Ratos de estimação: companhia e espaço para explorar

Começa com um grupo compatível

Os ratos dormem encostados uns aos outros, limpam-se mutuamente e brincam juntos. Um bom ponto de partida é um pequeno grupo que já se dá bem e em que o sexo de cada animal foi confirmado com segurança. Grupos do mesmo sexo, ou grupos cuidadosamente formados com machos castrados, evitam ninhadas inesperadas. Um macho pode continuar fértil durante algum tempo após a castração. Antes de viver com fêmeas, é essencial cumprir o período de espera indicado pelo veterinário.

Não coloques ratos que não se conhecem diretamente na gaiola de um grupo estabelecido. Uma associação experiente no acolhimento de ratos pode ajudar-te a escolher companheiros compatíveis e a organizar uma apresentação gradual. Vários locais para dormir e pontos de alimentação acessíveis facilitam a vida em grupo. Observa se cada rato consegue descansar e chegar à comida e à água sem ser afastado. Se um deles for constantemente excluído, presta atenção à forma como os outros interagem com ele, mesmo que ainda não tenha feridas visíveis.

Altura com percursos seguros

A Zürcher Tierschutz, uma organização de proteção animal sediada em Zurique, recomenda, para até 4 ratos, uma gaiola com uma base de pelo menos 100 × 70 cm e pelo menos 155 cm de altura. Mais espaço dá-te mais opções para organizar o interior. Plataformas largas, rampas e redes de descanso ajudam os ratos a aproveitar a altura em segurança. Dispõe estes elementos de modo a evitar quedas de grande altura. Uma rede de descanso por baixo de um percurso para trepar pode servir de apoio intermédio e reduzir a distância de uma eventual queda.

Um piso contínuo protege as patas, enquanto um piso de grade sem cobertura não é adequado. Casas para dormir, papel para fazer ninhos e uma caixa onde possam escavar oferecem atividades diferentes. Verifica regularmente se há fios soltos nas peças de tecido. Os ratos mais velhos podem precisar de rampas menos inclinadas e de locais para dormir mais baixos, para chegarem à comida e à água sem subidas difíceis.

Escolhe um local bem ventilado, sem correntes de ar nem sol direto. Mantém os ratos afastados do fumo, dos ambientadores em spray e de materiais de cama que libertem pó. Um aquário pequeno não oferece a circulação de ar nem o espaço necessário para instalar estes percursos.

Prepara um espaço seguro para explorar

O exercício diário com supervisão pode começar numa parte da divisão delimitada em segurança. Caixas de cartão com várias entradas, túneis largos e estruturas baixas para trepar criam percursos para explorar. Mudar a disposição desses objetos oferece novos caminhos. Podes esconder parte da dose habitual de comida em papel amarrotado sem apertar. Os ratos conseguem encontrar os alimentos pelo cheiro e abrir o papel com as patas, sem precisarem de receber guloseimas extra a toda a hora.

Cabos elétricos, plantas tóxicas e fendas estreitas atrás dos móveis devem ficar fora do alcance. Verifica também os móveis estofados: um rato pode entrar numa cavidade que se torna perigosa quando alguém move uma poltrona. Durante o exercício, outros animais de companhia não devem ter acesso ao espaço. Levar um rato ao ombro para o exterior não é uma alternativa segura, pois um susto ou um movimento rápido pode fazê-lo fugir.

Variedade com uma base alimentar equilibrada

Um alimento completo formulado para ratos destina-se a fornecer, como alimentação principal, os nutrientes de que precisam. Pequenas porções de legumes ou, de vez em quando, um pouco de ovo cozido podem acrescentar variedade. Conta esses alimentos na quantidade diária prevista para evitar que as calorias se acumulem por cima da comida principal. Numa mistura de sementes, os ratos podem escolher os ingredientes preferidos e deixar os restantes. Por isso, o conteúdo da tigela não mostra necessariamente que nutrientes comeram. Os petiscos doces ou gordos devem ser apenas pequenos extras.

Medir a dose diária do grupo ajuda-te a controlar a quantidade oferecida. Observa também se todos conseguem chegar à comida e quanto come aproximadamente cada rato. Se um engordar enquanto outro emagrece, reduzir a dose de todos pode não resolver o problema. Pesagens regulares mostram como o peso de cada um evolui. Disponibiliza água fresca em vários locais de fácil acesso e verifica todos os dias se a água sai dos bebedouros de garrafa.

A confiança cresce com encontros tranquilos

Uma voz calma, uma mão oferecida sem forçar o contacto e encontros curtos e regulares ajudam os ratos a habituarem-se a ti. Alguns sobem rapidamente para o braço, enquanto outros começam por explorar as pontas dos dedos. Um pedacinho de comida pode ajudar, desde que seja suficientemente pequeno para que várias sessões não se transformem numa refeição extra.

Ao pegares num rato, apoia-lhe o corpo. Nunca o levantes pela cauda. As crianças podem ajudar a preparar o espaço, observar o grupo e dar comida, mas precisam de acompanhamento de um adulto quando lidam diretamente com os animais. Se um rato se afastar, deixa-o fazer essa pausa. Quando mais tarde volta por iniciativa própria à tua mão ou ao teu braço, mostra que está a ganhar confiança.

Para habituar um rato à pesagem, começa por colocar um recipiente baixo e estável ao lado da balança. Um pedacinho de comida lá dentro pode convidá-lo a entrar. Quando o rato entrar por iniciativa própria, podes dar-lhe outra recompensa muito pequena. Depois de se habituar ao recipiente, coloca o mesmo recipiente na balança e recompensa o rato quando ficar quieto por um breve momento. Um sinal que o rato já associe ao regresso também pode ajudá-lo a voltar depois do exercício fora da gaiola. O nosso guia de treino explica cada passo e a escolha das recompensas.

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Presta atenção às pequenas alterações

Os ratos de estimação têm uma vida relativamente curta, muitas vezes cerca de 2 a 3 anos. Antes de chegarem a casa, convém ter o contacto de uma clínica veterinária com experiência em ratos, uma caixa de transporte segura e uma reserva para tratamentos. Se um rato tiver dificuldade em respirar, precisa de assistência veterinária urgente. Ruídos respiratórios invulgares, perda de apetite ou um afastamento acentuado das atividades habituais também devem ser avaliados sem demora por um veterinário.

O contacto habitual pode ajudar-te a detetar um novo nódulo ou outra alteração no corpo. Os registos de peso ajudam o veterinário a perceber como uma situação evoluiu ao longo do tempo. Para quem cuidar dos ratos durante as férias, são úteis uma fotografia e uma breve descrição de cada um: qual se deixa pegar com facilidade, qual precisa de medicação e qual come mais devagar? Uma única nota sobre o grupo pode esconder estas necessidades individuais.

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