Cuidar de chinchilas: espaço, companhia e verões frescos

O ritmo das chinchilas combina com a tua casa?

Durante o dia, as chinchilas precisam de longos períodos de descanso sem interrupções. Um quarto de criança movimentado à tarde pode perturbar esse descanso. Um quarto onde alguém dorme à noite também pode ser pouco adequado se o roer e os movimentos das chinchilas incomodarem. Uma divisão tranquila costuma ser uma opção melhor, desde que tenhas tempo ao serão para alimentar e observar as chinchilas e dar-lhes oportunidade de se exercitarem.

Pensa também no verão antes de as acolheres. Uma divisão no último piso que fica muito quente durante vários dias exige mais cuidados do que uma divisão naturalmente fresca no rés do chão. Convém saber de antemão como manter o espaço fresco de forma fiável. Uma placa de arrefecimento oferece um lugar fresco para descansar, mas não resolve o problema se o ar da divisão estiver quente de forma persistente.

Viver com uma companheira conhecida

As chinchilas precisam de companhia da mesma espécie com quem se deem bem. Acolher um par que já vive junto num centro de acolhimento pode facilitar o início: os animais conhecem-se e quem cuidava deles pode contar-te quais são os seus hábitos e preferências. Animais do mesmo sexo que sejam compatíveis, ou um grupo formado com cuidado que inclua um macho castrado, evitam crias não planeadas. Um macho pode continuar a fecundar fêmeas durante algum tempo depois da castração. Antes de passar a viver com fêmeas, é necessário respeitar o período de espera indicado pelo veterinário.

Uma chinchila desconhecida não deve ser simplesmente colocada no recinto de outra. A aproximação gradual exige preparação e orientação de alguém experiente, pois as chinchilas podem defender o seu território e magoar-se. No recinto partilhado, vários esconderijos e pontos de alimentação permitem que se afastem uma da outra. Mesmo num par que já se conhece, observa se ambas conseguem comer e dormir sem serem repetidamente afastadas.

Espaço para saltar e locais seguros para aterrar

A Zürcher Tierschutz, uma organização de proteção dos animais sediada em Zurique, recomenda para 2 chinchilas uma área de chão de pelo menos 2 m² e uma altura de 150 cm. Estas medidas são limites mínimos. Um recinto maior oferece mais percursos para saltar e mais locais onde se refugiar. As plataformas largas, colocadas a diferentes alturas, devem permitir saltar de uma para outra sem deixar grandes espaços livres por onde os animais possam cair.

Um abrigo espaçoso para dormir, outros esconderijos e ramos adequados para roer fazem parte do recinto. Todas as peças devem estar bem fixas, porque as chinchilas saltam e aterram com força. As peças de plástico e os revestimentos que se estejam a descascar devem ficar fora do alcance dos seus dentes. Ao roer, a chinchila pode soltar pequenos pedaços e engoli-los. Por isso, verifica regularmente se os acessórios estão danificados, sobretudo quando são novos, sem esperar pela próxima limpeza geral.

O local deve ser seco, bem ventilado e protegido do sol direto. A RSPCA, uma organização britânica de proteção dos animais, recomenda um ambiente fresco, de cerca de 10 a 18 °C. Um termómetro colocado na zona onde vivem as chinchilas mostra como a temperatura varia ao longo do dia. Deixa preparada uma forma fiável de arrefecer a divisão antes de chegar o tempo quente.

O feno como base da alimentação diária

O feno de boa qualidade deve estar sempre disponível. Fornece fibra, e a mastigação prolongada ajuda a desgastar os dentes, que continuam a crescer durante toda a vida. Uma pequena quantidade medida de pellets adequados para chinchilas pode complementar o feno. Os pellets são pequenos pedaços de alimento prensado. O feno deve constituir a maior parte da alimentação, em vez de ser substituído por barrinhas açucaradas, fruta desidratada ou guloseimas sempre diferentes. As mudanças de alimento devem ser graduais e, se tiveres dúvidas, podes falar com uma clínica veterinária com experiência em chinchilas.

Um plano de alimentação simples também ajuda quem tomar conta dos animais: que feno dar, que alimento complementar usar, em que quantidade e que alimentos não oferecer. Deve haver água fresca para beber todos os dias. Ao alimentá-las, observa se cada chinchila come mesmo e produz fezes normalmente. Uma tigela cheia não permite saber isso. Também precisa de atenção uma chinchila que remexe na comida sem a mastigar devidamente.

Banhos de areia e exploração

Durante o banho de areia, as chinchilas rebolam de lado e de costas. A areia própria para este banho retira o excesso de gordura e humidade do pelo e ajuda a mantê-lo limpo. O recipiente deve ser suficientemente grande para rebolarem e estável para não tombar. Peneira ou substitui a areia quando estiver suja. O banho de água não faz parte dos cuidados habituais. Quando fica molhado, o pelo muito denso seca mal e pode favorecer problemas de pele.

Um espaço seguro fora do recinto oferece mais oportunidades de movimento. Antes de soltares as chinchilas, deixa cabos, plantas tóxicas e fendas estreitas fora do seu alcance. Mantém as portas fechadas e impede a entrada de outros animais. Plataformas baixas e estáveis oferecem locais seguros para saltar e aterrar. Uma estante instável não serve para esse fim. Uma transportadora que já conheçam pode facilitar o regresso ao recinto sem teres de as perseguir pela divisão.

Quando a alimentação ou o comportamento mudam

Menos apetite, uma diminuição acentuada da quantidade de fezes, o queixo húmido ou perda de peso devem ser avaliados rapidamente por um veterinário. Comer devagar pode ser sinal, por exemplo, de problemas dentários, que não consegues avaliar com segurança em casa. Não dês medicamentos destinados a pessoas ou a outros animais sem indicação do veterinário.

Pesagens breves e regulares, acompanhadas de notas, ajudam a clínica a perceber o que mudou e desde quando. Se uma chinchila exposta ao calor apresentar fraqueza ou dificuldade em respirar, procura ajuda veterinária de imediato. Ao explicares os cuidados a quem ficará com os animais durante as férias, inclui a verificação da temperatura, os contactos veterinários e a forma de os transportar em segurança, além da alimentação e da limpeza. No início da noite, costuma ser mais fácil observar as chinchilas do que durante o período em que dormem.

Nas chinchilas mais velhas, observa em especial se continuam a saltar e a aterrar com segurança. Depois de uma avaliação veterinária, plataformas intermédias mais baixas podem facilitar os percursos. A comida, a água e o banho de areia devem ser acessíveis sem saltos arriscados. Novas dificuldades em mastigar ou uma diminuição do peso exigem atenção rápida, mesmo que a chinchila continue a comer alguns dos seus alimentos preferidos.