisons ont besoin d’un support stable pour ne pas s’enfoncer lorsque les animaux creusent dessous. Les octodons rongent beaucoup. Avant l’achat, il convient donc de vérifier si les bacs en plastique, les parties en bois non protégées et les fermetures résistent à leurs dents.

L’habitat devrait se trouver dans un endroit lumineux, calme et bien aéré, à l’abri du soleil direct et des forts courants d’air. Pour entretenir leur pelage, les octodons devraient avoir un récipient rempli de sable de bain adapté, posé sur une surface stable. La nourriture et l’eau doivent rester accessibles même lorsque les octodons ont déplacé leur litière.

Pourquoi éviter les friandises sucrées

Les octodons sont adaptés à une alimentation végétale riche en fibres. Une alimentation inadaptée les expose à des troubles du métabolisme, dont le diabète, qui se caractérise par un taux de sucre trop élevé dans le sang. Du foin doit rester disponible en permanence. Des feuilles et des herbes adaptées, ainsi qu’une petite portion mesurée d’un aliment complémentaire approprié, peuvent compléter leur alimentation. Pour les aliments préparés, vérifiez la liste des ingrédients. La mélasse, un sirop riche en sucre, les fruits séchés et le sucre ajouté ne conviennent pas à ce régime.

Les fruits ne devraient pas servir de récompense. Même les friandises pour petits animaux présentées comme bonnes pour la santé peuvent contenir beaucoup de sucre. Pour habituer un octodon aux interactions avec vous, vous pouvez utiliser à la place une très petite quantité d’un aliment adapté qu’il tolère déjà. Il convient d’introduire progressivement tout nouvel ingrédient. De l’eau fraîche doit être accessible à tout moment. Vérifiez chaque jour que l’eau sort bien de l’embout du biberon, même si celui-ci est plein.

La personne qui s’occupe des octodons pendant votre absence doit connaître leur alimentation précise. Sur chaque boîte d’aliment, indiquez son contenu et la quantité à donner. La personne qui vous remplace disposera ainsi d’une consigne plus claire que la simple demande de donner quelque chose de sain.

Chercher sa nourriture, déchiqueter du carton et ronger des branches

Les octodons peuvent chercher de la nourriture dans le foin, déchiqueter du carton non imprimé et ronger des branches adaptées et non traitées. Vous pouvez placer le foin, le carton et les branches le long de leurs trajets habituels dans l’habitat. Ajouter une branche ne demande pas de tout réaménager. Les abris familiers devraient rester en place.

Une grande roue avec une surface sur laquelle courir sans trous ni barreaux peut leur offrir une activité physique supplémentaire. Zürcher Tierschutz recommande un diamètre d’au moins 35 cm. L’octodon doit aussi pouvoir y courir sans courber le dos et sans risque de se coincer. Les sorties hors de l’habitat demandent également une préparation. Les câbles, les plantes toxiques et les fentes étroites doivent être hors d’atteinte. L’espace de sortie devrait être délimité de façon à empêcher les octodons de s’échapper en grimpant. Une barrière trop basse ne suffit pas, car ils peuvent la franchir rapidement.

Laisser la curiosité faire son chemin

Au début, vous pouvez simplement présenter une main immobile avec un petit morceau de nourriture adaptée. Grâce à des rencontres agréables et répétées, beaucoup d’octodons apprennent à s’approcher d’une personne. Leur goût pour le contact varie d’un individu à l’autre. Si un octodon s’éloigne, laissez-lui la possibilité de garder ses distances sans le poursuivre dans son habitat.

S’il faut soulever un octodon, soutenez tout son corps. Ne l’attrapez et ne le tenez jamais par la queue, car la peau de sa queue peut s’arracher. Une caisse de transport familière peut faciliter les courts déplacements. Dans une famille, les adultes gardent la responsabilité des soins. Les enfants peuvent participer à l’observation, à l’aménagement de l’habitat et au nourrissage sous leur surveillance.

Observer chaque octodon tous les jours

Observez chaque octodon tous les jours. Mange-t-il et bouge-t-il comme d’habitude ? Son pelage paraît-il propre et entretenu ? Des poils humides autour de la bouche, un changement de l’aspect des yeux, une perte de poids ou un changement dans sa façon de manger ou de boire devraient vous amener à consulter un vétérinaire. Les dents de devant, appelées incisives, sont normalement jaunâtres à orange chez un octodon en bonne santé. Leur couleur ne suffit toutefois pas à établir un diagnostic. Ne raccourcissez pas les dents vous-même.

Il est utile de trouver avant l’adoption un cabinet vétérinaire qui soigne les octodons. Vous éviterez ainsi de devoir en chercher un lorsque l’un d’eux tombe malade. Pendant vos vacances ou si vous êtes malade, une personne informée doit pouvoir contrôler chaque animal, la température de la pièce et l’habitat, puis agir si elle remarque une anomalie. Quelques notes sur chaque octodon rendent la transmission des soins plus utile qu’une simple consigne générale de nourrissage.

Pour les octodons âgés, vous pouvez ajouter de petits passages près du sol pour faciliter l’accès à la nourriture, au bain de sable et à leurs lieux de repos habituels. Une baisse soudaine d’activité ou des difficultés à mâcher doivent d’abord être examinées par un vétérinaire. Un petit morceau d’un aliment adapté et familier peut inviter l’octodon à s’approcher de lui-même. Même pour l’encourager à s’approcher, ne lui proposez pas de friandises sucrées : elles ne conviennent pas à son alimentation.