Cuidados del koi: un estanque para peces grandes y longevos

Tamaño adulto y clasificación científica

Los koi pueden tener dibujos blancos, rojos, naranjas, negros o amarillos, pero el color no indica cuánto espacio necesitarán. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos señala que suelen medir entre 30 y 60 cm y que son peces longevos. OATA, la asociación británica del sector de la acuariofilia ornamental, documenta ejemplares de unos 75 cm. Algunos koi especialmente grandes pueden superar esas medidas.

En los textos especializados encontrarás distintos nombres científicos para los koi. Las publicaciones más antiguas suelen usar Cyprinus carpio. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos los clasifica como Cyprinus rubrofuscus, aunque señala que no se conoce con certeza la ascendencia de algunas líneas de cría. Sea cual sea el nombre utilizado, antes de comprar un pez pregunta por su procedencia documentada y su estado de salud.

Espacio para nadar y una zona profunda de refugio

OATA recomienda para los koi un estanque de al menos 4.500 litros y, preferiblemente, más de 90 cm de profundidad. Estas cifras son una primera orientación. El número de koi que puede albergar también depende del tamaño que alcanzarán de adultos, la superficie del fondo, la capacidad del filtro y el clima local. Las zonas más profundas pueden calentarse menos en verano y proteger mejor del frío en invierno que un estanque ornamental poco profundo.

La distribución del estanque debería dejar espacio libre para nadar y ofrecer zonas resguardadas. Puedes colocar las plantas de forma que den sombra y refugio sin crear pasos estrechos entre bordes duros donde un pez pueda quedar atrapado. Las zonas poco profundas junto al borde permiten cultivar distintas plantas. En el centro conviene dejar suficiente espacio para nadar. Retira las hojas caídas y otros restos antes de que se descompongan y deterioren el agua.

Preparar el filtro y el aporte de oxígeno para los koi adultos

Las heces y la comida sobrante deterioran el agua del estanque. El filtro retiene los restos sólidos, mientras que unas bacterias transforman el amoníaco o el amonio primero en nitrito y después en nitrato. El amoníaco y el nitrito son tóxicos para los peces y no deberían detectarse en un estanque habitado. Antes de introducir los koi, debe haberse establecido en el filtro una cantidad suficiente de esas bacterias. Este proceso de preparación se llama ciclado del filtro. A medida que los peces crezcan o aumente su número, el filtro tendrá que seguir siendo capaz de procesar sus desechos.

El movimiento del agua y la aireación, por ejemplo mediante una bomba de aire, ayudan a incorporar oxígeno. Esto es especialmente importante cuando hace calor o hay muchos peces. Medir con regularidad la temperatura, el pH, el amoníaco y el nitrito puede revelar un problema antes de que los koi parezcan enfermos. El pH indica si el agua es ácida o alcalina, es decir, básica. Al cambiar parte del agua, conviene añadir despacio agua nueva apta para los peces. Las diferencias grandes y repentinas de temperatura o de las características del agua pueden causarles estrés.

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Ajustar la alimentación a la temperatura y al apetito

Un alimento para koi etiquetado como «alimento completo» está pensado para servir de dieta principal. La cantidad adecuada depende del tamaño y la actividad de los peces, así como de la temperatura del agua, que conviene medir. Cuando el agua se enfría, los koi están menos activos y digieren más despacio. Por eso, OATA recomienda adaptar la alimentación. Darles la misma cantidad durante todo el año no tiene en cuenta esos cambios.

Repartir pequeñas porciones en varios puntos puede ayudar a que los koi más reservados también lleguen a la comida. Mientras comen, fíjate en si todos consiguen alimentarse. Conviene retirar los gránulos que sobren antes de que se deshagan. Si un koi empieza de repente a comer mucho menos, mide los parámetros del agua y observa cómo respira y nada. Si la falta de apetito persiste, un veterinario con experiencia en peces debería investigar la causa.

Preparar con cuidado la llegada de nuevos peces

Los koi pueden convivir en grupo si disponen de espacio suficiente. Cada pez nuevo necesitará más sitio cuando sea adulto y producirá más desechos. Antes de comprar otro, calcula el espacio según el tamaño que alcanzarán todos. El filtro debe poder procesar los desechos a medida que crezcan, y el estanque debe permitirles apartarse unos de otros.

Los koi nuevos pueden portar agentes infecciosos aunque parezcan sanos cuando se venden. El Merck Veterinary Manual, un manual de referencia veterinaria, describe el herpesvirus de los koi (KHV) como causa de una enfermedad grave. Los peces que sobreviven a la infección pueden seguir siendo portadores del virus. Antes de comprar un koi, consulta con un veterinario con experiencia en peces dónde alojarlo por separado y durante cuánto tiempo observarlo. Esta cuarentena reduce el riesgo de contagiar a los peces que ya tienes. Las redes y las mangueras usadas en la zona de cuarentena no deberían utilizarse en el estanque principal.

Observar cada día la respiración y el comportamiento

Los koi sanos nadan con movimientos coordinados, llegan a la comida y respiran de forma regular. Si uno permanece apartado durante mucho tiempo, se frota contra superficies, presenta manchas nuevas o aletas dañadas, o come de forma distinta a la habitual, contacta pronto con un veterinario con experiencia en peces y comprueba los parámetros del agua. Si boquea, está muy débil o varios peces enferman de repente, busca ayuda veterinaria de inmediato.

El herpesvirus de los koi puede dañar las branquias, pero el aspecto del pez por sí solo no permite saber si tiene esta infección. Un veterinario con experiencia en peces decidirá qué pruebas hacen falta. Hasta conocer la causa, los peces enfermos o recién incorporados no deberían trasladarse a otros estanques, y el equipo utilizado con ellos debe mantenerse separado. Anotar con fecha la temperatura, los resultados de los análisis del agua y la llegada de nuevos peces ayuda al veterinario a saber qué ha cambiado últimamente.