Cavalos idosos: adaptar a alimentação, o movimento e os cuidados diários

Reconhecer as mudanças antes de as tarefas diárias se tornarem difíceis

Observar regularmente os mesmos aspetos ajuda-te a detetar mudanças graduais. Repara no estado corporal, na forma como o cavalo se move, no pelo e na sua participação na vida do grupo. Fotografias tiradas em condições semelhantes podem complementar o que observas todos os dias. Uma nota breve deve ser concreta: o cavalo começou a deixar cair feno parcialmente mastigado ou precisa agora de mais passos para se virar no pátio.

Estas descrições são mais úteis numa conversa com a equipa veterinária do que dizer apenas que o cavalo está a envelhecer. Se começar a coxear, se houver uma alteração acentuada do peso ou se tiver um comportamento fora do habitual, deve ser avaliado por um veterinário. As consultas preventivas também permitem falar de problemas que surgem aos poucos. Se várias pessoas cuidam do cavalo, registar as observações no mesmo local ajuda a reunir o que cada uma vê.

Facilitar a alimentação quando a mastigação muda

Os problemas dentários podem dificultar a mastigação dos alimentos. Entre os possíveis sinais estão uma forma diferente de mastigar, a perda de peso e a queda de bolos de alimento parcialmente mastigado da boca. As avaliações dentárias por um profissional devem ser programadas de acordo com o que for observado em cada cavalo. O facto de continuar a comer não exclui a possibilidade de sentir desconforto.

Se o cavalo já não conseguir mastigar bem alimentos de fibra comprida, como o feno, a equipa veterinária e um profissional especializado em alimentação de cavalos devem ajudar-te a escolher alternativas adequadas. O plano pode incluir alimentos ricos em fibra que se demolham antes de serem servidos. A preparação e as quantidades têm de ser adequadas ao produto e ao cavalo. As instruções escritas devem indicar que alimento usar, quanto pesar antes de o demolhar, quanta água acrescentar e quando servir a porção preparada. Também durante as férias de quem habitualmente cuida do cavalo, devem estar disponíveis recipientes limpos e instruções que permitam preparar o alimento da mesma forma.

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Manter o movimento confortável

A atividade regular e adequada pode beneficiar um cavalo idoso. A saúde e a capacidade física do cavalo devem orientar a escolha entre passeios montados, caminhadas e movimento livre. Se houver desconforto, a equipa veterinária pode ajudar-te a avaliar o que faz sentido. Podes ajustar a duração e a intensidade sem teres de abandonar todas as atividades que costumam fazer juntos.

Observa também como o cavalo se move no dia seguinte: parece mais rígido depois da atividade ou move-se como habitualmente? Convém ajustar o plano de exercício ao que observas. O equipamento também deve ser reavaliado se a forma do dorso ou a musculatura mudarem. Ao levantar uma perna para cuidar do casco, pode ajudar fazê-lo por períodos mais curtos e manter o pé numa posição baixa e confortável. Diz ao profissional que trata dos cascos que movimentos são difíceis para o cavalo, para que possa preparar o trabalho. Reservar mais tempo pode facilitar estes cuidados para todos.

Facilitar o acesso à comida, à água e aos locais de descanso

Num grupo muito ativo, um cavalo que se tornou mais lento pode ser afastado da comida com maior frequência. Por isso, observa se tem tempo suficiente para comer e se continua a ter acesso à água e a locais secos onde possa descansar. Vários pontos de alimentação, percursos largos e um grupo adequado podem ajudar. Pode ser necessário dar-lhe um espaço calmo para comer, sem o separar permanentemente dos cavalos com quem convive.

A lama funda, as curvas apertadas e as soleiras altas nas passagens podem tornar-se cada vez mais difíceis para um cavalo idoso. Ao observares o percurso entre o local de descanso e a água, podes identificar pontos a melhorar. Se o cavalo vir ou ouvir pior, as rotinas previsíveis podem ajudá-lo. Aproxima-te de uma forma que ele consiga perceber. Alterações evidentes na visão ou na audição devem ser avaliadas por um médico veterinário para se perceber a causa.

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Acompanhar tratamentos e decisões sobre os cuidados

Algumas doenças tornam-se mais frequentes nos cavalos idosos. Uma delas é a PPID, sigla inglesa de pituitary pars intermedia dysfunction. Trata-se de uma alteração numa parte da hipófise, uma glândula que produz várias hormonas. Na PPID, essa produção hormonal fica desequilibrada. O diagnóstico exige uma avaliação veterinária: a idade avançada ou uma única característica visível não bastam. Se for necessário tratamento, todas as pessoas que cuidam do cavalo devem saber qual é o medicamento, como o administrar e quando estão previstas as avaliações de acompanhamento.

A qualidade de vida também deve fazer parte das decisões conjuntas. O cavalo come com gosto, descansa confortavelmente, move-se sem grande desconforto e procura a companhia de cavalos conhecidos? Estas observações ajudam a conversar sobre as mudanças ao longo do tempo. Se os cuidados adequados já não aliviarem suficientemente o desconforto, fala atempadamente e com abertura com a equipa veterinária. Combinar antecipadamente quem fica responsável por cada decisão e como contactar as pessoas envolvidas reduz a incerteza numa situação difícil. Registos cuidadosos ajudam a basear essas conversas no que o cavalo vive todos os dias.