錦鯉の飼い方：大きく長生きする魚のための池づくり

成魚の大きさと学名

錦鯉には白、赤、オレンジ、黒、黄色などの模様があります。ただし、色から将来必要になる広さは判断できません。米国の自然保護機関Fish and Wildlife Serviceは、体長は一般に30～60 cmで、長生きする魚だとしています。英国の観賞魚業界団体OATAは、約75 cmに達する個体もいると報告しています。特に大きな錦鯉は、これらの大きさを超えることもあります。

錦鯉の学名は、飼育資料によって異なる場合があります。古い文献ではCyprinus carpioがよく使われます。米国のFish and Wildlife ServiceはCyprinus rubrofuscusとして扱う一方、飼育下で繁殖された系統の一部は祖先がはっきりしていないとしています。どの学名が使われていても、購入前にはその魚の記録に残る由来と健康状態を確認しましょう。

泳げる広さと深い水域を確保する

OATAは、錦鯉には容量4,500 L以上、できれば水深90 cm超の池を勧めています。これは池を計画する際の最初の目安です。飼える数は、成魚の大きさのほか、池の底面積、ろ過能力、地域の気候にも左右されます。深い場所は、浅い観賞用の池に比べて、夏は水温が上がりにくく、冬は寒さの影響を受けにくいことがあります。

池には自由に泳げる場所と、身を寄せられる場所の両方を設けます。植物は日陰や隠れ場所になるよう配置し、魚が挟まるおそれのある硬い縁の間に狭いすき間を作らないようにしましょう。岸辺の浅い植栽帯には種類の異なる植物を植えられます。中央には十分な遊泳スペースを残します。落ち葉などは腐って水を汚す前に取り除きましょう。

成魚に合うろ過と酸素供給を計画する

排せつ物や食べ残しは池の水質を悪化させます。フィルターは固形の汚れを取り除き、フィルター内の細菌はアンモニアまたはアンモニウムを亜硝酸塩に、さらに硝酸塩に変えます。アンモニアと亜硝酸塩は魚に有毒で、魚がいる池では検査で検出されない状態が望まれます。錦鯉を入れる前に、こうした細菌をフィルター内に十分増やしておく必要があります。この準備をフィルターの立ち上げといいます。その後も、魚が大きくなったり数が増えたりした場合に、フィルターが汚れを処理できなければなりません。

水を動かし、エアポンプなどでエアレーションを行うと、水中に酸素が取り込まれやすくなります。暑い時期や魚の数が多い場合には特に重要です。水温、pH、アンモニア、亜硝酸塩を定期的に測ると、錦鯉が病気に見える前に問題に気づけることがあります。pHは、水がどの程度酸性またはアルカリ性かを示す値です。池の水を一部交換するときは、魚に適した新しい水をゆっくり加えましょう。水温や水質が急に大きく変わると、魚に負担がかかります。

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水温と食べ方に合わせて給餌する

「完全飼料」と表示された錦鯉用の餌は、主食として与えるためのものです。適切な量は魚の大きさ、活動量、測定した水温によって変わります。水温が下がると錦鯉の動きは鈍くなり、消化も遅くなります。OATAは、それに合わせて給餌を調整するよう勧めています。1年中同じ給餌計画では、こうした違いに対応できません。

少量ずつ数か所に分けて与えると、餌を取りに来るのが遅い錦鯉も食べやすくなります。給餌時には、すべての魚が餌を食べられているか見ておきましょう。残った粒状の餌は、崩れて水を汚す前に取り除きます。急に食べる量が大きく減った魚がいたら、水質を測り、呼吸や泳ぎ方を観察しましょう。食欲の低下が続く場合は、魚を診る獣医師に原因を調べてもらいましょう。

新しい魚を迎える準備

錦鯉を何匹か一緒に飼うなら、群れ全体に必要な環境を考えましょう。魚が1匹増えるごとに、成魚になってからも十分に泳げる場所が必要になり、排せつ物も増えます。買い足す前に、すべての魚が将来どれほど大きくなるかを考えておきましょう。魚の成長に対応できるろ過能力と、互いを避けて泳げる場所も必要です。

新しい錦鯉は、販売時に健康そうに見えても病原体を持っていることがあります。獣医学の専門書Merck Veterinary Manualは、コイヘルペスウイルス（KHV）が重い病気を引き起こすと説明しています。感染から回復した魚も、ウイルスを持ち続けることがあります。購入前に魚を診る獣医師と、新しい魚を最初にどこで既存の魚と分けて飼育し、どのくらい観察するかを相談しましょう。この検疫は、既存の魚への感染リスクを減らします。検疫場所で使う網や排水用ホースは、すでに飼っている魚がいる池では使わないようにしましょう。

毎日、呼吸と行動を観察する

健康な錦鯉は安定して泳ぎ、餌を食べ、規則的に呼吸します。長時間ほかの魚から離れている、体をこすりつける、新たな斑点やひれの傷が見られる、普段と食べ方が違うといった場合は、早めに魚を診る獣医師に連絡し、水質も調べましょう。口をぱくぱくさせて苦しそうに呼吸している、著しく弱っている、複数の魚が急に病気になった場合は、直ちに獣医師の助けが必要です。

コイヘルペスウイルスはえらを傷めることがありますが、見た目だけで感染の有無は判断できません。必要な検査は魚を診る獣医師が判断します。感染をほかの池へ広げないよう、原因が分かるまでは、病気の魚や新しく迎えた魚を池から池へ移さないでください。使う器具も、ほかの池のものと分けておきましょう。水温、水質検査の結果、新しく入れた魚を日付とともに記録しておくと、最近の変化を獣医師が把握しやすくなります。