Vivre avec des chinchillas : de l’espace, des compagnons et un été au frais

Leur rythme convient-il à votre logement ?

Les chinchillas ont besoin de longues périodes de repos sans dérangement pendant la journée. Une chambre d’enfant animée l’après-midi risque de perturber leur sommeil. Dans une chambre où vous dormez, leurs déplacements et les bruits qu’ils font en rongeant peuvent vous gêner la nuit. Une pièce plus calme, où vous avez du temps le soir pour les nourrir, les observer et les laisser bouger, convient souvent mieux.

Les conditions estivales comptent aussi dans votre décision. Une pièce sous les combles qui reste très chaude plusieurs jours demande d’autres moyens de refroidissement qu’une pièce naturellement fraîche au rez-de-chaussée. Avant l’arrivée des animaux, vous devriez savoir comment maintenir leur pièce au frais de façon fiable. Une plaque rafraîchissante leur offre un endroit où se coucher, mais ne suffit pas si l’air de toute la pièce reste trop chaud.

Vivre avec un compagnon familier

Les chinchillas ont besoin de congénères avec lesquels ils s’entendent. Accueillir un duo déjà formé dans une famille d’accueil peut faciliter les débuts : les animaux se connaissent et les personnes qui s’en occupaient peuvent vous parler de leurs habitudes. Des compagnons du même sexe, ou un groupe soigneusement constitué comprenant un mâle castré, évitent les portées imprévues. Un mâle peut encore féconder une femelle pendant quelque temps après sa castration. Il faut donc respecter le délai indiqué par le vétérinaire avant de le faire vivre avec des femelles.

Un nouveau chinchilla ne devrait pas être placé directement dans l’enclos d’un autre. Comme ces animaux peuvent défendre leur territoire et se blesser, leur présentation progressive demande une préparation et l’accompagnement d’une personne expérimentée. Plusieurs cachettes et points de nourrissage leur permettent de garder leurs distances. Même si deux chinchillas vivent ensemble depuis longtemps, vérifiez que chacun peut manger et dormir tranquillement, sans que l’autre l’en empêche.

De la place pour sauter et des appuis sûrs pour atterrir

Le Zürcher Tierschutz, une organisation zurichoise de protection animale, recommande pour 2 chinchillas au moins 2 m² de surface au sol et 150 cm de hauteur. Ce sont des dimensions minimales. Un enclos plus grand permet d’aménager davantage de parcours pour sauter et de cachettes. De larges plateformes à différentes hauteurs devraient être disposées de façon à permettre aux animaux de sauter de l’une à l’autre sans risque de longue chute.

Un abri spacieux pour dormir, d’autres cachettes et des branches adaptées à ronger font partie de l’aménagement. Tous ces éléments devraient être solidement fixés, car les chinchillas prennent leur élan et atterrissent avec force. Les pièces en plastique et les revêtements qui s’écaillent devraient rester hors de portée de leurs dents. De petits morceaux peuvent se détacher et être avalés. Vérifiez donc régulièrement l’état des nouveaux aménagements, sans attendre le prochain grand nettoyage.

L’enclos devrait se trouver dans un endroit sec, bien aéré et à l’abri du soleil direct. La RSPCA, une organisation britannique de protection animale, recommande une température fraîche d’environ 10 à 18 °C. Un thermomètre placé là où vivent les animaux permet de suivre la température au fil de la journée. Une solution de refroidissement fiable devrait être prête avant l’arrivée des fortes chaleurs.

Le foin, base de l’alimentation quotidienne

Du foin de bonne qualité devrait être disponible en permanence. Il apporte des fibres et sa mastication prolongée aide à user les dents, qui poussent tout au long de la vie. Une petite quantité mesurée de granulés adaptés aux chinchillas peut le compléter. Les granulés sont de petits morceaux d’aliment comprimé. Le foin devrait constituer la majeure partie de leur nourriture, sans être remplacé par des bâtonnets sucrés, des fruits secs ou une succession de nouvelles friandises. Les changements d’alimentation devraient se faire progressivement, avec l’avis d’une équipe vétérinaire expérimentée en cas de doute.

Une fiche simple aide les autres personnes qui s’occupent des animaux à les nourrir : quel foin donner, quel aliment ajouter, en quelle quantité et quels aliments éviter. De l’eau potable fraîche devrait être disponible chaque jour. Au moment de les nourrir, observez si chaque chinchilla mange réellement et produit des crottes normalement. Une gamelle pleine ne permet pas de le savoir. Un animal qui y fouille sans vraiment mâcher demande aussi votre attention.

Bains de sable et exploration

Pendant un bain de sable, les chinchillas se roulent sur le côté et sur le dos. Un sable de bain adapté aux chinchillas absorbe l’excès de graisse et d’humidité de leur pelage dense, ce qui contribue à son entretien. Le récipient devrait être assez grand pour qu’ils puissent s’y rouler et assez stable pour ne pas basculer. Le sable souillé devrait être tamisé ou remplacé. Le bain d’eau ne fait pas partie des soins habituels : un pelage dense et mouillé sèche mal et peut favoriser des problèmes de peau.

Une sortie dans un espace sécurisé leur offre davantage de possibilités de bouger. Avant de les laisser sortir, rendez les câbles, les plantes toxiques et les interstices étroits inaccessibles. Gardez les portes fermées et les autres animaux à l’écart. Des plateformes basses et stables leur permettent de sauter et d’atterrir en sécurité. Une étagère instable ne convient pas. Une caisse de transport familière peut faciliter leur retour dans l’enclos sans avoir à les poursuivre à travers la pièce.

Quand l’appétit ou le comportement change

Une baisse d’appétit, nettement moins de crottes, un menton humide ou une perte de poids devraient être évalués rapidement par un vétérinaire. Un chinchilla qui mange lentement peut, par exemple, avoir un problème dentaire impossible à évaluer de façon fiable à la maison. Ne lui donnez pas de médicament destiné aux humains ou à d’autres animaux sans consigne vétérinaire.

De brèves pesées régulières et quelques notes aident l’équipe vétérinaire à comprendre ce qui a changé et depuis quand. Si un chinchilla souffre de la chaleur et présente une faiblesse ou des difficultés à respirer, faites-le soigner immédiatement. Pour une garde pendant les vacances, expliquez à la personne chargée des animaux comment contrôler la température, joindre un vétérinaire et les transporter en sécurité, en plus de lui indiquer leur alimentation et les tâches de nettoyage. En début de soirée, les chinchillas sont souvent plus faciles à observer que pendant leur principale période de sommeil.

Chez les chinchillas âgés, vérifiez en particulier qu’ils sautent et atterrissent encore sans difficulté. Après une évaluation vétérinaire, des plateformes intermédiaires plus basses peuvent faciliter leurs déplacements. La nourriture, l’eau et le bain de sable devraient rester accessibles sans saut risqué. De nouvelles difficultés à mâcher ou une baisse de poids demandent une consultation rapide, même si l’animal mange encore quelques aliments qu’il préfère.