ネザーランドドワーフの飼い方：体格、仲間、毎日の暮らし

どこで生まれ、どのくらい大きくなるのか

米国のウサギの品種登録団体ARBAによると、ネザーランドドワーフは20世紀初めのオランダで発展しました。ドイツでは、小型で色のあるウサギを繁殖者団体ZDRKがFarbenzwergeとして登録しています。品種基準とは、品評会のウサギに求められる外見や体重を定めたものです。米国の上限である約1.13kgを、ドイツのファルベンツヴェルクすべてに当てはめないようにしましょう。

ZDRKは2026年から、このドイツの品種にAタイプとBタイプの区分を設けています。Bタイプは体を特に小さくする遺伝的な特徴を持たず、より大きく育ちます。品評会の体重評価で最高点を得られる範囲は1.35〜1.80kgです。会いに行ったら、系統、年齢、成長後の体格について聞いておくと役立ちます。小型の系統から生まれた大きなウサギが、必ずしも太りすぎとは限りません。

小さな体でも、走り出せる広さを

囲いの隅々に小屋を詰め込むよりも、途中で妨げられずに走れる道を残す方が役立ちます。勢いをつけて走り、後ろ脚で立ち上がり、体を伸ばして休めるようにしてあげましょう。英国のウサギ福祉団体Rabbit Welfare Association & Fund、略してRWAFは、平均的な体格の2匹に、縦3m、横2m、高さ1m以上の常時使える空間を勧めています。棚を増やしても、この走るための床面積の代わりにはなりません。

室内では、休む場所と食事の場所の間を、やわらかく滑りにくい床でつなぐとよいでしょう。電気コードや有毒な植物は届かない場所に移します。小さなウサギでは、家具のそばや柵の隙間にも注意が必要です。すり抜けたり、体が挟まったりしないか確かめましょう。屋外では、脱走、捕食動物、天候から守れる住まいが必要です。住まいのガイドで、こうした条件の整え方を説明しています。

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仲間選びは品種よりも相性を考える

ウサギは仲間と休み、互いに毛づくろいをし、並んで食べ物を探します。人と過ごす時間だけでは、こうした関わりをすべて満たすことはできません。相手を選ぶときは、品種が同じかどうかよりも、性格、年齢、健康、体格が近いかを見ておきたいところです。保護施設で、すでに仲よく暮らす2匹に会ってみる方法もあります。

知らないウサギ同士を仲間にするには、少しずつ顔を合わせ、相手に慣れてもらう準備が必要です。どちらも自分の縄張りと感じない場所で、見守りながら進めましょう。避妊去勢や手術後に待つ期間についても、会わせる前に獣医師へ相談するとよいでしょう。初対面の2匹をいきなり同じケージに入れると、激しいけんかになることがあります。

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時間をかけて食べる食事を用意する

体が小さくても、一日の多くの時間を繊維の多い食べ物をかむことに使えるようにしましょう。乾草は草を乾燥させたもので、よい香りがし、湿っておらず、ほこりの少ないものを選びます。薬剤を使っていない安全な場所で食べる生草なども組み合わせられます。初めての食べ物には少しずつ慣らすことが勧められます。芝刈り機にたまった刈り草は発酵が早く、消化器の問題につながることがあるため、与えないでください。

葉野菜やハーブは、食事に変化をつけるのに役立ちます。原料を粒に固めたウサギ用のペレットは、一日にその子に合う量にとどめましょう。色とりどりの材料を混ぜたミューズリー状の餌では、好きなものだけを選んで食べ、栄養が偏ることがあります。よくかむ食事は伸び続ける歯をすり減らし、長い植物繊維は腸の働きを助けます。清潔な飲み水も、いつでも飲めるようにしておきましょう。

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食べ方を見ながら、歯も診てもらう

頭が短いことだけでは、歯が健康かどうかは判断できません。この関係を調べた研究の結果も一様ではありません。繁殖者が自主的に協力した品種の分かっている435匹の研究では、短い頭と歯の異常には明確な関連が見られませんでした。ただし著者らは、その結果を家庭で飼われるすべてのウサギにそのまま当てはめることはできないとも指摘しています。自分のウサギについては、頭の形だけで決めつけず、実際の歯並び、食事、定期的な診察を大切にしましょう。

急にやわらかいものばかり選ぶ、口から食べ物を落とす、あごが湿っているといったときは、獣医師へ相談することが勧められます。奥歯の状態を家庭で正確に判断することはできません。食べる量が大きく減ったり便がほとんど出なくなったりした場合は、すぐに動物病院へ連絡してください。痛みや、危険な消化の異常が起きている可能性があります。

床の上で、少しずつ仲よくなる

囲いのそばに静かに座り、食べ慣れた葉を差し出して、近づくかどうかはウサギに任せてみましょう。体をこわばらせて伏せたり、隠れ家に戻ったりしたら、もう少し距離を取ってあげるとよいでしょう。子どもも、大人の見守りのもとで食べ物を分けて置いたり、隠れ場所を準備したりできます。毎日抱いて歩き回ることは、ウサギに必要な活動ではありません。

手軽な遊びには、いつもの一日分から取り分けたペレットを乾草の中に少し散らす方法があります。片方がすばやく見つけて食べてしまうなら、餌場を2か所にすると役立ちます。安定していて出入りしやすいトンネルも、探索の道になります。成長後の体が十分に通れる大きさを選びましょう。必要があって抱き上げるときは胸とお尻を支えます。安全な持ち方は動物病院で教わることができます。

これからの暮らしを家族で考える

迎える候補に会いに行ったら、食べる姿、動き、人への反応をゆっくり観察できるとよいでしょう。毛色だけでなく、健康記録、予防接種、食べ慣れた物、仲間との相性も確認しておきたい点です。週末や旅行のときも含め、毎日の世話を家族の生活に組み込めるか考えておきましょう。

費用計算ツールでは、2匹分の乾草、生鮮の餌、床材、動物病院の費用を整理できます。他の動物とも迷っているなら、小動物選びのツールも参考になります。受診できる救急の動物病院を調べ、旅行中には食べ方の変化に気づける人に世話を頼んでおくとよいでしょう。子ウサギ、成体、シニアのガイドでは、成長や加齢に合わせた世話の変化を紹介しています。

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